ленту к окну, вчитался, шевеля губами. — «Доставить телеграмму г-ну Гробовскому не представилось возможным связи неразберихой тчк войск самовольно покидают фронт тчк…» Н-да-а… Хорошо, хоть ответили.
Вчерашней телеграммой Иван Палыч хотел известить Гробовского о появлении Рябинина в очередной ипостаси, заодно и узнать как дела у друга. Следовало признать, Степан Григорьевич вновь оказался ловок — ушел, не оставив следов. А вот то, что телеграмму не доставили Гробовскому — это напрягало.
Ну, что же… Нет, так нет…
— Викентий Андреевич, любезный… Вот это отправьте, — доктор протянул листок.
Кивнув, телеграфист принялся набирать текст:
— «Госпиталь имени Его Императорского высочества Наследника Цесаревича и Великого князя Алексея Николаевича»… Иван Павлович! А госпиталь этот что, именно так до сих пор и именуется?
Вообще-то, вопрос вполне резонный… Никаких «императорских высочеств» нет аж с февраля — нынче все просто граждане.
— Пишите так! Петроград, Зимний дворец, госпиталь. Леониду Лебедеву… А собственно, можно еще и начмеда приписать! Надеюсь, кто-нибудь да ответит… Так, теперь — текст… Прошу срочно сообщить наличие вакцины против сибирской язвы. Зарное, доктор Петров.
— Набрал… Теперь ждите ответа.
Уходя со станции, Иван Палыч вдруг увидел пробиравшийся в грязи грузовик с вооруженными людьми. Это были не солдаты, а, судя по красным повязкам на рабочих тужурках — отряд Красной гвардии.
Надсадно рыча, грузовик остановился рядом с доктором. Выпрыгнул из кабины командир в кожанке и с маузером — молодой светловолосый парнишка с совсем еще детским лицом восторженным взглядом:
— Гражданин! Господи… Иван Палыч! Вот ведь, не сразу и узнал. У вас шляпа новая? И… вы на мотоциклете обычно…
— Здравствуй, Виктор! — узнав юного милиционера, улыбнулся доктор. — Шляпа у меня, увы, старая. А на мотоцикл бензина нет… Вас Петраков прислал?
— Он! — Виктор вдруг улыбнулся. — Просил передавать поклон и свое восхищение. С глицерином-желатином у вас здорово вышло! Мы сразу же неладное почувствовали, как аптекарь сказал… А за пройдохой тем, артельщиком, давненько уже наблюдали… Ну, ладно, что зря болтать? Нам сейчас куда?
— Да отряд пока что пусть здесь… А мы с тобой — в Зарное. Там, на Совете и решим, куда вас поставить. Да! Как там в городе?
— А черт его знает! — ответ был весьма неожиданным.
— Нет в самом деле, один черт и знает! — Виктор махнул рукой. — Все как повымерли. Вроде и власти никакой нет. И никаких указаний из центра.
Понятно. Октябрь уже на дворе. Октябрь…
Ну, хорошо, хоть Совет действовал — отряд, вот, прислали.
Красная гвардия — это не какие-то сопливые скауты, которых можно и просто куда подальше послать… Красная гвардия — это вооруженная сила. Попробуй, не послушайся — можно и пулю промеж глаз схлопотать.
Местные это быстро поняли и уже не рисковали куда-то из села выбираться. Просто тупо сидели по избам и глухо роптали. Недовольство копилось, росло… и когда-нибудь, рано или поздно, этот гнойный нарыв неминуемо должен был прорваться.
В тот же день, уже под вечер, в больничку заглянул телеграфист — приехал со станции на велосипеде.
— Ответ вам, Иван Палыч! Из Петрограда.
— Та-ак… — вымыв руки, доктор тщательно вытер их полотенцем. — А ну, давайте-ка… «Вакцина сиб язвы есть тчк приезжайте срочно Зимний тчк Лебедев»…
Доктор глазам своим не поверил! Неужели, вот так вот, наконец, повезло? Не ему — всей волости, всему уезду! Надо ехать… срочно, скорей…
— Тут еще вот — господину учителю… Зовут… в какой-то там ЦэКа… Ну, я поеду, вручу…
— Ага, ага… — рассеянно покивал Иван Палыч. — Викентий Андреевич! А с поездами сейчас как?
Телеграфист пожал плечами:
— Да никак — сами ж знаете. Хотя… литерный из Екатеринбурга должен бы… Вот, ночью как раз. Но, ведь он может и не остановиться.
Поезд остановили. Красногвардейцы под руководством Виктора выкатили попрек рельсов грузовик, включили фары, чтоб видно было издалека…
Паровоз, конечно, рассержено загудел… Машинисты ругались… Но, остановили состав — куда деваться-то? Увидев на путях вооруженных людей, проводник не произнес ни слова: просто распахнул дверь…
— Ну, удачи! — пожелал на прощанье Виктор. — Эх, завидую вам! Петроград!
Фыркая двигателем, грузовик неохотно освободил путь. Паровоз радостно загудел и окутался клубами пара. Поехали. Застучали колеса на стыках рельсов.
— Прошу вас, проходите, господа, — проводник — усатый дядечка в форменной железнодорожной тужурке — вел себя совершенно по старорежимному. — Тут у нас солдатики… там — коммивояжеры… тут снова солдатики… Ума не приложу, где вас и разместить?
— Да нам все равно лишь бы ехать! — рассмеялся Гладилин.
Да, он отправились в столицу вдвоем. Иван Палыч — в Зимний дворец за вакциной, и товарищ Артем — в какой-то свой ЦэКа.
* * *
Петроград встретил путников пустынными улицам и промозглым ветром с Невы. Невский проспект выглядел пугающе пустым — лишь иногда мелькали извозчики, да проезжали на рычащих грузовиках рабочие патрули Красной гвардии.
Повезло — удалось-таки взять «лихача», согласился за два аршина «керенок». Что и говорить, обесценившиеся деньги уже даже не утруждались разрезать на купюры — аршинами меряли!
— Ну, вот он ваш Зимний! — ослабив лошадку, возница указал кивком.
— Спасибо, любезный!
Доктор соскочил на мостовую… За ним, расплатившись с извозчиком, последовал и Гладилин.
— А ты-то куда, Сергей Сергеевич? — удивлено моргнул Иван Палыч. — У вас же свои дела.
— Нет уж, друг мой, я тебя все-таки сопровожу! — Гладилин насторожено осмотрелся. — Эвон тут как все… тревожно! Пусто, как в Сахаре… Патрули…
— Так просто рано еще…
— И вон — кораблище, глянь! Целый броненосец! Вон, на Неве… Да глянь же!
Доктор резко обернулся… и округлил глаза:
— Это… Это не броненосец, Сергей Сергеич! Это — крейсер. Крейсер «Аврора»! Судя по всему, революция уже того…
— Какая еще революция?
— Да ваша же — пролетарская!
— Революция… — Гладилин ненадолго задумался. — А знаешь, очень может быть! Ну, что, пошли в Зимний… Где тут вход-то?
— Да можно вон, с набережной…
У входа стоял пост! Двое солдат с красными бантами на штыках и матрос в черном, с золотыми пуговицами, бушлате, с маузером в деревянной кобуре. Выглядели они на редкость строго и неприступно. Путник переглянулись… Ну, раз уж пришли…
— Товарищи, здравствуйте! Нам нужен госпиталь… — начал было товарищ Артем.
— Нет тут никакого госпиталя, — матрос широко ухмыльнулся и сдвинул бескозырку на затылок.
