горизонте. И это было великой радостью. Чувство последнего рубежа перед полным господством. Он будет самым сложным, однако и самым захватывающим. Мы обязаны пройти его.
И казалось, что может пойти не так? Низкое утробное рычание где-то под нами заставило кровь застыть в артериях. Мы переглянулись и через секунду уже стояли возле огромной баллисты. С последнего описания она претерпела ряд изменений: основание стало из смеси морозных и огненных камней, болты с пороховыми зарядами и своеобразным прототипом дитанатора, появился магазин на три дополнительных снаряда. Пока я водил глазами по воде, Андрей разворачивал драккар чётко по ветру, чтобы он набрал скорости, а Вятич стоял возле баллисты, готовый в любой момент к залпу. Из-под воды показался гребень какой-то огромной сущности. Существо будто показывало нам, какие у него шипы по всему длинному телу. Так долго не продолжалось. Прямо к нам поднялась гигантская раскрытая пасть. Она прямо вырвалась из воды лишь для того, чтобы перекусить наш корабль на две части. Глаз сапсана у Вячеслава сработал безотказно. Снаряд с тяжёлым гулом вылетел из баллисты и попал чётко в рот огромной твари. Ещё полсекунды, и мощный взрыв приветствует глотку подводного хищника. Тяжёлый удар о наш борт, меня почти скидывает за борт, но я успеваю схватиться за натянутый трос.
— Перезарядка! — кричит Вячеслав.
Я одним рывком оказываюсь у баллисты. Напару с Вятичем начинаем оттягивать тетиву при помощи специального рычага. Это заняло несколько секунд и огромного количества приложенной силы. Корабль плыл на максимальной скорости. Снова на миг показалось тело морского змея. Вячеслав зажёг фитиль на болте, взял прицел на тварь, дождался нужного момента и выстрелил в предполагаемое расположение противника. Под водой раздался мощный взрыв, создавший волну и кратковременный дождь. Мы снова перезарядили баллисту. Сверху спрыгнул Андрей и откинул крышку ящика, доставая оттуда два болта для баллисты. Доложил в разъём и вернулся к штурвалу. Сейчас мы искали глазами морское чудовище и старались как можно быстрее доплыть до суши.
Третий раунд начался там, где мы были к нему не готовы. Чешуйчатая тварь вынырнула за кармой и вцепилась зубами в древесину, жадно её переламывая. Судя по звуку и преображённому облику Андрея, водяная ящерица познакомилась с магией льда, причём познакомилась непосредственно.
— У нас нет больше руля! — крикнул наш штурман.
Я метнулся доставать со склада дерево и скреплять его смолой. На такой большой корабль весло понадобится сопутствующих размеров. Вот этот момент мы, к сожалению, не продумали, поэтому сейчас нужно было делать всё на скорости. Новое появление огромной мурены было перед носом корабля. Покорёженная пасть содрала палубное покрытие, но пока тужилось с бортом, обитым железом. В её глаз чётко влетел болт из баллисты. Получившая новое ранение морское существо предпочло скрыться в пучине морской. Хе-хе, погоди, там для тебя ещё добавка. Глубинный взрыв был нам весточкой, что посылка дошла.
— Надо влево выворачивать!
Крик Андрея отрезвил меня. Я схватился обеими руками за самодельное весло и опустил его в воду вначале параллельно драккару, а потом постепенно поворачивая его в перпендикулярное положение. Но тут случилось то, чего я никак не ожидал: весло переломилось. Я, не успев сбавить напор, по инерции полетел за борт. И тогда, когда я был уже готов к подводной обороне от змея, рука Вячеслава схватила меня и втащила обратно.
— Ты куда? — спрашивал он испуганным голосом.
— Да дай, думаю, лут заберу. Чего добру пропадать? — решил пошутить я.
— Он сумасшедший, я же говорил тебе. — встрял невовремя Андрей. — У меня для вас плохие новости.
— В смысле?
— Держитесь покрепче за что-нибудь.
Оказалось, что пока мы разбирались с подводным монстром, подплыли к континенту слишком близко. Первая встреча с подводными камнями была в ста метрах от берега. Наш корабль проплыл ещё порядка восьмидесяти и сел на мель, немного накренившись на бок. Всё, приплыли. Пусть наш драккарчик и не пошёл ко дну, как в одной известной песне, но точно уже никуда не уплывёт. Спустившись в трюм, обнаружили интересную картину: вода струйками просачивалась ниже ватерлинии. Классно, ещё и все наши приготовления теперь в воде.
За несколько ходок вытащили все вещи с корабля и разложили их на песчаном пляже просушиваться. Солнце светило ярко, облака временно расступились перед небесным светилом. Мы же прошлись немного по берегу. Ну, жизни пока не наблюдается.
— Капец! Мы застряли в этой дыре на долгое время! — возмущался Андрей, пиная обломок драккара, выброшенный на берег.
— По мне было весело. Неплохая взбучка после нескольких месяцев спокойствия.
— Я не хочу таких жизненных приколов. — схватил Андрей Вятича за плечи и потряс его немного.
— Да всё, Андрюх, расслабь булки. Мы здесь надолго. С местными жителями придётся познакомиться. Ну, что? Строим форпост прямо здесь на песке или немного вглубь пройдём? — сказал я.
— Ой, нет… — замотал головой Вячеслав. — Давайте землянку выроем и не будем привлекать к себе внимание.
— Какаю землянку? — возмутился я. — Да ты вентиляцию нормальную не сделаешь, изоляции будет ноль, в дождь все поверхности будут мокрыми.
— Можем всё обмазать глиной. Вода просачиваться не будет. — обломал меня Андрей. Но я был непреклонен.
— Так, нет! Я не буду жить в землянке. Я лучше присоединюсь к какому-нибудь клану, чем стану жить в земле.
* * *
Ступать новенькими сапожками, сделанными на заказ, по лесному массиву было довольно приятно. Шелестел под ногами папоротник, иногда попадались поля ландышей или других растений. Ландыши… С виду такие милые растения. С чем они ассоциируются? Ну, наверное, с кротостью, какой-то робостью, тихой любовью. Хотите жизненный прикол? Ландыши никогда не делят землю с другими растениями, они их просто со свету изживают. Ландыши холоднокровные убийцы, захватывающие новые территории и охраняющие старые. Вот и весь этот континент, пусть и выглядит мирным и дружелюбным, но, я уверен, погубит нас при первой же возможности.
Около часа плутали мы в поисках подходящего места для домика. Нас бы устроило многое: свободное и ровное пространство, громадное ветвистое дерево, да даже озерцо или река в конце концов. Только ничего из этого не было. Были деревья со своей гигантской корневой системой, в которой особо не покопаешься и маленькие полянки с цветами. Кто знает, сколько ходили мы на самом деле, однако положение поменяло то, что Вячеслав вдалеке умудрился увидеть тропинку. И ведь не
