– Будьте осторожны, Камали. Не стоит сводить с ним знакомство.
– Он добрый. Он спас котика! – я умильно захлопала ресницами. Ну, просто захотелось поиздеваться над Эрраном.
Удалось. В его глазах вдруг вспыхнула злость.
– Я предупредил! Вам, леди Камали, рассчитывать здесь не на что.
– Только на себя, Ваше Высочество. Бедные сиротки всегда рассчитывают только на себя, – я безмятежно улыбнулась.
Высвободившись из хватки Эррана, забралась в тайный ход и поспешила к себе. На сегодня хватит приключений. Жаль, что не получилось застать кабинет пустым. Но ничего, попытаюсь чуть позже. У меня даже есть идея, как это провернуть.
По пути проверила Эрионору, но ничего подозрительного в ее покоях не обнаружила. Шорох встретил меня на пороге моей комнаты. Ну, как сказать на пороге. У тайного входа, ведущего в мою гостиную. Отправленный мне мысленный образ сообщил, что все спокойно.
– Умница! Спасибо тебе, мой хороший. Ты отлично поработал. – Я потрепала рахникора по голове. Закрыв тайный ход, вызвала Сьюзи. Бедная служанка, конечно, явилась вся встрепанная, с безумно вытаращенными глазами.
– Что-то случилось, леди Камали?!
– Да. Сбегайте на кухню, принесите Шороху шоколадное молоко. А я спать пойду.
Не оставлять же славно потрудившегося котика без любимого молока. А до утра он не дотерпит! Пусть знает, что мне помогать выгодно. Не только связь того требует, но и вообще… можно получить что-нибудь вкусненькое.
На следующий день я успела к Эррану с утра. Докладывать вроде как было не о чем, но я решила не нарушать договоренность. К тому же, пришла вовремя. В кабинете старшего принца уже был Каилан. При виде меня его глаза загорелись. Ух, что сейчас будет!
– Леди Камали! Как я рад видеть вас этим утром! – принц растянулся в улыбке. Поймав мою руку, поднес ее к губам и галантно поцеловал. – А это вам!
Он вытянул вторую руку из-за спины и преподнес мне алую розу с капельками росы на лепестках.
– Благодарю! – восхитилась я, принимая цветок.
– Как насчет тайного свидания? – он мне подмигнул.
На этом Эрран все-таки не выдержал.
– Не хочу портить идиллию, но Каилан, надеюсь, ты не забыл, что должен ходить на свидания с настоящими невестами?
Если бы мы не бесили Эррана специально, мне бы стало неприятно. Он в очередной раз указал, что я здесь никто. Даже невеста ненастоящая. Но раз уж мы старались его довести… ничего удивительного, что у нас это получается! Вот и огрызается бедолага. Потому что бесится.
– Не беспокойся, брат! Я уже назначил парочку свиданий. – И с улыбкой добавил: – Раз уж положено, я приглашу их всех. Но ничто не мешает мне в свободное время проводить время с той, что приятна моему сердцу.
– Не заиграйся…
– А ты уверен, что я играю?
Каилан посмотрел брату в глаза. Последовал безмолвный поединок. Но при мне, видимо, Эрран выяснять отношения не захотел.
– Ладно, это потом. Сейчас главные вопросы: объявление результатов испытания. И вечерний ужин с нашей мамой. Она изъявила желание поближе познакомиться со всеми невестами.
Я решила проявить сообразительность:
– Я правильно понимаю, что порядок препятствий на полосе испытаний у всех был разным, чтобы девушки не смогли сопоставить, кто сколько прошел?
А то расслабляться нельзя, нужно ведь постоянно доказывать, что я здесь не просто так место занимаю.
Каилан расцвел в улыбке. Он, в отличие от черствого брата, сразу оценил.
– Вы правы, Камали! Все именно так. Не перестаю удивляться вашему уму.
Я ответила милой улыбкой.
– Мистеллу точно нужно выгнать. Она не успокоится, будет устраивать подлянки соперницам.
– Еще рекомендации? – спросил Эрран, намеренно придерживаясь делового тона в противовес заигрываниям младшего принца.
Я неопределенно повела плечами.
– Хотелось бы узнать настоящие результаты.
– Что ж, Камали, смотрите! – Каилан передал мне лист с записями по итогам испытания. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. От Эррана это, конечно, не укрылось.
Я с любопытством пробежалась взглядом по строчкам. А это на самом деле интересно. Здесь указывалось, кто какую часть полосы препятствий прошел и кто как отреагировал на встречу с соперницей. Получалось, что помогли ей всего семеро. В том числе Далисса, Тейана и, как ни странно, Эрионора. Но, подозреваю, драконица просто догадалась, что это часть испытания. Драконы всегда были сильными магами. Если обычный человеческий маг не способен был ощутить столь затейливо сделанную иллюзию, мне помогло разве что до предела развитое чутье, то драконица уж точно почувствовала. И, конечно, повела себя так, как было нужно, чтобы пройти испытание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
До конца полосу препятствий прошли только четверо. Причем это если считать меня. Во-первых, конечно, Эрионора. Кто бы сомневался. Во-вторых, Ильрина. Потому что магией обладает и ею воспользовалась, чтобы преодолеть некоторые препятствия. То же самое касается Альнисы. Но, стоит заметить, Тейана с Далиссой тоже не опозорились, да еще, к тому же, не отказали в помощи сопернице, которую встретили на полосе препятствий.
– Вот это вот никуда не годится, – я указала на две последние строчки. Девчонки вообще не смогли ничего пройти. – Королева не имеет права быть такой хилой.
– Согласен, – сказали оба принца одновременно. И переглянулись удивленно, как будто и не предполагали, что могут в чем-то согласиться друг с другом.
Я не могла упустить случай и не поиздеваться над старшим:
– По-моему, лучше всех вам, Каилан, подходит Эрионора! Вон как прекрасно прошла испытание. Магией, к тому же, обладает. Идеальная кандидатура.
Украдкой отметила перекошенное лицо Эррана. Получай!
– На этот раз не могу с вами согласиться, – сказал Каилан. В его глазах плясали смешинки. – По-моему, лучше всего подходит вот эта невеста. – Он ткнул в листок, указывая на кандидатку.
– Вы ведь на меня показываете, – заметила я, с трудом сдерживая улыбку.
– Именно, Камали. Именно!
– Переигрываете, – резко произнес, будто выплюнул, Эрран.
Мы повернулись к нему.
– Мы играем? – Каилан приподнял бровь, покосившись на меня.
– Я совершенно серьезна, – я пожала плечами.
– Я тоже. Так что там дальше? Кого выгоняем? Мистелла прошла неплохо, но такие нечистые на руку невесты нам не нужны. И эти две, которые совсем не справились. Их действительно невозможно представить в роли будущей королевы. Могли бы хоть какую-то физическую подготовку пройти. Значит, отсеиваем троих?
– Думаю, да. Если вы не против.
– Значит, за обедом объявим результаты. А после обеда три невесты наш дворец покинут, – подытожил Каилан.
– А что вы говорили насчет знакомства с королевой?
– Мама изъявила желание познакомиться с моими невестами. Это даже хорошо, что к вечеру останется всего двенадцать девушек. Леди Эмодин объявит о совместном ужине чуть позже.
– Что ж, если мы все обсудили…
– Обсудили все, но позвольте проводить вас! Если не ошибаюсь, вы обещали мне свидание? – Каилан заглянул мне в глаза, снова поймав руку.
Мы смотрели друг на друга, но, кажется, сам воздух наполнило исходящее от Эррана раздражение. Отлично. Наш план определенно действует!
– С удовольствием, – я улыбнулась. – Вы же знаете, Каилан, ваше общество мне всегда приятно.
И, больше не глядя на Эррана, вообще не обращая на него никакого внимания, мы забрались в тайный ход.
– Спасибо, отлично отыграли. Довели братца до бешенства, – довольно ухмыльнулся Каилан.
– Пожалуйста, мне несложно. Но раз уж мы так хорошо довели его, то… вы обещали мне информацию?
– Спрашивайте!
– Какие девушки нравятся Эррану?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Это сложно. Я понятия не имею, какие девушки ему нравятся. Хотя... – Каилан почему-то нахмурился. Наверное, от мысленного усилия.
– Но ведь вы знаете одну девушку, которая была его любовницей?
– Я правильно понимаю, что…
– Да, я об Эрионоре.
– Я бы не стал делать выводы по отношениям с Эрионорой. Знаете, Камали, раньше Эрран был совсем другим.
