дочери. Я уверена, что она вырастет именно той женщиной и леди, которые нужны Серцену. Я благодарю вас за ваше любезное приглашение, но, боюсь, путешествовать с ней в таком юном возрасте пока невозможно. Возможно, следующей весной. Как вы сказали, горы могут быть коварными и суровыми, и поэтому мы в большей безопасности здесь, дома, пока она в пеленках. Спасибо вам также за то, что вы любезно предложили талантливых администраторов. Я убедилась, что их никогда не бывает слишком много. К счастью, мой отец и ваш сын согласились, и на данный момент мы вполне обеспечены всем необходимым здесь, в Серцене. Возможно, как только мы с Морафией сможем путешествовать, мы воспользуемся вашим предложением, если оно все еще будет в силе?
Пусть эта осень и наступающий год принесут вам еще много радостей,
Мелисенда, владычица Серцена
Дочь гор”
ТАНКОЛОГИЧЕСКОЕ ПРЕВОСХОДСТВО
автор: Хэнк Дэвис
Какой новорожденный разумный танк не разовьет в себе чувство юмора? Он существует в мире крайностей. С одной стороны, это настоящий гигант среди смертных, способный сеять огненную смерть и стирать города с лица земли. Но в то же время он все еще очень юн, с потребностями и игривостью ребенка. И даже если у танка не может быть матери и отца, возможно, он хотел бы их так же сильно, как и любой другой ребенок. И, возможно, он будет защищать тех, кого выбрал в качестве семьи, любой ценой. Шутки в сторону.
Очередной день, очередной захватчик из космоса. Но этот выглядел как настоящий.
Я следил за новостями об этом. Мне не следовало этого делать, так как команда считает, что они собьют меня с толку, если я попытаюсь сопоставить их с имитированными учебными данными, но для меня обходить свои запрограммированные ограничения — это просто как челлендж[30], а еще я был запрограммирован не бояться трудностей. Команда не предвидела тонкого противоречия в моих отдельных программах, и я не собирался сообщать им об этом.
Профессиональные журналисты, как обычно, не знали, что происходит. Они думали, что это просто очередной теракт, и сосредоточились на груде обломков на месте башни Тессера и прилегающих зданий, и только некоторые независимые онлайн-пользователи заметили большой танк, едущий по улице, давящий машины и сносящий фонарные столбы, но даже они не заметили то, что я считал большим космическим кораблем, зависшим в нескольких сотнях миль над городом, и я обнаружил его, только взломав различные правительственные и гражданские радарные установки и собрав разные углы сканирования с них. Что бы это ни было, оно поглощало, а не отражало направленные на него радиолокационные импульсы, но с помощью наложенных друг на друга снимков я смог обнаружить дыру в небе, как только сопоставил различные углы. И он не пролетал мимо, не находился на орбите и не падал, так что можно было сделать ставку на что-то искусственное, вряд ли земного происхождения.
Если только Фонд Кибернетических Исследований не приложил все усилия, чтобы искусно подделать феерию — а я не думал, что их бюджет выдержит это, учитывая, что я съедаю большую часть их средств, — это не было очередной учебной симуляцией.
Кроме того, я не получал обычных для симуляций вводных данных. В них спецэффекты выглядят более реальными, чем события, показанные в новостях. Иногда с лучшим развитием персонажей. Так что, наконец, что-то происходило на самом деле.
Но я пока не мог пошевелиться. Они не хотят, чтобы я поднимался наверх и метался вокруг в ответ на чисто виртуальный кризис. Тем не менее, казалось, что мне действительно пора набрать обороты — то есть в реальном времени, в реальном мире.
В ожидании трех боссов — они не могут просто так позволить одному из боссов сойти с ума настолько, чтобы приказать мне действовать, знаете ли — я пробрался в базы данных Фонда, куда мне подключаться не положено. (Просто еще один челлендж, который нужно выполнить!) И там, в конце концов, я нашел два из трех триггерных кодов, которые позволят мне начать действовать. Команда называла их паролями, но я думаю, что “триггерный код” звучит гораздо круче. Мне все еще был нужен третий, и я рыскал по сетям, пытаясь найти его — может быть, он существовал только на бумаге? — когда включилась специальная линия доктора Рибер и раздался ее запыхавшийся голос.
Конечно, на самом деле она не запыхалась и не имела проблем с речью, но она явно пыталась компенсировать недостаток кислорода, дыша быстро и громко, и я уловил в ее голосе признаки сильного стресса. Они не собирались встраивать это в меня, но программы распознавания отпечатков голоса имеют непреднамеренные применения, которые я исследовал, имея достаточно свободного процессорного времени. В любом случае, из нескольких тысяч художественных произведений, которые я просмотрел в свое обильное свободное время, я заключил, что использование слова “запыхавшийся” для описания ее голоса находилось в пределах поэтической вольности.
— Стилай[31]! — сказала она, запыхавшись, — Чрезвычайная ситуация. Приготовься к работе. — Затем она сделала паузу и сказала, медленно и осторожно (но все еще немного запыхавшись). — На цепи!
Как я и ожидал, это действительно была доктор Рибер. Я получил доступ к видеозаписям холла третьего этажа и увидел, как она выходит из своего кабинета и бежит к лифтам. Неудивительно, что у нее перехватило дыхание. И это действительно была та кодовая фраза, которую она должна была мне сообщить. Однако это была одна из двух, которые я уже выведал, и я еще не нашел третьей, которой все еще не хватало.
И, кроме того, на борту должен был быть хотя бы один из трех людей, уполномоченных давать мне инструкции, прежде чем я смогу двинуться с места, — еще одна мера предосторожности, которая не позволит мне выйти из-под контроля.
Высшее руководство Фонда было очень обеспокоено тем, что я могу выйти из-под контроля. Они были бы обеспокоены еще больше, если бы узнали, что я отредактировал свою программу, чтобы иметь возможность двигаться без кого-либо на борту. Я сомневался, что они воспримут чрезвычайную ситуацию как вескую причину для того, чтобы я снял с себя ограничения. И если бы они это знали, то обязательно задались бы вопросом, на какие еще средства контроля я мог наложить вето.
Поскольку третьего триггерного кода у меня все еще не было, вопрос был чисто теоретическим. Вероятно, я мог бы обойти и это программное ограничение, но это было бы сложно и заняло бы
