ладно!
– Правда-правда, – покивал Костя. – Я ещё не совсем уверен, что Сумасход может знать точно и подтвердить гипотезу.
– Георгий Константинович, – гулко заговорили стены коридора, – ваш трицератопс и в самом деле боевой модуль. Сумасход выдал картинку его применения: выстрел из трёхствольной пушки создаёт канал диаметром в пару метров на расстоянии до километра, если не больше, в котором распадается материя. Думаю, принцип тот же самый, что и у системы дезинтеграции, которая уничтожила десант «летучих мышей».
– Трицератопс заряжен?
– Не слышу, говорите по рации.
Редошкин включил рацию, повторил вопрос.
– Скорее всего, не заряжен, – буркнул Мерадзе. – Обычно боеприпасы возят и хранят отдельно.
– Вот гад, – огорчился Костя.
– Сумасход не знает, – сообщил Егор Левонович через минуту.
– Спросите его, где находятся боеприпасы для трицератопса.
– Вообще-то они должны быть там же, где и сами роботы, – сказал Мерадзе. – В тех же контейнерах или на крайняк в шкафах арсенала.
– Пойду поищу! – сорвался с места Костя.
– Найдёшь – сам не пытайся заряжать, а тем более испытывать! – крикнул ему вслед Редошкин.
– Сумасход запрашивает код доступа, – проговорил Карапетян извиняющимся тоном. – Уже не первый раз.
– Но ведь мы как-то обходили эту конспирологию?
– Только благодаря глюкам Сумасхода.
– Ну и чёрт с ним! Если удастся раскопать инфу о кодах – сообщите.
– Что будем делать? – Мерадзе встал и пристегнул флягу к поясу «ратника».
– Домонтируем наш дзот.
– Нет, я имею в виду, если полезут «нетопыри».
– Будем драться.
– Даже если командир не вернётся?
– Белены объелся? – хмыкнул сержант, бросил взгляд на флягу. – Или не воду пьёшь? Когда-нибудь было такое, чтобы командир не выполнил обещанного?
– Ну, мы всё-таки зависим, – смутился Мерадзе, – от всяких Демонов и запасов их оружия.
– Альтернативы нет. Давай займёмся делом.
Какое-то время они возились с «баррикадой», завершая формирование фронтальной зоны поражения, понаблюдали за шахтой, уходящей в тёмные глубины многослойного мира Большого Леса, с одной мыслью: чтобы Максим вернулся цел и невредим.
Настало время обеда.
Вместе в столовой собираться не стали. Прыткий Костя сбегал в жилую зону и принёс каждому по банке местных консервов и по одной пластиковой упаковке тушёной говядины, поэтому трапезничали каждый на своём рабочем месте, считая их таковыми на время работы.
– Говядины осталось всего четыре упаковки, – сообщил ботаник, задержавшийся у спецназовцев.
– Поберечь бы надо, – сказал Редошкин. – Командир вернётся голодный.
– Вика тоже, – добавил Костя. – Как вы думаете, найдёт он Точилина?
– Найдёт, – уверенно заявил Мерадзе. – Любовь – штука сильная, а Лес на нашей стороне, подскажет, где искать.
– Жалко, что самолёт нельзя провести к шахте по коридорам, – сказал Мерадзе. – Командиру было бы легче искать «дирижабль».
– Жалко, что мы не успели снять со звездолёта ещё один байк, – проворчал Редошкин.
– Интересно, какая сволочь его взорвала? И зачем?
– Зачем – понятно, чёрный лес понимает, что если мы завладеем древним оружием, справиться с нами ему будет сложнее. А вот кого он послал – вопрос.
– Конечно, «летучих мышей», – уверенно заявил Костя, успевший умять свой паёк. Он то и дело исчезал в соседнем отсеке с «дровами» и возвращался с новыми рассуждениями о природе Демонов и способах их размножения. Вот и сейчас, выпалив своё утверждение, он принялся разглагольствовать о том, не откладывали ли Демоны яйца, как земные динозавры и страусы, и говорил бы долго, если бы не помешал гул, прилетевший откуда-то раскатом колокола.
Мужчины замерли, вслушиваясь в затихающее подземное ворчание.
– Лес? – неуверенно предположил Мерадзе.
– Больше некому, – кивнул Редошкин.
– О чём предупреждает на этот раз?
Редошкин включил шлемную рацию:
– Егор Левонович, наш дрон ещё летает над кратером?
– Так точно, Георгий Константинович.
– Поднимите его повыше, осмотрите горизонт.
– Думаешь, Лес заметил гостей? – спросил лейтенант.
– В любом случае надо быть начеку.
– Можем поднять самолёт и сделать разведрейд.
– Подожди.
Карапетян ответил через несколько минут:
– В пределах видимости беспилотника никого нет, Георгий Константинович.
– Гул слышали?
– Так точно, Лес подал сигнал, но что он означает, неясно.
– Мы сейчас сделаем вылазку на самолёте, откроете нам выход? Будьте на связи.
– Хорошо.
– А мне что делать? – спросил Костя. – Или я тоже с вами полечу?
– Останешься в Крепости, поохраняешь Егора Левоновича, если придётся.
– Слушаюсь, товарищ сержант!
Разбежались по отсекам.
Так как самолёт был уже подготовлен для полёта, тратить время на погрузку оружия не пришлось.
Карапетян открыл верхний люк, и «демонский суперджет» вырвался из подземелья в небо, как стратегическая ракета, разве что совершенно беззвучно.
Поднялись на километр, сделали круг над кратером, потом второй, третий, постепенно удаляясь от Крепости, и на дальности примерно в полсотни километров заметили в лесу какое-то движение.
– Жора, слева на два часа! – воскликнул Мерадзе.
Редошкин повернул аппарат, увеличил скорость, и спустя минуту они увидели сначала низко летящий над лесом колышущийся шар шмелей, а потом колонну ползущих между деревьями «носорогопауков» численностью в три с лишним десятка экземпляров.
– …дь! – выдохнул Мерадзе. – Откуда выползли эти твари?! Неужто из центра обороны?!
Редошкин, направив на шмелиный рой (не меньше тысячи, однако! где и кто их выращивает?! чёрный лес наладил производство?!) правое колечко прицельной системы, светящееся перед глазами, с сожалением расслабился. Самолёт обладал отличным оружейным комплексом, но стрелять мог только при наличии в кабине сразу троих операторов, одним из которых должна была быть женщина.
– Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до Крепости?
– Судя по небольшой скорости – часа два.
– Поворачиваем!
– Если командир к этому моменту не вернётся…
– Заткнись!
Мерадзе умолк, понимая, что нет смысла высказывать сомнения в позитивном развитии событий. И так было ясно, что защитников Крепости ожидает бой…
Глава 17
Элеватор
О том, что он зря ввязался в авантюру с похищением Вероники, Точилин понял, когда «дирижабль» вылетел из шахты в нижний лес и наткнулся на стаю собравшихся нырнуть в неё «летучих мышей» и рой шмелей. По возникшей паузе в движении стаи, насчитывающей два десятка особей, можно было понять, что «мыши» и проводники стаи не ожидали встретить аппарат, что позволило пилоту увернуться от столкновения с передовым «нетопырем» и дать дёру.
Но роботы Демонов, перешедшие теперь на службу чёрному лесу, не простили человеку такой наглости и припустили следом, что заставило лейтенанта увеличить скорость «дирижабля» до предела, уворачиваться от выстрелов огненными сетками и мчаться вслепую, в ночном сумраке (в нижнем лесу всё ещё царила ночь), в неизвестном направлении до тех пор, пока «нетопыри» не отстали и не затерялись за кормой «дирижабля» на фоне лесных крон.
Пленница не мешала, оцепенев в кресле одного из шести операторов экипажа «дирижабля», так и не нацепив рога управления. Ни на один вопрос Точилина она не
