— Вы хотите сказать, что я теперь лишняя? — спросила Изабелла, и губы ее дрогнули в улыбке.
— Да, извините, что я не сумел вас предупредить. Мне правда очень жаль.
— Не стоит, — заверила его Изабелла. — Я все равно не гожусь для этого. Играть чужую роль не входит в число моих любимых занятий!
Джим настоял на том, чтобы заказать ей бренди к кофе, а потом оплатил счет. Они расстались по-дружески у подножия железной лестницы.
Такси уже ожидало Изабеллу, она быстро села и попросила шофера отвезти ее прямо домой. Ей так хотелось дождаться Макса, зная, что за этим последует. Ее мучила догадка, что Эмме Хейс и Джеку все известно о них с Максом.
Макс позвонил вскоре после того, как она вошла в квартиру. Он разговаривал официальным тоном, и Изабелла поняла — он вернулся в участок, а Джек с Эммой стоят рядом, навострив уши.
— Вы прекрасно сыграли свою роль, — похвалил он. — Как все прошло?
Изабелла вкратце рассказана о встрече.
— Я совершенно уверена, что Джим — не Громила, — подытожила она. — Насколько я поняла, он все время работал на нефтяной вышке в Северном море и вернулся только несколько дней назад.
— Хорошо. Мы это проверим. — Последовала пауза. — Как насчет следующего парня в списке, Келвина Гонта? Вы настроены пойти на следующее свидание?
— Пока мне не очень-то везло с кандидатами, которых вы для меня выбрали, — сказала Изабелла отчасти в шутку, отчасти с грустью.
— Не нужно напоминать об этом, — резко бросил он. — До сих пор я не искала мужчин с помощью объявлений в газетах, — поддела она.
— Надеюсь. — Еще одна пауза. — Изабелла, скажите честно, вы уверены, что хотите идти на свидание с Гонтом?
— Конечно. Может быть, на этот раз мы возьмем джекпот.
— Хорошо бы, — согласился Макс.
Келвин Гонт оказался моложе предыдущих претендентов. Он ждал ее в ресторане, у самой двери.
— Привет, Изабелла! — решительно произнес он, протягивая руку.
— Привет, Келвин. — Изабелла улыбнулась. Сегодня она надела костюм из серебристого бархата. Необходимость в накидке отпада, и Джеку Чини не пришлось спешить к Изабелле, чтобы помочь ей.
— Вы не возражаете, если мы сразу сядем за столик? — спросил Келвин, словно извиняясь. — Я очень голоден. Весь день ничего не ел.
— Прекрасно! — Она пошла вслед за ним через зал, отметив, что Макс и Эмма уже находятся на своих обычных местах.
Они уселись, и Келвин погрузился в изучение меню. Он был высоким и стройным, по-мальчишески красивым, с бледной гладкой кожей и светло-каштановыми волосами, доходящими до мочек ушей. Волосы явно были недавно вымыты и колыхались, когда он двигал головой. Он носил ослепительно-белую тенниску и модный мятый полотняный пиджак.
После того как они заказали ужин, он нагнулся вперед, и начал подробно расспрашивать Изабеллу о ней самой: о семье, в какую школу она ходила, о ее студенческих годах и наконец о нынешней работе. Она заметила, что он внимательно слушает ее ответы, словно заносит их в память, чтобы потом просмотреть еще раз.
— Вы глава финансового отдела?! — спросил он. — Это поразительно!
— Почему? — Она ждала неизбежного мужского ответа: «Вы слишком уж красивы» или чего-то другого в этом роде.
— О, не знаю. Меня восхищает любой человек, который разбирается в счетах и тому подобных вещах. Я в них слаб.
Изабеллу эта фраза очаровала.
— А чем вы занимаетесь?
— Компьютерами. Привожу их в порядок, когда они ломаются.
— Еще более поразительно! — удивилась она. — Я просто проклинаю свой компьютер и колочу его, когда он не работает, но ни малейшей пользы это не приносит.
Он улыбнулся. Его глаза горели ярко и живо, в нем чувствовалась беспокойная энергия. Он был действительно очень привлекательным. И не сделал ни одного замечания насчет ее внешности или ее рыжих волос. Слава Богу!
«Он не может быть тем самым мужчиной», — подумала Изабелла, сама мысль об этом была ей ненавистна.
Но она сурово напомнила себе, что, разумеется, он мог бы им оказаться! Любого надо подозревать. Хотя наверняка это не он.
Принесли первое блюдо. Констебль Чини подлетел к ним и разлил по бокалам вино. Очень профессионально. Изабелла поблагодарила и увидела, что Келвин с нетерпением разглядывает свои жареные сардины с тушеным картофеле. Он посмотрел на неё и улыбнулся милой улыбкой. Казалось, он очень счастлив и возбужден предстоящей трапезой и завершением их совместного вечера. В его глазах горел огонек предвкушения.
Ужин близился к концу. Келвин подозвал проходящего мимо официанта и попросил счет. Изабелла маленькими глотками пила кофе. Внезапно она осознала, что так расслабилась и Келвин так успешно ее развлекал, что она пропустила встречу в туалете с Эммой Хедс! Она уже собиралась исправить ошибку, но тут появился официант со счетом.
— Давайте я заплачу половину, — предложила она Келвину, берясь за свою сумочку.
— Нет, прошу вас. Я хочу заплатить. Правда. — Он начал шарить по карманам. — Ох черт куда я сунул деньги? — Он покраснел, как мальчишка.
— Я вернусь через минуту, сэр, — тактично произнес официант и отошел.
— Ох! Слава Богу, они здесь. — Келвин вытащил свернутую пачку денег из кармана брюк, похожих на армейские. Вместе с деньгами что-то выскользнуло и покатилось по паркету. Изабелла опустила глаза и увидела четыре массивных кольца. Они раскатились в разные стороны. Это были крупные кольца с изображениями, похожими на горгульи. Она уставилась на них как завороженная.
Келвин быстро нагнулся, собрал кольца и сунул в карман.
В этот момент Изабеллу внезапно осенило, словно она находилась в тумане, но неожиданно облака рассеялись, и она снова увидела окружающий мир. Все стало кристально ясным, подобно пейзажу; вырисовывающемуся на фоне холодного голубого неба. У нее больше не осталось сомнений. Она вспомнила Макса, когда он тихо рассказывал ей, что Громила делал со своими жертвами. Он подкрадывался и набрасывался на них сзади. А когда они слабели и страх лишал их способности сопротивляться, он превращал их лица в кровавое месиво.
Теперь она ясно видела, как горят от возбуждения глаза Келвина, когда он укладывает свои жертв одной рукой. И эта рука вооружена четырьмя острыми грозными кольцами.
«Что делать? Что делать?» — спрашивала она себя, сердце стремительно билось от страха и возбуждения.
— Где вы живете? — спросил Келвин, улыбаясь лучезарной улыбкой.
— Минутах в десяти отсюда.
— Я провожу вас, если вы не возражаете.
— Я заказала такси, — сверкнула Изабелла ответной улыбкой.
