Маррут, пока ещё остававшаяся в каюте, довольно подняла уши и приобняла Варшана, на чьей морде мешались усталость, брезгливость и удовлетворение.
Румдан поперхнулся, выслушав заказ капитана, но перечить не стал и исполнил всё так, как он просил. В итоге после захода солнца на палубе Драгды был возведён импровизированный стол из широких досок на бочках, а на нём сервированы блюда Светлых — листовые салаты и овощи без мяса. Проголодавшийся Нажар, не скрывая аппетита, уминал «травоядную пищу» с хрустом, Варшан из вежливости пожёвывал шпажку лука, Маррут просто смирно сидела, освещая стол перед собой глазами не хуже, чем свечки.
— С каких это пор ты перешёл на еду для беззубых Светлых, капитан? — несмело спросил чёрно-белый дракон.
— А ты меня за едой видел? — спросил серый, постукивая копытом. — Никогда не любил мясо.
— Потому и копыта выросли? — не удержался помощник, но Нажар и хвостом не взмахнул.
— Копыта у меня от отца, — он зачерпнул пару зелёных листов и отправил их в рот. Прожевав их, он продолжил. — А как ты оказался здесь, Аменемхат? Неужели Инанна выслала?
— Разумеется, — сложив на столе лапы, Варшан чуть отставил назад голову. — Она бы не потерпела потомков предыдущих саров в Нашаре — за исключением тех, кто помогал ей самой взойти на престол. Я ведь всегда могу предьявить Инанне претензии, верно?
— Титул сара не наследуется, во всяком случае теперь, — единственное, чему Нажар не изменил, так это вину, бокал которого он пролил в пасть взахлёб.
— Я прошу не беспокоиться за моего мужа, — Маррут изобразила очаровательную улыбку. — Он не собирается свергать Инанну. До меня доходили лишь лестные факты о ней. Она почти может сравниться с нашими благодетелями, ведь она отменила в Нашаре рабство, введённое безумной Герусет. Инанне осталось лишь избавиться от пагубного влияния религий и сделать подданных более мирными и миролюбивыми, но я ей в этом помогу.
— По мне — ей больше мешают всякие придурки, — протезированный отставил почти опустевшую плошку с зеленью и сцепил лапы в замок. — Инанна не может справляться со всем одна. Ей нужна помощь, иначе она не видит проблем прямо под своим носом. Например, в Вейндале собираются пираты, деструкторы, даже кракалевны! А она думает только о материке!
— Именно помочь ей я и собираюсь. Ведь ты не откажешь мне в любезности представить меня ко двору сара и порекомендовать как советницу и ту, кто способна решать её проблемы любыми средствами?
Нажар поперхнулся вином — в его глотке будто пожар разгорелся. Варшан засмеялся не сколько реакции капитана, сколько словам самки:
— Не воспринимай буквально. Я знаю, что ко слову простого вояки Инанна не прислушается. Даже у воли Тёмного есть логические рамки. Мы будем благодарны тебе даже за то, что ты доставишь нас до берегов Нашара.
— Если это плата за крыло — я согласен, — кивнул Нажар. — Но за вашу безопасность на борту я не могу отвечать. Это не пассажирский корабль, а боевое судно, причём любой корабль из Нашара может атаковать нас. И тогда я буду обороняться, а вы — не мешаться под копытами.
— Это будет то ещё зрелище… — подхватил Варшан со стола сладкий плод и начал его перекатывать из ладони в ладонь по доскам. — Но мне кажется, что риски сильно преувеличиваются. Ты, как минимум, захватил на борт Аменемхата — уже ли не гарантия лояльности и прощения?
— Только для тех, кто тебя почитает, — Нажар стал отмечать пункты по когтям. — Раз — тебя изгнала сар, поэтому ты сойдёшь за хороший трофей. Два — пираты, негодяи и убийцы не признают авторитетов. Три — чем сильнее ты как маг, тем интереснее ты как добыча работорговцев и душеловов. Четыре — кракалевны и деструкторы с радостью убьют врага навов. Хватит?
— Ты сомневаешься в том, что я смогу защитить мужа? — Маррут взяла с досок нож, отрезала от него лезвие когтем и показательно стала жевать клинок. Нажар обеспокоенно фыркнул и сменил тему:
— Могу ли я знать, почему вдруг Аменемхат с… родственницей столь разительно переменили свои принципы и решили помогать Инанне? Возможно, если я буду знать, чего вы желаете добиться, то смогу вам помочь чем-то большим, чем простой доставкой.
— Аменемхаты ещё не перевелись, и вернуть себе былое способны… — протянул Варшан, покручивая плодом в лапе. Но Маррут гневно зыркнула на самца — и его бок на мгновение осветился ярче из-за её вспыхнувших глаз:
— Даже не вздумай убивать Инанну! Она лучший кандидат для правления Нашаром под присмотром демиургессы. Ей мешают раскрыться лишь Тьма, хитрый и подлый Зорат, да отсутствие моей помощи.
Румдан, ожидавший указов в тени мачты, хотел что-то сказать, но Нажар вдруг поднялся и указал ему на люк в трюм.
— Оставь нас на время.
Варшан недоуменно посмотрел на возбудившегося дракона. А тот поднял рукоятку ножа без лезвия и ударил ей по столу.
— Тьма — это худшее, что случилось с Нашаром, — начал он негромко, но усиливая голос с каждым новым словом. — Я убедился в её беспомощности ещё в Вейндале. Твои силы впечатляют, но сила это ещё не всё, и то, что тебе можно скармливать металлолом, не показатель. А вот Зорат — единственный стоящий советник Инанны. Тебе, надеюсь, не надо рассказывать, кем была Герусет Аменемхат?
— Можешь рассказать мне, хочу сравнить со своими воспоминаниями, — отставив съедобную «игрушку», Варшан с усталой серьёзностью посмотрел на Нажара. — Если Маррут не даст мне покончить с Инанной, я не дам ей покончить с Зоратом. Все считают, что мою тётю убила Инанна. Это правда лишь отчасти. Рыжая кобыла — это только меч в лапах Зората. Кроме кровной мести и желания сделать своё слово более веским ничто не побудит меня с нею покончить. Из завещания Аменемхата я вынес лишь одно — сары это не правители, это громоотводы для тех, кому не нравится режим тех, кто ими управляет. Зорат сделал большую ошибку, выйдя из своего скита и став саром. Теперь он явный правитель, все его действия на виду. Аменемхаты, чтобы контролировать Нашар и прекратить умирать, должны уйти в тень и руководить сарами оттуда.
— Мне не важно, кто кем правит, главное, чтобы народ был доволен, — Нажар примирительно развёл лапы в стороны. — А морду Зората мне показал брат. Ты прав, Инанна убила Герусет, но ты должен помнить, что твоя родственница была против своего народа. Она уничтожала драконов только потому, что ей нужны были силы для самой себя — поддерживать свою защиту, а значит — власть. Если ты собираешься убить Инанну… — тут голос дракона вновь окреп. — Тебе придётся сначала сразиться со мной, а затем править корабль к берегам Нашара в одиночку. А что касается Зората — Аменемхатам гораздо выгоднее дружить с ним, чем бороться. Разве стоит мимолётная радость отмщения крови и гибели?
— Аменемхат всегда был за народ, и Герусет неправильно поняла его завещание. Так же и я, и Зорат, надеюсь, — подумав, Варшан принялся за плод, неудобный для острозубой пасти.
— И наша демиургесса, — снова благожелательно улыбнулась Маррут. А вот Варшан в ответ нахмурился.
— Не нужна демиургесса. Никакого отличия от Тьмы.
— А здесь бы я поспорил, но не буду — сам того же мнения, хотя… всё познаётся в сравнении, — наконец почувствовав сытость в животе и общении, Нашар расправил крылья. — А теперь я проведу вас до вашей каюты. Одной на двоих, раз вы… супруги. Отплываем этой же ночью.
* * *
Ламира наотрез отказалась от помощи брата. Он всего лишь хотел повидать своими глазами демиурга Мирдала, о котором Нажар был начитан — как по сборнику гимнов самого Светлейшего, так и по историческим мемуарам. Но у брата — праздная блажь, ему бы лучше вернуть долг за крыло и отвезти Велеяра Аменемхата с его големом. У Ламиры дело куда серьёзнее.
Прежде она боялась отвлекать Светлейшего, даже многие насущные проблемы Нашара считая пустяком. Братоубийство отца и дяди переполнило чашу терпения. Мирдал, покидая Нашар, оставил ту, кто должна была принести Тёмным Свет и доброту — но она пока была ещё слишком мала для своего предназначения. А, значит, Второму Солнцу пора возвращаться в самое Тёмное место.
