нашими головами потемнело от кораблей врага? Отважные Русолемцы, ага. Бросили нас на произвол судьбы, как только почувствовали запах крови и пепла. И вот теперь этот офицер стоит передо мной, хвастаясь своими 'подвигами'. Смехотворно», - слова девушки оставались невысказанными, но в глазах мерцало отражение пламени, что когда-то поглотило дом баронессы.
Вельможа, стоящая рядом с Флавией, с ядовитой насмешкой прошептала: - Как изящно, моя дорогая Леди, - голос дамы был почти неразличим, но пронизан явным сарказмом, - ваше умение играть словами заслуживает восхищения. Но иногда даже офицерам не помешает открытое, пусть и лицемерное воздыхание.
Флавия обернулась на звук голоса. Девичий взгляд встретился с глазами собеседницы. Это была женщина невысокого роста и хрупкого телосложения, с редкими короткими прямыми волосами цвета зрелой пшеницы. Большие глаза, полные дружелюбия, скрывали тень недоверия. Узкое овальное лицо украшал утончённый нос и маленькие аккуратные губы. Одетая в длинное платье насыщенного пурпурного оттенка, которое облегало фигуру, подчёркивая стройность талии широким поясом. На плечах лежала изысканная мантия, добавляющая образу величия.
Флавия, мастерски скрывая истинное отношение к офицеру, ответила с притворной невозмутимостью, в голосе звучали нотки вынужденной честности: - Я никогда не стремилась обольщать нашего офицера. Всегда старалась быть открытой в своих выражениях, даже если для этого требовалось проявить дипломатию, - глаза девушки были непроницаемы, но в уголках губ играла тонкая улыбка сарказма, а руки, сложенные перед собой, невольно сжимались, когда баронесса ощущала, как тяжесть невысказанных слов.
Чиновница тихо расхохоталась, женские губы растянулись в ядовитой улыбке, что словно пронзала остротой и сарказмом: - О, как трогательно видеть попытки скрыть собственный провал! Но, к сожалению, даже ваша мастерски сотканная маска величия неспособна это скрыть. Буду надеяться, что эта маскарадная пьеса не приведёт вас в замешательство, когда придётся столкнуться с жестокой реальностью. Ведь только настолько 'искренние' офицеры могут позволить себе быть обманутыми дамой из Сино, – голос вельможе звучал насмешливо и вызывающе, а в глазах мерцало злорадство, подчёркивающее каждое слово.
Флавия, пытаясь смягчить напряжённость разговора, неуверенно затронула тему политики, голос дрожал, предательски выдавая волнение: - Кстати, вы слышали о последних перипетиях в бюрократии имперской администрации? Правительство, кажется, опять увязло в этом бесконечном море бумаг, которое так неуклюже пытается оправдать своё существование. Но что я могу знать о таких делах? В конце концов, я всего лишь скромная аристократка, погружённая в мир балов и изысканности, - слова баронессы звучали иронично, но взгляд был отвлечённым, а руки, играющие с краем платья, выдавали нервозность, придавая попытке отстраниться отличительную неуклюжесть.
Неожиданно к группе присоединился Ториан. С походкой полной уверенности. Юноша улыбнулся каждому, встречая взгляды, и лицо светилось радостью.
-Добрый вечер, друзья, - произнёс молодой человек, с тёплым уважением, слегка кланяясь и подчёркивая слова.
Молодой человек элегантно помахал рукой, приглашая к диалогу, и взгляд задерживался на каждом.
-Какие темы на повестке вечера? - спросил Ториан с лёгкой улыбкой и поднятой бровью, выражая искренний интерес и ожидание ответа.
Чиновница, только что завершившая острую перепалку с Флавией, старалась выглядеть невозмутимой.
- Вы даже не представляете, что здесь произошло, - начала женщина, с трудом сдерживая хихиканье, и глаза заблестели шаловливым триумфом.
- Представьте себе, какая курьёзная сцена разыгралась! Наша милая гостья, Флавия, такая соблазнительная, пыталась... как бы это помягче выразиться... очаровать прекрасного Пира! И делала она с такой неуклюжей неловкостью, будто это был её первый опыт, — с этими словами чиновница перевела взгляд с Флавии на Ториана, и губы слегка изогнулись в ухмылке, полной ожидания реакции парня.
Молодой человек, не теряя своего величественного спокойствия, ответил чиновнице с ледяным презрением в голосе: - ваша способность к изощрённой клевете, безусловно, не знает границ. Но позвольте мне напомнить, что в высших кругах ценятся такт и утончённость, а не способность разводить дешёвые сплетни. Флавия, в отличие от вас, обладает достоинством и изяществом, которые вы, кажется, не в состоянии оценить, - взгляд молодого человека был пронзительным, а каждое слово в речи звучало как удар молота, подчёркивая несгибаемую позицию.
Чиновница, внезапно ощутив на себе тяжесть тона молодого человека, побледнела, но быстро обрела самообладание.
- Прошу прощения, если мои слова прозвучали грубо, - начала женщина с извиняющимся тоном, но в глазах мелькнуло недовольство, - Я не имела в виду оскорбить. Но, похоже, моё чувство юмора не нашло отклика в вашем сердце. Давайте забудем этот недоразумение и продолжим как цивилизованные люди, - произнесла чиновница, чей голос дрогнул, но чиновница старалась сохранить достоинство, хотя руки невольно сжались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение.
Ториан, спокойно и внимательно выбирая слова, произнёс: - ваша шутка хоть и была неуместным, но я верю, что не имело злого умысла. Однако давайте не будем допускать, чтобы маленькие недоразумения затмевали наш приятный вечер. Флавия, как и вы, является членом имперского сообщества, - юношеский голос был твёрдым, но в то же время чувствовалась искренность, а взгляд был направлен прямо на чиновницу, подчёркивая намерение уладить конфликт и двигаться вперёд.
Глаза молодого человека медленно перешли к Флавии, и в них зажглась искра заинтересованности, - Как вам последний концерт в оперном театре? Слышал, шоу был поистине удивительным, - сказал юноша мягким, но чётким голосом, приглашая поделиться впечатлениями. Предложение Ториана, сопровождаемое лёгким жестом в сторону Флавии, добавило в разговор нотку уюта и непринуждённости, делая обстановку более дружелюбной и открытую для диалога.
Флавия наблюдала за Торианом со смесью уважения и впечатления. В девичьих мыслях звучало: -«Ториан вёл себя с неожиданной тактичностью. Способность сохранять хладнокровие и достоинства даже в ответ на резкие замечания чиновницы говорит об истинном благородстве. Он не только сумел избежать конфликта, но и направил беседу в более положительное русло».
Брови девушки слегка поднялись в знак одобрения, а в глазах появился свет признательности. Голос мыслей звучал тёплым и мягким, а лёгкая улыбка, играющая на губах, выражала внутреннее восхищение Торианом. Жесты были сдержанными, но в них читалась грация и благодарность за дипломатичность молодого человека.
Люстры, мерцающие, как звёзды на ночном небе, озаряли бальный зал, наполняя атмосферой величия и благородства. Звуки мелодии, мягкие и завораживающие, медленно распространялись по залу, словно приглашение к танцу в мире мечты и романтики.
Ториан, с улыбкой, освещённой волшебным светом, посмотрел на Флавию, как будто увидел девушку впервые, и протянул руку с таинственным предложением. Глаза светились теплотой и ожиданием. Флавия, озарённая радостью, с блеском любви во взгляде, приняла приглашение. Их шаги синхронно переплелись, уводя пару к сердцу танцевального
