меня один давний знакомый, который мог бы с этим помочь, но тут без гарантий. Ни деньги, ни сила, ни что-либо из материального ему уже не нужны. И он сам решает, хочет или нет браться за заказ. Я могу лишь попросить его о встрече с тобой, а там уже как получится. Но в этом случае, Рэн, я буду вынужден просить тебя о взаимной услуге. Возможно, мне скоро понадобится твоя помощь в одном непростом деле. Заранее скажу, оно полностью соответствует духу Лиги и не противоречит твоей природе служителя Хаоса.
— Договорились, — согласился я, вставая и протягивая руку. — К сожалению, мне действительно пора. Мой клан сейчас очень нуждается в присутствии своего лидера.
Глава 7
Своевольный инструмент
— Ты должен был помешать ему и не позволить стать членом Капитула.
Мерное пощелкивание чешуек непрерывно перетекающего с места на место хвоста не давали сосредоточиться на собственных мыслях, против воли заставляя следить за бронированной волной мышц.
— Ты обещал не допустить этого.
Сухой вкрадчивый голос тихим эхом отражался от стен пустой переговорной комнаты, давил на плечи невысказанным раздражением и неизвестностью будущего.
— Я сделал все, что мог, — сэр Эктор беспомощно развел руками. — Я был уверен, что меня поддержат. Законы и традиции Лиги подобного не допускали. Перед советом я успел переговорить с рядом его членов и получил от них необходимое понимание и поддержку. Озвучил мысли о том, что хаосит в Капитуле Лиги неизбежно приведет к ухудшению отношений с Орденом Порядка и Содружеством Прогрессивных Миров, к общему падению репутации братства, и множеству других последствий… У архимага было только восемь голосов, не считая его самого. С таким раскладом я бы смог не допустить принятия нового кандидата в члены совета. Но… — на секунду хранитель традиций замолчал, собираясь с мыслями, — но, к сожалению, предоставленные Турухом аргументы оказались слишком убедительны. Сэр Рэнион совершил Деяние, подвиг, абсолютная важность которого для Радуги миров просто неоспорима… это восхитило и впечатлило многих. И я был к этому готов. У меня были возражения, которые на тот момент мне казались железными… — он снова замолчал, а после, стыдясь самого себя, опустил голову.
«Отец всеблагой, прости меня за то, что сейчас происходит!» — мысленно простонал старый рыцарь.
— Дальше! — рявкнул наг, теряя терпение, и с такой силой сжал кольца хвоста, что даже прошедший сквозь многое охотник непроизвольно сглотнул.
— Подготовленное мной возражение, что хаосит может быть тайным агентом запретных сил, вместе с неисполнением им обязательных требований и традиций склоняли чашу весов в нужную сторону, что позволяло если не окончательно отвергнуть его кандидатуру, то хотя бы на длительный срок отложить вступление Рэниона в Капитул… — привычно сбился на многословную скороговорку Сэр Эктор. — Там бы я со временем придумал что-то еще, когда блеск совершенного подвига поутихнет, это было бы проще, да и жизнь Очищающего всегда полна превратностей… — под конец собеседник нага говорил уже совсем тихо, с трудом выдавливая слова, борясь с собой и своим стыдом, не желая продолжать, но…
Немигающий молчаливый взгляд Шепчущего, буквально буравящий его, без всяких напоминаний подсказал, чего тот от него ждет. Приходится отвечать.
— Сэр Рэнион отмечен Паладиусом, он несет отголосок Его силы, что опровергло любые подозрения в сотрудничестве с демонами или темными богами. Благодаря этому глава братства все же смог вынести кандидатуру охотника на голосование: Отец никогда бы не обратил свой благосклонный взор на того, кто служит Тьме или иным запретным силам. Оспорить это было абсолютно невозможно, а отвергать того, кто был отмечен самим Отцом… — Сэр Эктор качнул головой. — Смертный не может ставить себя выше бога, и если человека принял Он, то кто мы такие, чтобы его отвергать? — постаравшись дать как можно более обтекаемый ответ, хранитель традиций Лиги горько усмехнулся: — Я все еще пытался воспрепятствовать, затребовав хотя бы старый ритуал посвящения. Был шанс, что воля сэра Рэниона не столь тверда. Страхи и сомнения присутствуют в каждом из нас, а многолетнее служение Хаосу могло их многократно усилить… Я наделся, что путь до Зала Памяти сломает его, не позволив переступить порог, но похоже, того, кто шагал дорогами Ада, не смутить прогулкой по аллеям воспоминаний. Он сумел пройти посвящение в рыцари, и даже был произведен в знаменосцы, приняв герб из рук самого Саттура.
Сэр Эктор замолчал, затем, решившись, поднял взгляд на нага и спросил:
— Я не понимаю, зачем вы так препятствовали этому назначению? Ведь Рэнион входит в ваш ближний круг, его принятие в Капитул Лиги даст ему большие возможности и силу.
— С-слишком большие, — прикрыв глаза, с легким шипением отвил наг, думая о чем-то своем.
'Мои фигуры должны двигаться туда, кудая́их направляю, и делать то, что от них ожидается. Не выходя при этом за рамки отведенных им ролей и пределов допустимых возможностей, чтобы оставаться послушными и управляемыми.
А Рэн в последние годы набрал многовато силы. Чемпион турнира, член Совета Старших, свой личный дом, свой клан, пивоварня и недавно открытый бар. Подобное любому может вскружить голову. Да, почти все это человек получил с его помощью, но слишком уж быстро. Недостаточно времени и неразрешимых сложностей на пути, чтобы его инструмент привык обращаться к нему за советом и указаниями. Слишком велик личный вклад. А это порождает излишнюю самоуверенность и манеру полагаться на собственные силы. Все эти элементы, вместе и по отдельности, — ведут к превращению в самостоятельную фигуру, что способна не только двигаться туда, куда он хочет ее направить, но и принимать собственные решения. Со временем у человека неизбежно появятся те или иные контакты с другими значимыми силами в Двойной Спирали, и возможно, даже союзники. Уже сейчас голос Рэна в Совете Старших больше не принадлежит нагу безоговорочно, остались лишь совместные дела. А потому обязательно найдутся те, кто попытается склонить его на свою сторону.
Если тенденция с быстрым ростом продолжится, то совсем скоро, через десяток-другой лет, его помощник сможет просто выйти за рамки шахматной доски, перестанет быть фигурой и попытается сам стать игроком, что управляет другими и контролирует события. А вот это ему уже совсем не нужно, и даже в чем-то может быть опасно: слишком уж отличаются их принципы и виденье мира… '
Мысли ненадолго отвлекли его от беседы, поэтому сэр Эктор позволил себе еще один вопрос.
— Если он вам настолько
