у Венди спрашивать.
Я готова была на все плюнуть и уйти, но потом подумала о сильнодействующих лекарствах. В воображении нарисовались умершие от передозировки подростки, лежащие на столах морга.
– Где этот ваш бар?
– Да недалеко, прямо у трассы стоит.
– Только не говорите, что до него всего миля.
– Не скажу. Точное расстояние – две целых семь десятых мили.
– Нужно зайти туда и спросить Пола?
– Именно. Попросите у него ключ. Скажете, Рэнди нужно. Тогда я смогу продать вам «Пэлл-Мэлл».
– А как я найду Пола в толпе?
– Легко, его ни с кем не спутаешь. Других одноруких там нет.
– Серьезно?
– Вы должны сказать: «Вы надо мной издеваетесь?»
– Вы надо мной издеваетесь?
– Даже и не думал. Ни тогда, ни сейчас.
– Ладно, мы поедем добывать ключ.
Габриэлла у меня за спиной негромко хлопнула в ладоши.
Парень-продавец сказал:
– Просто зайдите в «У ручья». Как увидите мужика с одной рукой, так это Пол и есть.
* * *
– Абсурд какой-то, – проворчала я, когда мы вернулись в машину.
– Замечательно! – воскликнула Габриэлла.
На счетчике пробега прибавилось две целых шесть десятых мили, когда показался бар «У ручья», который напоминал огромную бревенчатую хижину. Стоянка была забита, а на листе фанеры красовалась надпись аэрозольным баллончиком: «ЛЮДИ, МЕСТА ДЛЯ ПАРКОВКИ ЕСТЬ ТАМ!» – и стрелка в сторону ручья – несомненно, бар был обязан своим названием именно ему. Однако до той стоянки было еще ярдов сто, а я не собиралась идти такое расстояние пешком, в темноте, с девочкой, которая и ходит-то с трудом, поэтому подкатила прямо к бару и встала на инвалидное место.
– Я не инвалид, – возразила Габриэлла, но не слишком настойчиво. Видно было, что две предыдущие остановки ее утомили.
– Цыц, – прикрикнула я. – Наверное, ты не согласишься остаться в машине?
– И все пропустить? Ни за что.
Из бара донеслись аккорды «Вольной птицы», а когда я взялась за дверную ручку, то почувствовала, как она вибрирует. Внутри человек сорок держали в поднятых руках горящие зажигалки и покачивались в такт музыке. Еще около сорока человек подсвечивали тьму экранами мобильных. Певец весьма неплохо выводил рулады, потом началось соло на гитаре. Меня порадовало, что все внимание посетителей приковано к группе. Находиться в людном месте с изуродованным лицом жутко неприятно: кажется, что все взгляды прикованы к тебе, а кое-кто даже кивает в твою сторону и шепчет дружкам: «Только посмотрите на нее!»
Мы с Габриэллой оглядели помещение, и она почти сразу похлопала меня по плечу, показав подбородком на столик в дальнем углу. Вокруг него стояли четыре стула, но занят был всего один. На нем восседал человек в отглаженной голубой рубашке с аккуратно подколотым пустым рукавом. В единственной руке он держал кружку и прихлебывал пиво, не отрывая глаз от музыкантов. Несмотря на улыбку, вид у него был грустный. Кожаный ботинок тихонько постукивал по полу в такт песне. Мы с Габриэллой, петляя, пробрались к его столику через толпу. Однорукий встал и махнул рукой на свободные стулья.
– Если хотите сесть, тут не занято, – сказал он. – Я никого не жду.
Габриэлла уселась и принялась как завороженная оглядываться по сторонам, словно оказалась в императорском бальном зале среди хрусталя.
– Вы Пол? – спросила я.
– Да, точно. А вас как зовут?
– Я Келли, а это Габриэлла.
– О-очень приятно, – проговорил он и протянул руку сперва Габриэлле, а потом мне. Его пожатие оказалось на удивление мягким для человека под два метра ростом, который напоминал не хозяина круглосуточного магазина, а владельца фермы или ранчо. – Разрешите я вам что-нибудь закажу.
– Виски! – пискнула Габриэлла, прежде чем я бросила на нее косой взгляд, заставляя замолкнуть.
– Спасибо, мы не можем остаться, – сказала я Полу. – Мы заехали за ключами от вашей подсобки. Хотим купить несколько пачек «Пэлл-Мэлл». Рэнди сказал, они заперты.
– Вы приятельницы Венди?
– Как вы догадались? – протянула Габриэлла, и мы все втроем засмеялись.
– Мы пообещали Венди купить сигареты, – стала объяснять я, – но подсобка оказалась заперта, поэтому Рэнди предложил нам поехать сюда и взять у вас ключ. Можете ему позвонить…
– Я вам верю, – прервал меня Пол, полез в глубокий карман джинсов и выудил оттуда единственный ключ на кольце. – Жаль, что вам пришлось ехать в такую даль. Это все я виноват, поэтому две пачки с меня.
– Пожалуйста, не надо. Мы заплатим.
– Келли, вы откуда? – спросил Пол.
– Из Локсбурга.
– Хороший городок. А у нас по каким делам?
– Долгая история…
– У меня полно времени. – Его улыбка была искренней, приветливой. Я планировала заскочить в бар и тут же мчаться дальше, но приходилось признать, что мне расхотелось торопиться. Так подействовал на меня этот мужчина.
– Если коротко, мы подвозили девушку по имени Келси…
– Когда она поблизости, за вещами нужен глаз да глаз. Тащит все, что плохо лежит.
– Ага, нам так и сказали, – поддакнула Габриэлла.
– В общем, мы подвезли ее до стоянки трейлеров, там наткнулись на Венди, пообещали купить ей сигарет… и вот мы здесь.
– Я точно не могу угостить вас обеих выпивкой?
– Вы очень добры, но нам далеко ехать.
– Зато вы можете пригласить Келли на танец! – весьма жизнерадостно вклинилась Габриэлла. Группа как раз заиграла какую-то печальную плавную мелодию в стиле кантри.
– Я с удовольствием. – Пол поднялся. – Что скажете, Келли? Хотите потанцевать?
– Нет. Право слово, вы не обязаны…
Я бормотала отговорки, а сама удивлялась, зачем отказываюсь. Я хотела танцевать, и Пол тоже. Почему, вместо того чтобы послушаться собственного желания, я иду на поводу у страха? Прежде чем в голову пришли еще какие-нибудь мысли, Габриэлла пнула мой стул и одними губами приказала: «Вперед!» В следующий миг мы с Полом очутились среди танцующих. Он держал меня за одну руку, а второй я обняла его за талию.
– Простите, что не могу держать вас крепче, – сказал Пол. Я была несколько озадачена, пока он не кивнул туда, где должна была быть его вторая рука.
– Все хорошо. Честное слово, – пролепетала я, безуспешно стараясь не покраснеть.
– Спасибо, что согласились со мной потанцевать, – проговорил он.
– Спасибо, что пригласили.
– Вначале вы почти отказались.
– Минутное умопомрачение.
– Я рад, что та минута прошла.
– И я рада. – Мое лицо опять залила краска. Вот проклятье!
– У меня тоже случаются минутные умопомрачения. Но сегодня я совершил самый мудрый в жизни поступок.
– И какой же?
– Пригласил вас на танец.
– Приятно это слышать. Спасибо.
– Так куда вы едете?
– К океану.
– В отпуск?
– Нет. Габриэлла хочет увидеть океан, вот я и решила ее отвезти.
– Она ваша сестра?
– Нет, пациентка. Я в больнице работаю. Это действительно долгая история.
– А я люблю долгие
