помогать…
— А как теперь поступить с Иви? — спросила Мерьята.
— Привезешь ее сюда, и пусть она будет здесь, с тобой…
— Уверен?
— Да! Я хочу, вернувшись, поцеловать ее и назвать женой! Когда отец поправится, он не осмелиться впредь навязывать мне свои условия! — твердо ответил Тэумар.
Теперь предстояло самое невыносимое — разговор с Айной. На миг Тэумару захотелось трусливо переложить это непросто дело на Мерьяту, потому что желание наказать Айну за ее поступок все еще будоражило его кровь, но долг вождя пересилил.
Когда Тэумар вошел в комнату, девушка сидела у окна и с тоской смотрела вдаль. Волосы ее были растрепаны, платье небрежно соскальзывало с худого плеча. Еда на подносе осталась нетронутой. Она даже не обернулась на стук закрывшейся двери.
Тэумар приблизился и встал за ее спиной.
— Нельзя ничего не есть… — тихо сказал он и невольно потянулся, чтобы поправить золотистый локон волос, спустившийся на ее полуприкрытые глаза, но тут же опомнился и руку отдернул.
Айна не ответила.
— Ты хочешь вернуться домой? — спросил тогда Тэумар.
Айна вздрогнула и повернула к нему лицо. В глазах ее горело недоверие и пренебрежение.
— Давай заключим сделку, — быстро заговорил Тэумар, — ты поможешь мне спасти отца от твоей же собственной магии, а я поклянусь перед богом Огня, что после этого сам отвезу тебя в Этеляну к семье.
— Сделку? Не понимаю… — медленно и тихо проговорила Айна, и красивые губы ее скривились в мучительной усмешке.
— Мой отец умирает. Укка сказала, что всему виной — твоя магия.
— Я не применяла магию… Магия еще не подчиняется мне…
— Магия решила за тебя и нанесла удар…
Айна прикрыла веки, пряча неистовое пламя радости, вспыхнувшее в глазах.
— Даже чары оказались на моей стороне! — язвительно проговорила она.
— Я не оправдываю Изенара, но он — мой отец, и я не хочу, чтобы он умер так рано, — спокойно произнес Тэумар.
— Я понимаю тебя… — Айна склонила голову к плечу и поглядела на нового вождя Лянсиды с любопытством, — Говори, что хотел сказать!
— Мы с тобой поедем на край Сухого русла и добудем там то, что поможет ему излечиться. На обратном пути я отвезу тебя домой. Тебе не придется вновь видеть Лянсиду.
— На дальний край Сухого русла? Но это не увеселительная прогулка, — ответила Айна, поднимаясь и становясь напротив Тэумара, — В наших легендах…
— Да, это опасно! Но лишь ты способна сорвать черный мох со стен тайной пещеры…
— Черный мох? — на лице Айны отразился испуг, — ты не представляешь о чем просишь! Сорвать его можно, лишь обернувшись охранным заклинанием, которое мне неизвестно…
— Послушай… — Тэумар коснулся ее запястья, и Айна тут же отступила и спрятала руки за спиной. Испуг на ее лицо сменился угрозой.
— Не беспокойся, — проговорил Тэумар, досадуя на свою несдержанность, — Я понимаю, что ты не доверяешь мне… Но Укка не стала бы посылать нас на верную смерть. Конечно, я уточню у нее об охранных заклинаниях… Мне, как и тебе, дорога жизнь…Опасность, безусловно, есть, но она преодолима. Мы возьмем лучших лошадей и волшебные луки, что стреляют без промаха… Ты умеешь стрелять из лука?
— Разумеется! — проговорила Айна с таким высокомерием, что Тэумар невольно улыбнулся.
— Мы отправимся вдвоем, без слуг и охраны. Нам придется научиться доверять друг другу… Так ты согласна? Или боишься?
— Я ничего не боюсь! И если только так я могу получить долгожданную свободу и вернуться к своему жениху, то я согласна. Вот тебе мое нерушимое слово!
— И тебе — моё! Клянусь богом Огня, что освобожу тебя и лично сопровожу в Этеляну. А теперь поешь, наберись сил. Отныне ты здесь не пленница. Можешь ходить, где пожелаешь, — твоего слова мне достаточно! Можешь оставаться в моей спальне. Я пришлю тебе служанку.
— Ни к чему. Сама справлюсь.
— Как пожелаешь! — не стал настаивать Тэумар.
— Когда мы отправимся? — спросила Айна.
— Надеюсь, завтра к вечеру уже тронуться в путь. Но сперва хочу еще раз поговорить с Уккой.
— Она здесь?
— Да! Желаешь увидеться с ней?
— Не уверена. Я зла на нее за обман.
— Довольно испытывать злость, Айна! Я тоже был зол на тебя, изыскивал план мести, а теперь — нет! Я понял, почему ты так поступила, хотя простить тебя мне все еще тяжело… И первую очередь тебе следует переодеться, — сменил тему Тэумар, оглядывая мятое, небрежно сдвинутое с плеча платье девушки, — Согласна?
— Согласна, — ответила Айна после короткой паузы. Она все еще не доверяла Тэумару, но не ожидала никакого подвоха — он ни за что не посмеет нарушить клятву, данную богу Огня. — А еще я требую, чтобы мне вернули пояс невесты! — добавила она, гордо вскинув голову, и в душе ее огненным цветком расцвела надежда.
— Непременно!
Тэумар несколько мгновений смотрел на вспыхнувшее нежным румянцем лицо, затем повернулся и вышел.
Вечером причесанная и переодетая Айна ужинала за одним столом с Мерьятой, Тэумаром и Уккой. Она последовала совету и постаралась, как могла, смягчить свое сердце.
Айна отказалась от лянсиданского вина, желая сохранить ясную голову и искоса смотрела, как Тэумар пьет уже третью по счету чашу.
Поставив пустую чашу на стол, Тэумар заговорил с Уккой об охранном заклятье.
— Такое заклятье есть! Оно в крови каждого, выросшего на берегах Великой Реки, а затем Сухого Русла, — ответила колдунья, — когда придет пора, вы сами поймете, что нужно делать. Я не могу вам дать правильного совета, потому что не знаю, на какую из множества троп вы свернете…Для каждой тропы — своя магия.
— Но так или иначе, это очень большой риск, — подала голос Айна, отодвигая от себя тарелку с тушеным мясом. Несмотря на то, что она почти ничего не ела несколько дней, голода девушка не ощущала. Надежда на близкое счастье заглушала все прочие чувства.
— Для вас, обладающих чарами, намного меньший, нежели для обычных людей, — отозвалась Укка.
— Я думаю выехать завтра на закате. Лошади крепки, неутомимы, сумеют проскакать всю ночь без устали, — сказал Тэумар.
— Вы должны быть очень осторожными! — сказала Укка, — Вам придется все время держаться вместе, чтобы быть сильными! Никто не может предугадать, что за опасности будут вас поджидать.
Айна поднялась из-за стола.
— Пойду отдыхать, — проговорила она, желая поскорее остаться в одиночестве.
К вечеру погода испортилась, брызнул дождь и прогулку по опушке леса, которую она запланировала после ужина, пришлось отложить.
Ночью она пробудилась от легкой шума, коснувшегося ее ушей и, открыв глаза, заметила в дверном проеме смутный силуэт. Приподнялась на локте, вглядываясь сонно, но без страха.
— Прости меня, — тихо проговорил Тэумар, — я старался тебя не
