дыша, уставившись на своё копьё.
— Это нечестно, — выдохнул он наконец. — Ты тренировался больше.
— Ты проснулся чуть позже меня, — я положил своё копьё на стойку. — Мог присоединиться.
— Ненавижу тебя.
— Тоже рад тебя видеть.
Алекс поднял копьё, отряхнул пыль и рстановился.
— Ладно, — сказал он. — Признаю. Ты дерёшься лучше. Доволен?
— Вполне.
— Но за это, за мою обиду и безвинно пролитую кровь, ты пойдешь со мной в таверну и выпьешь там пива, или эля. Смотря что наливают. Понял?
— Так, а кто проиграл? Да и не отказывался я. — улыбнулся я в ответ Алексу.
— Всё, — прохрипел он. — Хватит. Я умираю. Пойдём в баню. Я весь в поту и вонючий как скунс.
— Хорошая идея.
Мы вернули копья на стойку и направились к бане, прихватив чистую форму в казарме. Баня располагалась в отдельном здании за казармами, вход туда был только через пост, так как сразу за баней начинался тот самый солдатский квартал. Это было приземистое, из серого камня, с трубой, из которой круглосуточно валил пар. Здесь же была и прачечная, куда мы и сдали грязную форму и бельё, поставив подписи под нашими номерами в толстом потрёпанном журнале. Стирка стоила всего десять медных монет, что было весьма недорого, для местных условий, а самим стираться нам всё равно было негде.
И через час вышли оттуда новыми людьми.
— Четверо мне свидетели, — сказал Алекс, выходя из помещения и раскидывая руки в стороны. — Это лучшее, что было за две недели.
— Согласен.
— Вот теперь можно и в квартал, — сказал он довольно. — Пошли, посмотрим, что там вообще есть.
Солдатский квартал начинался сразу за северными воротами казармы. Это был небольшой район с узкими улочками, застроенными одноэтажными домами из камня и дерева. Вывески таверн, лавок, оружейных мастерских мелькали по сторонам. Не смотря на начало дня тут было людно и шумно. По моим прикидкам, только солдат из ополчения Степного Цветка, в такой же форме как у нас, было как минимум несколько тысяч. А помимо нас, были и другие формы, различающиеся цветами, значками. Кто-то вообще в броне и при оружии, но это были местные патрули.
Мы бродили по улицам, разглядывая товары. Алекс остановился у лавки с оружием, рассматривая мечи и копья, выставленные на стойках перед входом. Я смотрел вполглаза, но ничего интересного не увидел, да и дороговато.
— Оно тебе сейчас надо?
— Ну, присмотреться можно всегда. — Алекс покрутил перед моим лицом кинжалом с длинной красивой, усеянной мелкими разноцветными стекляшками рукояткой. — Красота же!
— Страшная сила, ага.
Потом я заметил книжную лавку. Вывеска с изображением раскрытого фолианта висела над дверью. Я толкнул дверь и вошёл внутрь. Внутри было тесно, полки забиты книгами и свитками до потолка. За прилавком сидел старик в очках, читающий толстую книгу в потёртом переплёте. Он поднял взгляд, кивнул мне и вернулся к чтению.
Я пошёл вдоль полок, разглядывая корешки. Большинство книг были по военной тактике, истории сражений, технике владения оружием. «Искусство копья в строю», «Тактика степных кампаний», «Сто великих битв Великой Степи». Всё это было интересно, но не то, что я искал.
— Добрый день, вам уважаемый. — кивнул я старику и подошел поближе. — Подскажите, а есть что-то связанное с рунами.
— Рунами? — удивился торговец. — Кому нужны тут твои руны, парень, мы не в производственном квартале, сходи в город и спроси там. Руны, ну насмешил.
— Понятно. — расстроенно ответил я и уже развернулся чтобы уходить как старик меня остановил.
— Хотя постой. Лет двадцать назад… — Старик принялся изучать корешки книг, стоящих за ним на пыльных полках. — Где-то… а, вот. Принес один пастух, продал по дешевке, она в хорошем качестве, относительно. Долго лежала в песке, видимо поэтому и не испортилась
И он протянул мне небольшую тонкую книжицу.
«Рунный путеводитель для начинающих». Я взял из дрожащих рук старика, открыл. Страниц пятьдесят, не больше. Бумага пожелтевшая, но вполне читаемо, и кроме того, тут был список рун, в конце, мелким шрифтом и было их гораздо больше сотни! Да!
— Возьму. — сказал я, возвращая ее обратно, стараясь не показывать свою радость.
Старик поднял взгляд, посмотрел на меня, потом на книгу.
— Один золотой, — сказал он коротко.
— Дорого же. — у меня чуть челюсть не упала, от цены.
— Один золотой. — снова ответил тот, и уставился в свои книги.
Золотой. Это много. Очень много. Да это, откровенно дохрена! Но книга стоила того. Знания дороже денег. Особенно в этом мире. Я достал монету из кошелька, положил на прилавок. Старик забрал её, кивнул и вернулся к чтению.
— И всё? — спросил я на всякий случай, но меня проигнорировали. — Пусть Теера милостива будет к вам, добрый человек.
Вышел я злой, но довольный. Алекс ждал снаружи, вертя в руках новый нож, только лезвие блестело на солнце. Видимо не удержался и купил.
— Купил? — спросил он, кивая на книгу.
— Купил.
— За сколько?
— Золотой.
Он присвистнул.
— Дорого. Но если тебе нужна, то нужна. Я вот нож взял. Десять серебра. Хорошая сталь, прочная. На всякий случай.
— Разумно. Сало резать.
— Тьфу на тебя.
Мы пошли дальше. Алекс остановился у лавки с одеждой, рассматривая кожаные куртки. Как по мне, то траты на сегодня закончились, я засунул книгу за пазуху и уже собирался возвращаться в казармы как друг потянул меня за рукав.
— Пошли в «Медный Кабан», — сказал он. — Дарн узнал вчера, что там хорошая еда и пиво не разбавленное. Наши тут будут. Ты обещал. Начнём прямо днём!
— Веди. — согласился я.
Таверна располагалась на углу двух улиц. Вывеска с изображением вепря висела над дверью, раскачиваясь на ветру. Внутри был полумрак, за длинными столами сидели солдаты, играли в кости, пили, ели, орали друг на друга. В общем весело проводили время.
Мы нашли свободное место у дальней стены. Подошла девушка-официантка, молодая, с усталым лицом. Мы заказали жареную свинину и две кружки пива. Она кивнула и ушла.
Еда пришла быстро. Горячая, вкусная, щедро приправленная специями. Я впился в мясо, не обращая внимания на манеры, запивая пивом. Пиво оказалось крепким, терпким, с горьковатым послевкусием. Не самое лучшее, что я пил, но вполне достойное.
Не прошло и получаса, после того как мы поели и взяли по второй, как в таверну завалились наши и к нам подсели Дарн, Талир и Серг. Они тоже были чистыми, вымытыми, в свежей форме. Пришлось снова брать пиво, хотя я и вторую не хотел.
— Это за наше настоящее знакомство и будущую крепкую дружбу! — начал Дарн, а потом понеслось.
Начался разговор. Смех, байки о тренировках. Алекс рассказывал, как
