Тогда Адамс развернулся и бросился бежать. Он направлялся туда, где ждали настороженные самострелы и другие примитивные ловушки. Это было последнее, на что он мог надеяться.
В багровом мареве убегала красная фигура. Дичь спасалась бегством, как и положено дичи. Охотник терпеливо двинулся следом.
* * *
Вертолет спецгруппы ЦРУ завис над зеленым океаном джунглей. Внизу чернело выжженное пятно, были разбросаны осколки обуглившегося металла, черным крестом выглядел воткнувшийся в землю винт.
– Снижаемся! – скомандовал командир группы Доусон. Вскоре машина коснулась земли. Несколько человек с автоматами наперевес бросились в окружающие кусты и обследовали прилегающую территорию.
Потом три эксперта осмотрели место катастрофы. Остальные стояли полукругом и наблюдали.
– Взрыв в кабине, – поступил первый вывод.
– Под креслом пилота пластиковая взрывчатка, – уточнил второй эксперт.
Третий осматривал обуглившиеся трупы. Установить личности можно было только по стальным браслетам с гравировкой. В руке одного из погибших был зажат пульт радиовзрывателя. Эксперты посовещались.
– Взрыватель в руке у Маккензи инициирует мину типа «Б-4», – доложил один из них Доусону. – Она обычно маскируется под паркеровскую авторучку. Взрыв в кабине похож на начинку «Б-4»…
– Так что же, получается, он сам себя взорвал? – недовольно спросил Доусон.
– Именно на это и похоже. Но собирался он подорвать другой объект. Возможно, противник переложил мину из своего вертолета в этот.
– Понятно…
Доусон знал, что за машиной Маккензи неотступно следовал вертолет «Дельты». И эти ребята могут быть очень опасными…
Трупы запаковали в черные брезентовые мешки и сложили в тень, чтобы забрать на обратном пути. Вертолет ЦРУ снова взмыл в воздух и начал галсами утюжить квадрат девять.
В это же время в девятый квадрат направлялась и приведенная в повышенную боевую готовность группа «Кобра».
* * *
Зверь преследовал убегающего Адамса. Без боевого шлема и с разгерметизированным скафандром антигравитационный блок не включался. Поэтому он просто бежал следом за ним, неуклюже переваливаясь на коротких ногах. Впрочем, двигался он на удивление быстро.
Когда расстояние сократилось настолько, что можно было достать убегающего, Зверь вытянул конечность. В это время Адамс ухватился за подготовленную заранее лиану и перенесся на ней на другой край глубокого оврага.
Зверь потоптался на месте, но потом устремился вниз и, ломая кустарник, разрывая переплетенные колючки, преодолел преграду.
Адамс забежал за дерево и, выглядывая, делал зазывающие движения руками. В траве белела натянутая веревка, ведущая к настороженному самострелу. Но Зверь проявил осторожность. Он с разбегу ударил в дерево, и ствол со скрипом лопнул, наклонился и с грохотом рухнул наземь. Адамс еле успел отскочить в сторону. Самострел сработал, и огромная стрела просвистела в воздухе, никому не причинив вреда.
Страшный удар обрушился на Адамса, бросив его на землю. Вскочив, майор нанес серию ответных ударов, которые, как и раньше, не причинили врагу ни малейшего вреда. Он сумел несколько раз уклониться, но потом вновь получил мощнейший толчок в солнечное сплетение и на некоторое время потерял сознание.
Очнувшись, он попытался встать, но ноги не держали дрожащее от потери сил тело. Железная рука схватила его за шею и оторвала от земли. Другая описала полукруг и обрушилась на лицо. Адамс полетел по воздуху. Как в замедленной съемке, он видел тянущуюся за ним струйку крови из разбитого рта.
Шлепнувшись на землю, он уже не мог встать. Ему казалось, что он не заставит себя даже пошевелиться. Единственное, что удивляло майора, что он до сих пор жив. По каким-то неведомым причинам чудовищная ящерица не наносит завершающего удара.
Перевернувшись на живот, Адамс пополз. Зверь наблюдал за ним, потом медленно двинулся следом. Пора было заканчивать Охоту. Самую справедливую за все время существования его касты.
Адамс подобрался к уходящей вниз расщелине, вполз в нее и покатился по листьям, царапая живот и грудь о сучья и камешки.
Двигаясь следом, Зверь должен был спустить еще один настороженный самострел с гранатой на конце стрелы.
Но Чудовище внезапно остановилось. Присев, оно внимательно осматривало кусты, веревку, уходящую в заросли, землю под веревкой.
– Ну, иди сюда! – заревел Адамс. – Я здесь! Иди, убей меня! Вот он – я!
Увиденное явно не понравилось Зверю. Ротовые клешни и щупальца разошлись, открывая пасть. Клокочущие звуки вырвались наружу. Встав, Зверь обошел опасное место, приближаясь к майору с другой стороны.
В кроне дерева висел, ожидая своего часа, тяжеленный пень. В нижнюю часть были вставлены шесть остро заточенных сучков. Спусковая веревка крепилась к ровной, оструганной палке. Один конец ее был воткнут в край расщелины, второй упирался в зазубрину на корне кустарника.
В глазках Чудовища пульсировал желтый огонь. Трехпалые конечности сжимались, предвкушая тот миг, когда в них окажется человеческая плоть.
Адамс рванулся вперед и, ногой ударив оструганную палочку, выбил ее из зажимов. Веревка освободилась, и пень понесся вниз. В последний миг Зверь почувствовал что-то неладное и посмотрел вверх. И тут же импровизированный снаряд обрушился на зеленую треугольную голову.
Адамс видел, что удар сложил Зверя и как бы вбил в землю. Но осознать, окончена схватка или нет, майор не мог. Он лежал на спине, тупо глядя перед собой. Ни одной мысли не было в его мозгу.
Шелестела листва, доносился отдаленный рев водопада. Послышался еще какой-то звук, напоминающий стрекот вертолета. Адамс обессиленно закрыл глаза. Ему хотелось только одного – спать, долго, спокойно и без сновидений.
Звук тяжелого удара о землю вывел его из оцепенения. Зверь сбросил с себя травмировавший его снаряд и выпрямился во весь рост. Схватив палку с заточенным концом, Адамс бросился вперед. Он хотел нанести колющий удар в омерзительную харю, но противник оперся конечностями ему на плечи, сковав движения.
Адамс чувствовал, что-то течет по плечам, груди, животу. Он скосил глаза. Ярко-зеленая флюоресцирующая жидкость. Чудовище истекало кровью.
Майор толкнул врага, освобождаясь. С тяжелым вздохом Зверь опрокинулся и сел на землю. Адамс занес палку, выбирая место для удара.
Кровь лилась из разбитой головы, шеи, разорванной кожи лица. Пришельцу пришлось плохо, похоже, он уже не жилец на белом свете.
Майор опустил свое оружие.
– Кто ты такой, черт возьми? – выдохнул он. Сердце билось почти в горле, воздуха не хватало. – Откуда ты взялся? На Земле нет таких тварей!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
