с кривой усмешкой сказала она. — Проклятье, а я ведь тогда подумала, что это такое глупое совпадение, что не может быть правдой.
— Да, это была я, — не стала отнекиваться принцесса.
— В свободу решила поиграть, — Палач не спрашивала, а утверждала, да и не ждала ответа, вместо этого тут же переключившись на то, что ей было интересно. — Что с флотилией? Где я нахожусь? Какая обстановка?
— Осталось пять кораблей. Пострадали сильно, но их уже восстанавливают. Вы в правительственном квартале Нидора Тан, старшая.
— Значит, мы лишились только корабля «Павильона гор»? — кивнула Палач, это неплохо. — Моё состояние?
Пускай она сразу, как очнулась, прогнала через себя восприятие, проверяя состояние, на всякий случай этот момент нужно было уточнить. Сама она, кроме сильнейшего истощения, ничего не чувствовала.
— Это вам надо говорить с целителями, старшая. Но, как я поняла, у вас всего лишь поверхностные раны, — осторожно ответила ей Фэлл. — Однако, вставать всё ещё нельзя!
— Я так понимаю, ты планируешь опять сбежать, пока я тут разлёживаюсь, так?
— Нет, что вы, — тут же подняла руки принцесса, начав оправдываться, но тут же замолчала, услышав хриплый каркающий смех Палача.
— Расслабься, мне плевать, — махнула та рукой. — Ты жива, так что задачу я свою выполнила. Дальше тебе уже предстоит самой разбираться с Императором. Объяснять, где была и с кем.
Вновь неприятный, каркающий смех. Палача всё происходящее начало забавлять. Особенно если знать, что Император сейчас на полном ходу летит во Внешние земли и, очень может быть, скоро появится в Нидора Тан. Хотя… то, что ей придётся объяснять правителю свои потери и причины некоторых очень спорных решений, заставляли взглянуть на происходящее с не самого приятного угла. Но, в конце концов, ей, как Палачу Императора, точно было не привыкать к этому. Ради смеха, и чтобы ещё немного подразнить принцессу, которая так смешно смущалась, она хитро улыбнулась и добавила:
— Его наверняка заинтересует, не умудрился ли кто-то украсть сердце нашей ледяной принцессы, ха-ха, — вновь рассмеялась Палач, но резко замолчала, наблюдая за тем, как стремительно розовеют уши девушки, а затем и всё лицо.
Было видно, что девушка не знала, что ей ответить, а судя по тому, как она смяла в руке платок, с которым пришла…
— Что, серьёзно? — удивилась Палач, продолжая наблюдать за принцессой, которая, похоже, от смущения потеряла возможность нормально отвечать.
Глава 15
Территория вымершего острова Ченик близ Нидора Тан. Центральная часть единственного города. Яйцо чёрного феникса, вот уже много дней находившееся здесь, вдруг шевельнулось и, если бы кто-то живой сейчас появился рядом с ним, он бы непременно разглядел, как закрутилась вокруг него духовная энергия.
Монстра, впавшего в спячку, чтобы переварить и усвоить энергию, получаемую во время жатвы от его воплощений, что-то разбудило. Пока феникс лишь начал своё возвращение к жизни, но его беспокойство всё усиливалось с каждым часом. Сразу несколько его воплощений почувствовали присутствие рядом силы драконов. И далеко не только обычных защитных конструктов, которых феникс уже встречал в этом мире.
Нет, на этот раз он отчётливо ощутил проявление силы старого врага и очень лакомого куска, которого захотелось немедленно поглотить. Да, самой силы там было совсем немного. Ничтожно мало. Особенно для пытающегося собрать энергию для прорыва Небесного ранга существа, но тысячи лет без еды и уж тем более без энергии Драконов сделали своё дело, древняя сущность начала своё пробуждение.
Он поглотит энергию своего старого врага и вновь почувствует этот невероятный вкус, пускай и такой откровенно слабый. Феникс всё равно хотел ощутить это снова, даже какие-то мгновения. Ну а жатва, ради такого дела, может немного и подождать. Чёрный феникс, несмотря на всю свою силу, во многом всё ещё оставался чудовищным зверем, подверженным инстинктам, а до зарождения полноценного разума ему оставался лишь один шаг… но как же непросто его было сделать.
* * *
В нескольких сотнях километрах от Ченика, на берегу моря, близ Нидора Тан у самой кромки воды стояла одинокая фигура молодого человека. Находясь в неподвижности, он неотрывно смотрел куда-то вперёд, за горизонты спокойного моря. Небольшие волны докатывались до его ног, вместе с лёгким шумом, впрочем, это мало задевало неизвестного. Будучи одним из стражей, прибывшим в этот мир после появления опасности чёрного феникса, он сейчас пытался обнаружить местоположение извечного врага.
Восприятие даже такого сильного существа, каким был этот страж, не позволяло обнаружить скрывающегося монстра, но он мог ощутить примерное направление, откуда появлялась сила феникса — мгла, область влияния силы этого существа.
Секунды складывались в минуты, а те превращались в часы. Страж продолжал стоять неподвижно, прислушиваясь к чему-то невероятно далёкому. В какой-то момент он вдруг зашевелился, сделав шаг вперёд, и, не обращая внимания на накатывающие волны, что в один миг замочили его ноги, произнёс скороговоркой какую-то едва слышимую ключ-фразу. В этот момент его фигура полыхнула силой, в стороны от него разошлись волны концентрированной духовной энергии, быстро улетая вдаль.
Какое-то время Страж ещё продолжал стоять на месте, продолжая прислушиваться к собственным ощущениям, но стоило ему только получить ответ после использованной техники, как он тут же сорвался с места, взмыв в воздух, и, уже не обращая ни на что внимания, рванул в сторону, где находился Нидора Тан и его товарищи.
Благодаря использованной технике он смог почувствовать отголосок силы Чёрного феникса, который начал пробуждаться от своего сна. Похоже, сила Наследника смогла, наконец, вывести монстра из его спячки.
* * *
Появление на территории сразу пяти огромных духовных кораблей (пускай и изрядно потрёпанных в нескольких столкновениях с фениксами) вызвало неоднозначную реакцию у местных.
С одной стороны, была радость, особенно от понимания, насколько много сильных практиков прибыло в Нидора Тан, а сразу пять боевых судов — это серьёзная сила, с которой стоит считаться даже сильнейшим мастерам. Теперь, город может контролировать территории и за пределами правительственного квартала.
С другой же стороны, в один момент население центрального района, и без того очень большое, увеличилось ещё на несколько тысяч человек. Даже с учётом того провианта, который с собой привезли корабли, положение последнего оплота Империи на территории мглы с этого момента сильно усложнилось. Скоро, если ничего не изменится, начнётся голод.
Айден предполагал, что решаться этот вопрос будет как раз за счёт прибывших практиков, которых наверняка направят не только на поиск провизии, но и для зачисток прилегающих к центральному району кварталов.
Ну а самому Айдену сейчас предстоял разговор со своими старыми соратниками и представителями секты «Луны
