Еще один наблюдаемый циклический фактор — это консистенция, а точнее вязкость слизистых выделений шейки матки. Если обследовать шейку матки с помощью влагалищного зеркала в дни, которые непосредственно предшествуют овуляции, можно заметить чистую, прозрачную слизь, которая сочится изнутри. Специалисты по оплодотворению говорят тогда о «красной ковровой дорожке», по которой сперматозоиды могут легко продвигаться вперед, чтобы достичь желанной цели. Однако у женщин, принимающих противозачаточные таблетки, не бывает такой, «гостеприимной» слизи на шейке матки. Этот признак готовности к оплодотворению женщины могут легко обнаружить; поэтому именно он, наряду с периодическим воздержанием, рекомендуют в развивающихся странах в качестве самого простого и дешевого способа предохранения от беременности. Большинство женщин способны определить изменение в цветности выделений, например, когда они после мочеиспускания пользуются туалетной бумагой — надо лишь внимательно рассмотреть, что осталось на бумаге. Но самый эффективный способ таков: надо ввести палец глубоко во влагалище, найти шейку матки и потрогать ее. Затем, вынув палец, слегка прикоснуться к другому пальцу и тут же развести их в стороны. Если между пальцами останется полоска слизи длиной не менее 20 мм, тогда вы можете считать, что овуляция вот-вот должна произойти.
Женщины могут также сделать вывод о существовании двух фаз цикла на основании некоторых других явлений. Эстрогены, в общем и целом, это «хорошие» гормоны. Они дают людям ощущение цельности и счастья, а иногда и побуждают их на любовные приключения. Когда же возрастает уровень прогестерона в крови, на передний план выходят более негативные явления. Некоторые женщины начинают удерживать жидкость в организме — это часто можно заметить с помощью весов в ванной. Также нередко возникают запоры, а у тех, у кого легко появляются прыщики, они как раз и возникнут в последние дни цикла. Больше всего, однако, жалоб на психическое самочувствие: сонливость, уныние, перепады в настроении, плаксивость, желание спорить, ссориться и так далее. Если женщина чувствует себя настолько плохо, что не может нормально работать и общаться с людьми, то речь идет о наличии предменструального синдрома (ПМС).
Итак, женщины каждый месяц тратят одну или, максимум, две яйцеклетки. У мужчин яички постоянно вырабатывают сперму. У мужчин отсутствует менструальный цикл; можно лишь говорить о суточном цикле, поскольку уровень тестостерона максимален по утрам. После выработки сперматозоидов в семенниках они переходят в эпидидимис, где медленно созревают. Там они хранятся в хорошем состоянии достаточно долго, а если сперматозоиды не выбрасываются оттуда (в момент оргазма), они там же и разлагаются. То же происходит при стерилизации мужчины (вазэктомии), когда из-за перевязки семявыводящих протоков им закрыт путь наружу. При выделении сперматозоидов мышцы вокруг эпидидимиса и семявыводящего протока сокращаются, выводя содержимое эпидидимиса в мочеиспускательный канал. Чуть ниже мочевого пузыря находятся выходные отверстия простаты и обеих семявыводящих проток, и оттуда продукты деятельности желез внутренней секреции ритмично выбрасываются за счет сокращений мышечного слоя уретры. Сперма при этом еще не находится в нужном разведении; ее в этом смысле можно сравнить со свежим куриным яйцом, в котором у белка тоже отсутствует однородный состав. Если сперму собрать в небольшую склянку, это будет жидкая, прозрачная субстанция, в которой можно также обнаружить более густые, слизистые и непрозрачные участки. Но если взглянуть на ту же сперму еще раз, примерно через три минуты, окажется, что она стала очень однородной. Это происходит благодаря наличию энзима, который выделился вместе со спермой. Когда женщинам дают инструкции по самооплодотворению, им всегда надлежит выждать несколько минут, прежде чем вводить семя, чтобы дать возможность произойти процессу дисперсии.
Пока сперматозоиды находятся внутри тела мужчины, им самим не требуется развивать какую-либо активность, поскольку их выдавливает наружу мышечное усилие трубок. Но, попав во влагалище, им приходится уже рассчитывать на собственные ресурсы энергии, ведь для потенциального оплодотворения сперматозоид еще должен пройти расстояние в целых пятнадцать сантиметров. Он вплывает в матку через шейку матки, направляясь к маточной (фаллопиевой) трубе, и лишь в начале маточной трубы (то есть ближе к яичнику) может произойти оплодотворение. В 1973 году Д. С. Ф. Сеттлидж провел исследование, которое многократно цитировали в специальной литературе: он вводил сперму разным женщинам в верхнюю часть влагалища (пациенткам при этом давали обезболивающее средство), и было установлено, что первые сперматозоиды достигали яичника всего за пять минут.
Проведено немало дискуссий относительно того, вносит ли сама матка какой-либо вклад в ту скорость, с которой сперматозоиды способны достичь цели. Средневековые врачи интуитивно описывали матку как животный орган, поглощающий семя, однако в наши дни, когда возникла возможность измерять активность внутренних органов, эти измерения дают противоречивые результаты. Еще в 1874 году американский гинеколог Джозеф Бек сообщил, что он наблюдал, как шейка матки (находившаяся в состоянии выпадения) во время оргазма совершала движения, похожие на посасывание. Американская писательница Мейбел Лумис Тодд в своей дневниковой записи от 1875 года разъяснила, как смогла проверить, функционирование собственной матки во время оргазма. Она инстинктивно чувствовала, что ее матка после оргазма становилась недоступной, а потому попросила мужа задержать эякуляцию на несколько мгновений после ее собственного оргазма, пока она не ощутила спокойствие и удовлетворенность. Когда она поднялась с постели, то почувствовала уверенность в том, что из нее вытекло очень большое количество спермы ее мужа. Но через девять месяцев ее уверенность была поколеблена: у нее родилась дочка.
В 1960-е годы С. А. Фокс и его жена провели серию экспериментов в Лондоне. Он был врачом и работал в институте медицинской техники. Супруги Фокс несколько раз выступали в роли экспериментальной пары, и одно из их измерений позволило определить внутриматочное давление во время коитуса. Сначала, во время оргазма жены, у нее в матке было отмечено увеличение давления, а в следующий момент произошло заметное падение давления. Когда несколько лет назад биологи Робин Бейкер и Марк Беллис сделали фильм, используя современные эндоскопические устройства, они зафиксировали, между прочим, движения матки, которые могут способствовать оплодотворению. Так, шейка матки, которая при половом возбуждении поднялась высоко, после эякуляции окунулась в эякулят и стала ритмично сокращаться. Исследователи, правда, не сообщили, наблюдали ли они это явление более одного раза. Разумеется, результаты, полученные от одной пары, не могут считаться общими для всех. Фокс также знал, что во многих семьях женщины не испытывали удовольствия при сексуальных сношениях, хотя и у них были дети. Более того, как показали работы Д. С. Ф. Сеттлиджа, продвижение сперматозоидов возможно и в случае, когда женщина вообще никак не участвует в этом (некоторые его пациентки были под наркозом). С другой стороны, половые сношения только с целью забеременеть придают всему процессу совершенно иное значение. В исследовании, проведенном в Техасе среди медсестер военного госпиталя, было показано, что, чем больше было желание забеременеть, тем значительнее была вероятность того, что женщина испытает оргазм после эякуляции спермы у партнера. Это подкрепило утверждение Теодора ван де Вельде, сделанное на 70 лет раньше в книге, которую мы уже упоминали, а именно, что извержение спермы в сторону шейки матки — самое сильное средство для того, чтобы женщина смогла преодолеть порог оргазма. А эволюционные биологи на данном этапе высказывают мнение, что подобное поведение, по-видимому, возникло в рамках выживания наиболее приспособленных особей, а значит, доказало свою эффективность.
Индейцы из племени гровантр, которые считали, что кровь женщины («семя») препятствует зачатию, а потому находится в конфликте с мужской кровью, были не слишком далеки от истины. Выделения во влагалище у женщины являются кислотными, а потому создают неблагоприятную среду для сперматозоидов. Они лучше всего себя чувствуют в нейтральной или в слегка щелочной среде. В этом смысле важную роль играет сексуальная реакция женщины. Когда она испытывает возбуждение, увеличивается величина рН выделений во влагалище, а значит, понижается кислотность влагалища, поскольку дополнительная жидкость, проходящая сквозь стенку, оказывает разбавляющее действие. Кроме того, созревшие сперматозоиды способны самостоятельно нейтрализовывать содержимое влагалища. Сперма создает химический буфер, сохраняющий нейтральное значение рН на протяжении достаточно длительного периода времени, в течение которого сперматозоиды успевают попасть в матку, где кислотность уже снова будет нейтральной и безопасной для них.
