И то ли ещё будет…
* * *
— Как я вижу, Венсан, тебе это знакомо? — Древнейший внимательно за мной наблюдал.
— Да. Это вещество я встречал в Городе. Откуда оно здесь? Я думал, что на Земле о нём не знают.
— Увы, но даже мои возможности ограничены. Нигде больше это вещество мне не встречалось. — Дракон недовольно махнул хвостом. — Тебе известно, для чего нужен этот предмет?
Я снова посмотрел на артефакт. Ни единой идеи у меня не было. Это могло быть что угодно!
Хотя…
Дар Следопыта вспыхнул во мне. Сенсорные способности коснулись артефакта, прощупывая его со всех сторон.
И, надо сказать, эта зараза сопротивлялась!
По телу прошла дрожь. Почти сразу её сменила боль. Артефакт, почувствовав, что я пытаюсь его взломать, ударил меня в ответ.
И ударил сильно!
Хм, а штучка с характером…
Ничего, и не такого уламывали!
Я надавил силой и использовал Ловушку. Стоило энергетической конструкции коснуться артефакта, как он тут же замер и успокоился. Больше он не сопротивлялся.
Энергетические линии раскрылись передо мной.
А, ну теперь всё ясно!
— Это ключ. Особый артефакт активации. Стоит принести его в нужное место, как он сразу же запустит какой-то механизм. Только я понятия не имею, какой именно!
Древнейший недовольно хлопнул крыльями.
— Венсан Антар, ты продолжаешь меня удивлять! Я потратил годы, прежде чем сумел разгадать тайну этого артефакта. А тебе хватило всего нескольких минут!
— А с человеком всегда так! — О ком дракоша всегда был готов поговорить, так это обо мне. — Сначала совершает ошибку за ошибкой. И только Кыш решит, что всё, конец, как он сразу находит выход!
Я удивлённо покосился на хвостатого. Надо же, даже не предполагал, что он так думает!
— Дело не в этом. Вы этого не видите, но ядро ключа — сила Следопыта. Красный волк создал его под себя. Если у вас нет Дара, то ключ будет сопротивляться до последнего.
Теперь это было для меня очевидно. Какие бы цели ни преследовал Красный волк, отдавать артефакт в чужие руки он явно не планировал.
— Откуда он у тебя? — Я посмотрел на Древнейшего.
— После гибели Красного волка этот артефакт нашёл меня сам. Просто упал с неба прямо мне на голову!
— Упал с неба⁈ — Кыш так удивился, что подавился мёдом, который как раз лакал из банки. — Человек, снова ваши Следопытские штучки?
— Всё верно, хвостатый. Они!
Эта способность Следопытов называлась Наследием. Благодаря ей умирающий Следопыт мог передать ценную для себя вещь заранее выбранному хранителю.
Стоило это сделать, как вещь сразу же появлялась у хранителя. Расстояние, защитные чары — это всё не имело ни малейшего значения. Вещь всегда приходила к тому, кому была завещана.
Обычно мои братья по Ордену использовали Наследие, чтобы передать своё оружие и доспехи членам семьи. Благодаря этой технике Следопыт мог быть уверен, что важные для него вещи попадут к тем, кто сможет о них позаботиться.
Если ключ свалился Древнейшему на голову, значит, таково было решение Красного волка. Он верил, что дракон сумеет всё правильно понять и передать ключ на хранение новому Следопыту, который придёт после них.
Ждать без малого пришлось несколько сотен лет. Но зато теперь ключ был в безопасности.
Уж кто сумеет позаботиться о нём и найти ему правильное применение, так это я.
А в том, что в этой странной штуке скрыта разгадка к гибели Ордена, я даже не сомневался.
— Забери этот ключ себе, Венсан Антар! — пробасил Древнейший. — Эта вещь твоя по праву!
— Благодарю. — Я спрятал ключ в пространственный карман. — То есть больше ты про миссию Красного волка ничего не знаешь?
— Совершенно ничего!
— Что ж, тогда эту часть разговора мы закончили. — Я хитро прищурился. — Давай поговорим о другом. Какого грифона ты не дал мне убить Тобиаса Драго⁈
— ЧТО?!!! — Древнейшему не понравился тон моего голоса. — Человек, как ты смеешь разговаривать со мной… ТАК ДЕРЗКО⁈
— А как ещё мне с тобой говорить? — Я незаметно накинул на себя Щит. Просто на всякий случай. — Я победил Драго в честном бою. Но ты высунулся в последний момент и просто его добил. Хочешь сказать, что я не заслужил право закончить начатое⁈
Древнейший задумался. Старший ящер понял — вопрос был для меня важным. И я не отступлю!
Поэтому у него не было выбора.
— Венсан, меня охватил гнев. Драго перешли черту и подчинили моих собратьев против их воли. Я потерял над собой контроль…
Надо же, чистосердечное признание дракона! Не думал, что добьюсь его так быстро.
Но это был далеко не конец.
— Понял. Но ты всё равно нанёс мне оскорбление. А за это неплохо бы заплатить…
— Человек, ну ты уже совсем! — Мой дракоша зашептал мне на ухо. — Перед тобой не какой-то человеческий Император, а сам Древнейший! Ты не имеешь права что-то от него требовать! Он и за меньшее сдирал кожу живьём…
Кыш пытался говорить тихо, но алкогольный мёд дал о себе знать. Голос питомца дрогнул, и последние слова он сказал громко.
Впрочем, сомневаюсь, что Древнейший с его острым слухом хоть что-то пропустил…
Вид у него в самом деле был разъярённый. Того и гляди — изрыгнёт пламя и сожрёт всё убежище к драконьей бабушке!
Интересно, а пространственное убежище вообще можно сжечь? Оно же вроде как нематериальное…
Интуиция подсказывала, что да. Драконье пламя способно и не на такое!
Я посмотрел Древнейшему в глаза. Бежать или защищаться даже не думал. Просто ждал, когда он перебесится…
Это не продолжалось долго.
Драконий гнев быстро улетучился.
— Венсан Антар, я, старейший дракон Земли, признаю, что был неправ. — Магическая энергия вокруг него успокоилась, и я с облегчение выдохнул. — Я не должен был отбирать у тебя право казнить Тобиаса Драго. Поэтому приношу свои извинения. Более того, я наделяю тебя особым правом просить моей помощи, когда она тебе понадобится! Но только один раз…
Я ощутил, как нас окружает сильная магическая энергия.
Ого! Древнейший использовал один из редчайших драконьих ритуалов. Признавая свою вину передо мной, он дал мне право, в случае необходимости, обратиться за его помощью. Сомневаюсь, что он за свою долгую жизнь разбрасывался такими обещаниями.
Разве что в адрес Императора Азиатской Империи!
Это, конечно, не Договор. Но, учитывая его силу, тоже весьма немало.
— Благодарю! — Я кивнул, принимая его обещание. — И кстати, у меня остался последний вопрос. Как Добровольский сумел тебя позвать? Ты тоже ему что-то обещал?
— Нет, человек. Древнейший никогда ничего не обещал Кровавому генералу! Просто он знает… некоторые особенности моего вида.
Взгляд у дракона снова стал недовольным. Говорить об Императорском советнике ему явно не хотелось.
Ну не хочет, так не хочет! Пытать его я не собираюсь. Сам узнаю всё, что мне нужно…
Древнейший же явно посчитал, что наш разговор закончен. Он залпом осушил банку мёда, поднялся на ноги и посмотрел на нас с Кышем.
— Прощай, Венсан! До свидания, Белый дракон! Ещё увидимся!
Произнеся это, он исчез.
Снаружи, из-за пределов убежища, донеслись крики. Кажется, Подчиняющие, собравшиеся во дворе башни, не ожидали, что им на головы прямо из воздуха вывалится здоровенный огнедышащий ящер…
Теперь, когда он ушёл, я снова огляделся по сторонам.
С моего последнего визита в убежище Кыша многое изменилось. И дело не только в выросших размерах. С этим как раз всё понятно. Силы питомца растут вместе с моими. Если я стал намного сильнее, то и дракоша тоже.
Нисколько не удивлюсь, если скоро у него будет не дворец, а целый отдельный квартал с фонтанами и собственным памятником!
А что, вполне в духе хвостатого…
Что здесь по-настоящему удивляло, так это мощнейшая артефактная аура.
