попытался удариться головой о каменные стены, когда мы его схватили.
— Я бы хотел осмотреть его сегодня вечером, — сказал Рангар.
Они продолжали обсуждать, что могло заставить волков-берсерков вести себя так жестоко, а затем перешли к вопросу о том, как защитить народ, пока не будет найдено решение. Рангар предложил поселить всех лесных жителей, живущих у границы, в одной из пустующих крепостей Берсладена и пообещал прислать запас стрел для их лучников.
— Мне все не дает покоя один вопрос, — сказала Брин, — кто накладывает заклинание на волков? Если это не естественный процесс, как мы все считаем, то какие враги есть у Виль-Кеви?
Антер откинулся на спинку стула, размышляя над этим.
— Последняя война у нас была пятьдесят лет назад против вторжения ледяного народа, пришедшего из-за верхнего моря Эйри. Мы держимся здесь особняком, как и наше братское королевство Виль-Россенгард. Моего деда пришлось уговаривать подписать Виль-Россенгардский договор. Он бы предпочел, чтобы мы оставались суверенной землей.
— И все же ты встал на сторону Мира, когда мой брат только пришел к власти, — сказала Брин.
— Да, — согласился принц Антер. — Мы все знали о тирании твоих покойных родителей, и казалось, что твой брат был готов пойти по их стопам. Это было напряженное время. Мой отец поклялся сражаться с Миром, если понадобится, но война, к счастью, так и не началась.
— Пока нет, — мрачно сказал Валенден и отпил еще вина.
— А теперь, насколько я понимаю, твой брат намерен править более справедливо, — сказал Антер.
— Это правда. Мой брат не враг твоему народу, и у него нет причин вредить лесным жителям.
— Не все королевства довольны решением брата Брин разрешить магию в Мире, — сказал Рангар хриплым голосом. — Как самое большое королевство, Мир задает тон всем остальным.
— Ты имеешь в виду Руму и Зарадон, — уточнил принц Антер.
Рангар кивнул.
— И Дресель. Они категорически относятся к магии. Их не переубедить в этом вопросе. Думаю, они пришли в ярость от решения короля Марса.
— Настолько, что создали волков-берсерков? — спросила Брин.
В комнате воцарилось молчание.
Она сделала нервный вдох.
— Если это так, то почему атака была направлена на северные королевства, а не на Мир, их главного врага?
— Мир слишком могущественен. Лучше атаковать его со стороны границ, чем сразу на столицу.
Они продолжали обдумывать возможные варианты, а после ужина Антер вручил им факелы и повел по глубокой системе туннелей, пока они не добрались до ямы, где находился волк-берсерк.
Он послал за главным магом, и пока они ждали, Брин заглянула в яму. Свет ее факела осветил темно-серый мех, который то поднимался, то опускался от неестественно глубокого дыхания. Она подалась вперед, чтобы разглядеть морду зверя, но ее нога поскользнулась на скользком камне.
Рангар поймал ее за талию, прежде чем она поскользнулась. Тяжело дыша, она попятилась назад.
— Осторожно, — прошептал он ей на ухо.
В туннеле послышались шаги, а затем появилась высокая женщина в развевающихся одеждах. У нее не было ни волос, ни бровей, и свет факела блестел на ее лысой голове.
— Это наш главный заклинатель, маг Альбия, — сказал Антер. — Это она усыпила чудовище.
Брин кивнула, ощущая знакомое покалывание на коже в присутствии сильного мага. Она подала знак двум стражникам на краю ямы.
— Поднимите тварь, — приказала маг Альбия. — И пристегните его цепью к стене.
Двое мужчин спустились в яму, обмотали тканью тело огромного животного и поднялись обратно. Все силы Валендена и Антера ушли на то, чтобы поднять зверя и дотащить его до края пещеры, где стражник закрепил на его шее цепь.
Брин не могла оторвать глаз от существа. Оно выглядело еще крупнее, чем те, что на них напали. Мех вокруг глаз запятнали черные слезы. Его губы во сне подергивались, обнажая гигантские зубы.
— Spectra ka daram, — произнес маг Альбия, начертив в воздухе шестиконечный знак. Мгновение ничего не происходило. Затем глаз волка открылся.
Глава 20
Глава 20
ЛЕГЕНДЫ О БЕРСЕРКАХ… ВОЛК В ЯМЕ… ВОСПОМИНАНИЕ ОБ АПЕЛЬСИНОВОМ ПЕЧЕНЬЕ… СТАРЫЕ ПОКЛОННИКИ… МОТИВ
Брин ахнула и вернулась в защитные объятия Рангара.
— Все в порядке, — вздохнула она. — Волк просто напугал меня.
Волк попытался встать на ноги, но, похоже, был вялым из-за сонного заклинания. С его черного языка стекала густая слюна.
— Будьте осторожны, — посоветовал принц Антер. — Мы уже будили его раньше. Он становится сварливым, когда действие заклинания проходит.
Хоть зверь и был прикован, Рангар на всякий случай встал перед Брин. Валенден выхватил меч, перестраховываясь. Губы волка скривились, и он низко зарычал. По его полностью черным глазам трудно было определить, куда он смотрит и куда может броситься.
Внезапно волк рванулся к Рангару и Брин, щелкнув клыками. Тело Брин мгновенно напряглось, готовое бежать или драться. Но цепь волка натянулась, удерживая его в нескольких футах от места, где они стояли. Рычание зверя эхом разнеслось по пещере, когда он неустанно пытался напасть.
— Эти глаза, — пробормотала Брин, сжимая вырез своего платья. — Что могло вызвать такое?
— Язык тоже черный, — сказала леди Энис. — Есть дикие животные с черными языками, но я никогда не видела волка с таким языком.
Злобное рычание волка-берсерка резануло Брин по ушам. Бедное существо так сильно напрягалось на цепи, что она боялась, как бы оно не задохнулось. В его жажде крови было что-то неестественное…
«Но что, если это не жажда крови?» — подумала Брин. Лесной житель предположил, что нападение волков на семью охотника выглядело рассчитанным, как у дрессированных охотничьих собак.
— Хватит, — резко сказал Антер, несколько минут наблюдая за тем, как существо напрягается, пытаясь справиться с цепью. — Маг Альбия, будьте добры.
— Spectra ka hypony, — прошептала маг, вычерчивая в воздухе другой знак.
Волк все больше напрягался, пока не опустился на пол пещеры и не закрыл глаза. Когда волк затих, двое стражников подошли к нему, чтобы снять цепь и спустить его обратно в яму.
— Подождите, — сказала Брин, хмуро глядя на бессознательного зверя. — Позвольте мне сначала осмотреть его. Туша, которую мы осмотрели, была сильно изранена, а мне хотелось бы увидеть живого зверя вблизи.
— Ни в коем случае, — прорычал Рангар.
Маг Альбия уставилась на него так, словно он оскорбил ее магические способности.
— Уверяю вас, мое заклинание действует. Волк не проснется.
Рангар был готов перекинуть Брин через плечо и унести ее оттуда, но она положила руку ему на грудь.
— Я буду осторожна.
Его ноздри раздулись.
— Если ты думаешь, что я…
— Тогда идем со мной, — сказала Брин. — И держи меч наготове, если тебе так будет легче.
Рангару
