дело относительное. Священная семья имеет вдвое больше стальных заклинателей, а подъем до стали стоит сотни миллионов. Не потрать семья их на развитие, а вложи в торговлю и роскошь, и не уступила бы в богатстве Божественной. В конце концов, угасание Божественной семьи заметно даже посторонним. Ведь по негласному соглашению все руководящие должности в Светозаре занимают стальные заклинатели, а раз их количество у Божественной семьи падает, то они автоматически теряют рычаги управления городом. И, судя по новому поколению, скоро все будет еще хуже. Но нельзя сказать, что Фан Юань испытывал к Чень Линьцяню или его семье какое-то особое презрение, по крайней мере не большее, чем к другим людям. А мысли о них помогали лучше понять их образ жизни и найти для себя удачную возможность.
Последние дни Чень Линьцянь и его друзья только и обсуждали, что поход в найденные руины. Они хотели пойти еще неделю назад, но из-за переполоха в школе не решились идти, ведь они хотят отправиться тайно. Фан Юань колебался, идти с ними или нет. Руины представляли остов древнего города, который занесло землей. Находились они в четырех-пяти днях пути, но четыре дня — это шагом обычного человека. Золотой заклинатель добежит за час, серебряный — за два. Находятся руины в безопасной долине Святых Предков, и их обошли все кому не лень вдоль и поперек. Унесли оттуда даже сохранившуюся мебель, благо — это нетрудно. Прибегает золотой культиватор, собирает в кольцо всё ценное и возвращается, за день делает четыре-пять ходок и доставляет десятки тонн груза. Даже если стоимость вещей, посуды или чего там еще было минимальна, общая сумма выйдет неплохой. Теперь там стоят пустые коробки домов, с которых ободрали даже отделку. Единственная польза от похода — это укрепить отношения с учениками из влиятельных семей. С другой стороны, неделя полностью посвященные практике — это целая звезда.
Фан Юань мог и не решиться пойти, слишком уж он торопился достичь хотя бы серебряного ранга. Это только Чень Линьцянь, имея схожий с ним талант и намного больше ресурсов, мог не достичь серебряного ранга за год обучения, иметь лишь пять звезд бронзы и на полном серьезе гордиться этим. Но случилось то, чего он не мог предположить, к их компании, гордо вскинув голову, уверенной походкой подошел Не Ли.
— Я желаю присоединиться к твоей команде. Интересно, насколько великодушен Чень Линьцзянь? — произнес он.
Не Ли уже считался изгоем в академии, но если в ближайших классах о нем знали все, то на втором и тем более третьем году обучения его «слава» не была столь известна. Так что, узнав его, несколько парней из свиты Чень Линьцзяня перегородили ему дорогу. Но разве Фан Юань мог не понять, что происходит? Не Ли знает о будущем, и раз он желает пойти в этот детский поход, значит, в руинах можно найти что-то интересное. Шэнь Юэ сделал парням жест рукой, чтобы те пропустили Не Ли. Они хоть и не были в свите Шэнь Юэ, но знали, что его положение не уступает их господину. Но посмотрев на Чень Линьцзяня и поняв, что ему все равно и, возможно, он даже не знает о Не Ли, решили не спорить с Шэнь Юэ и расступились, пропуская Не Ли.
Чень Линьцзянь поднял голову и посмотрел на Не Ли. Немного подумав, и с неохотой спросил того:
— Кто ты? Ты понимаешь, куда мы собираемся отправиться?
Народ, что собрался рядом с Ченом, обратив внимание на Не Ли, лишь начал смеяться.
— Друг, ты достиг хотя бы начала Бронзового ранга? Если нет, то тебе тут нечего делать, лишь мешаться будешь.
Не Ли обернулся лицом к толпе, которая начала его высмеивать, и сказал:
— Конечно же я в курсе, что вы намерены сделать. Вы группа, которая готовится в скором времени отправиться исследовать руины Древнего города Орхидея, верно?
В одно мгновенье Чень изобразил небольшое удивление на своём лице и подумал:
— Откуда этот парень в курсе, что мы собираемся исследовать руины Древнего города Орхидеи? Эта тема была закрытой и держалась втайне; если бы семья узнала об этом, то, несомненно, предотвратила бы такой безрассудный поступок.
— Кто ты? — Чень Линьцзянь немного прищурился и высвободил чуток гнева.
— Не Ли.
— Не Ли? — Чень вспомнил, что недавно он стал у всех на слуху. — По слухам у тебя ужасная репутация, и ты даже сражался с братом Юэ на дуэли.
— Брат Линьцзянь, не суди строго этого человека. Его репутация, как и его личность просто ужасны, но я вынужден признать его талант. Он прекрасно владеет древними символами, моя семья доверила ему перевод наших древних архивов. Так что несмотря на то, что мне неприятно даже рядом находиться со столь подлым человеком, его знания могут сыграть решающую роль в походе, - Фан Юань не мог допустить, чтобы Не Ли прогнали, ведь он не знал, где будут сокровища, и Не Ли должен был привести его к ним.
— Верно, я прочитал всё, что можно было найти в библиотеке, — Не Ли слегка кивнул в знак подтверждения, излучая свою уверенность. Но в душе он был зол и обеспокоен: "Опять этот Шэнь Юэ, он только опускает мою репутацию еще ниже, но хочет, чтобы я пошел с ними. Так верит в меня, хотя я перевел им уже пару книг, их наверняка проверили. Неужели он готов подавить свое высокомерие ради наживы?"
— Ха-ха, такая уверенная интонация!
— Ещё даже не созрел, а уже осмеливаешься заявлять, что прочитал все древние книги в библиотеке. Смешно. Даже если ты начинал их читать с утробы матери, ты всё равно бы не смог осилить их все.
Стоящие по сторонам от Не Ли люди начали смеяться.
— Поскольку ты прочитал так много древних книг, значит, ты в курсе, к какой эпохе принадлежит Древний город Орхидея? — мягко постукивая по столу своими пальцами, спросил Чень Линьцзянь.
— Учитывая уже найденную информацию о городе, которая включает в себя округлый тип зданий в самом древнем городе Орхидеи, а также то, что сам город построен в виде квадрата, то для него характерны лишь две возможные эпохи. Это империя Вьюги и Священная империя. Однако есть ещё кое-что — фрески, найденные там, расписаны в виде лотоса. Они были популярны во времена поздней эпохи Священной империи. Поэтому я уверен, что приблизительное время его существования — между концом эпохи
