— Да, разговор будет серьезным, — сказал Эш, крепче обнимая ее за плечи. — Все, что касается нас с тобой, очень серьезно. Вижу, для тебя такие разговоры тяжеловаты. Особенно сегодня, когда мы закладываем основы наших отношений. Не беспокойся, так будет не всегда. Но сегодня… да. Я хочу выяснить, какие из сторон моего характера могут причинить тебе вред, чтобы никогда их не проявлять.
Джоузи заглянула ему в глаза. Взгляд Эша был под стать его словам — такой же внимательный и серьезный.
— Эш, о чем ты? Неужели что-то в тебе может причинить мне вред?
— Не знаю, — вздохнул он, — причинит ли, но может. Особенно если ты не поймешь этого с самого начала. У тебя не должно быть зашоренности. Если ты все будешь знать заранее, если внутренне подготовишься, это не застигнет тебя врасплох.
Джоузи погладила его по щеке, коснулась обросшего щетиной подбородка. Щетина имела красивый пшеничный цвет.
— Тогда рассказывай. Я постараюсь понять.
Эш поймал ее руку и стал целовать ладонь.
— Джейс Крестуэлл — мой лучший друг. Он и Гейб Хэмилтон. Но Джейс… Как бы тебе это объяснить… Мы с самого начала дружили втроем, однако дружба с Джейсом была крепче. Я привык считать его своим братом во всех смыслах этого слова. Я доверяю ему. Он готов всегда прикрыть мою спину, а я — его. У нас было много общего, в том числе и женщины. Нам с Джейсом нравился секс втроем.
Джоузи наморщила лоб. Ее брови изогнулись. Она ожидала услышать совсем не это. Где-то в глубине сознания у нее сохранялось опасение, что ей придется делить Эша с другими женщинами. Но, видя властность Эша, его стремление безраздельно владеть ею, она никак не думала, что его может привлекать секс втроем. Это что же, он заставит ее отдаться его другу, а сам будет стоять и смотреть? Или будет третьим? К таким развлечениям Джоузи всегда питала отвращение.
— Эш, я… что-то не понимаю тебя. Ты хочешь, чтобы я… с другим? Ты готов делить меня с другим мужчиной? Со своим лучшим другом?
— Да нет же! — заорал Эш.
Его «нет» взорвало пространство гостиной, обдав Джоузи жарким ветром. Это был удар, принесший ей облегчение. Она расслабилась, приготовившись слушать дальше.
— Наше пристрастие закончилось, когда Джейсу встретилась Бетани. Он меня… отодвинул. Тогда я не понимал. Но теперь я очень хорошо понимаю его.
— Зато я ничего не понимаю. Эш, ты меня совсем запутал.
— Как я тебе уже говорил, Джейс — мой лучший друг. Он встретил Бетани, влюбился в нее. Они помолвлены. Мы будем часто с ними видеться. Я хочу, чтобы ты вошла в наш круг… в круг моих друзей. И они, и ты для меня одинаково важны. А поскольку ты часто будешь видеть этих людей, я не хочу ничего от тебя скрывать. В самый первый раз, в ночь первой близости между Джейсом и Бетани… я был с ними.
Глаза Джоузи снова округлились.
— Так ты… У вас до сих пор… происходит секс втроем?
Эш поморщился и затряс головой, досадуя на непонятливость Джоузи:
— Не делай выводы раньше времени. Я пытаюсь тебе объяснить… Хотя, конечно, такое трудно объяснять… Джейс с самого начала не хотел, чтобы его секс с Бетани происходил по нашей привычной схеме. Я тогда этого не понял, а у него не хватило смелости сказать мне, чтобы проваливал и не мешал. Это был наш последний секс втроем. Я мог бы ничего тебе не рассказывать. Но ты увидишь Бетани. Увидишь Джейса. Я не хочу, чтобы ты себя неловко чувствовала. Я сам себя поначалу неловко чувствовал, когда видел их вместе. Но теперь мы оставили прошлое позади. И я, и Бетани с Джейсом. Я не хочу, чтобы тот эпизод ранил тебя, когда ты увидишь Бетани и станешь общаться с ней. Знаешь, я потом просил у нее прощения. Втайне от Джейса. И сказал, что вижу в ней лишь любимую женщину своего друга и очень ценю ее дружбу. Это сущая правда, Джоузи. Бетани — потрясающая женщина. Думаю, ты с ней быстро подружишься. Она не представляет для тебя никакой угрозы.
— Теперь я, кажется, поняла. Я ценю твою искренность. Спасибо, что рассказал мне заранее. А то действительно могла сложиться какая-нибудь дурацкая ситуация. Особенно если бы она вдруг захотела поделиться со мной.
— Джоузи, скажи честно, тебе будет трудно общаться с ней? Может, ты совсем не захочешь ее видеть?
— Эш, я постараюсь, чтобы это не стало для меня проблемой.
— Это не должно становиться проблемой. Я же сказал: тогда я не понял, что Джейс не хочет делить Бетани ни с кем. Такого у нас с ним никогда раньше не было. Я даже сердился на него. Но теперь я очень хорошо понимаю его. Я бы ни за что не согласился делить тебя с кем-нибудь, даже если это было бы всего один раз и с моим лучшим другом. А что касается других мужчин… об этом можешь не волноваться. Моим напарником всегда был только Джейс. Не стану врать: мы часто занимались сексом втроем. Гордиться тут нечем, и я совершенно не жалею, что эта полоса моей жизни канула в прошлое. У нас с тобой такого никогда не будет. Только ты и я. Отныне я единственный мужчина, с которым ты будешь заниматься любовью.
Эш говорил очень решительно, но слова — это лишь слова. Они очень мало знакомы друг с другом. У них был всего один сексуальный контакт. А Эш сейчас говорил так, словно не сомневался в длительности и прочности их отношений.
Джоузи верила в искренность его слов, не сомневалась в своем желании строить отношения с ним. Однако
такойуверенности в ней не было. На любой жизненной дороге слишком много неожиданных и непредсказуемых поворотов.
— О чем задумалась? — спросил Эш.
Джоузи улыбнулась:
— Эш, я не знаю, какой реакции ты ждал от меня. Может, решил, что из-за твоего прошлого я передумаю и убегу? Как же, куча женщин, извращенный секс. Но тебе, наверное, уже лет тридцать пять. Или тридцать шесть. Глупо думать, что у тебя не было отношений с другими женщинами.
— Мне тридцать восемь, Джоузи. Почти тридцать девять.
— Тем более. Я же рассказала тебе, что не вела монашеский образ жизни. Едва ли я могу тебя упрекать.
— Но все твои мужчины остались в прошлом. Мы не встретимся ни с одним из них. Если бы Бетани потом исчезла из жизни Джейса, я бы не сказал тебе ни слова.
— Эш, я не могу тебе обещать, что, увидев эту Бетани, не стану сравнивать ее с собой. У меня слишком живое воображение. Оно само нарисует мне картину вашего секса втроем. Но я не хочу, чтобы это омрачало наши отношения. Безгрешных людей не бывает. Если Бетани соответствует твоим рассказам, думаю, мы с ней подружимся. Мне просто надо не давать волю воображению и не представлять тебя в постели с ней.
— Далась тебе эта постель! — фыркнул Эш. — Это было всего один раз. Я рассказал не для того, чтобы тебя преследовали мысли о моем прошлом. Прошлое — это прошлое, а ты — мое настоящее и будущее. И те женщины не имеют к тебе никакого отношения.
