- Стойте, мы не можем туда идти! - Снейп остановился. - Это же самоубийство!
- Ну и не надо, - бросил Рахилли, не замедляя хода.
Зельевару пришлось волей-неволей последовать за ним:
- Ты хоть представляешь себе, как собираешься действовать?
- Конечно. По обстоятельствам, - невозмутимо ответил преподаватель Войны.
- Это «Без проблем», «Прорвемся» и «Вот черт»?
Рахилли на мгновение остановился, повернувшись к Мастеру Зелий:
- Давай не будем обсуждать мои методы работы! Хочешь вернуться - скатертью дорога.
Снейп досадливо оборвал его:
- Не советую так со мной разговаривать! Да еще при студентах! Будь на моем месте любой другой, он моментально заподозрил предательство и принял бы соответствующие меры, ведь ты ведешь нас на верную погибель!
«Нас не забыли?» - Гарри переглянулся с друзьями. Похоже, теперь вместо того, чтобы придираться к первой школьной знаменитости, профессор зельеварения предпочитал препираться с О`Рахилли. Тут его осенила неожиданная мысль: может, Снейп с самого начала цеплялся к нему по привычке - Гарри и Гарри, какая разница…
- Профессор, - робко обратился он к О’Рахилли, проследив направление их движения, - значит, мы пройдем через Запретный лес?
- Вы не видите, Поттер, что мешаете нам разрабатывать план? - рявкнул Снейп. - О вашей же безопасности заботимся.
- Не сомневаюсь, - буркнул парень.
Однако О’Рахилли смилостивился, сообщив:
- Да, мистер Поттер.
Друзья поежились.
- А почему… туда? - не выдержала Гермиона.
- Много живых существ, - пояснил профессор. - В том числе, есть и разумные. Это хотя бы отчасти нас экранирует.
Шататься по Запретному лесу ночью для Гарри было не впервой, так что он представлял себе, чем это обычно заканчивается.
O’Рахилли словно прочел его мысли:
- Вся живность попряталась. Дементоров ведь вокруг до черта.
Но вопреки его заверениям, в лесу, где, по счастью, по дороге им не попадался ни один страж Азкабана, они столкнулись с кентавром. Это был прошлогодний знакомый Гарри, брюнет Магориан с каштановым телом. Окинув людей холодным взглядом, он произнес:
- Я знал, что встречу вас обоих сегодня.
Гарри выругался про себя: с его точки зрения, дементоров было более чем достаточно. Теперь же у них на пути встал кентавр, чувства которого к нему и Гермионе за прошедшие полгода, похоже, нисколько не потеплели.
Снейп выступил вперед, вполголоса велев своим спутникам:
- Я сам поговорю с ним. Не встревайте. - Обращаясь к кентавру, он начал: - Нам нужно только пройти через лес. Я попросил бы не чинить нам препятствий: чем быстрее мы покинем его, тем меньше дементоров здесь останется.
- Вне всяких сомнений, я был бы рад, если бы вы вообще не появлялись поблизости. - В глуховатом голосе кентавра послышалась сдерживаемая ярость. - Не по вашей ли вине нам не стало житья в родном лесу?
- Вы можете обвинять во всем людей, но мы имеем дело с общим врагом, - сухо заметил Снейп. - Он доставляет определенные неприятности всем обитателям магического мира, независимо от расы.
- Зачем мне обвинять всех людей, когда достаточно двоих, которые стоят передо мной, и третьего, которому лучше бы никогда не рождаться на свет?
Гарри удивленно оглянулся на Рона, недоумевая, чем его друг мог настолько досадить кентаврическому миру: они-то с Гермионой - еще куда ни шло… Но тот, похоже, вообще не представлял, о чем речь.
Неожиданно с Магорианом согласился О’Рахилли, выпалив:
- Не один ты так считаешь! Но мы-то в чем виноваты?
- Вы правы, - презрительно процедил кентавр в его сторону. - Вы оба - лишь звездная пыль на пути планет; не властные над своей судьбой, вы лишь следуете туда, куда толкают вас другие...
Окончательно запутавшись, Гарри пришел к выводу, что этот непарнокопытный любитель головоломок, по всей видимости, имел в виду двух профессоров, раз одним из «предначертанных» оказался О’Рахилли…
- Никто не будет распоряжаться моей судьбой, кроме меня самого! - заявил не на шутку раздосадованный этой уничижительной характеристикой профессор Военных действий.
- Тот, кто не знает прошлого, не может управлять настоящим, - парировал кентавр. - А вы оба блуждаете в потемках. И он, недавний жеребенок, понимает это лучше тебя, взрослого. - Магориан остановил взгляд на Гарри: - Наш сородич полагает, что спас тебе жизнь, нарушив ход событий несколько лет назад, но никто не в силах препятствовать тому, чему предначертано случиться. Поэтому и я не собираюсь приближать твою судьбу. Вы можете идти своим путем, никто из нашего народа вас не остановит. - Он неторопливо развернулся, удаляясь.
Увлеченный представившейся его уму загадкой, Гарри позабыл даже об окружившей их опасности. Это сильно напоминало маггловские задачки типа: впишите недостающее в ряду число или дорисуйте фигурку - требовалось обнаружить закономерность, чтобы найти правильное решение. Но эта была почище любой из них - кто же мог оказаться третьим, если двумя являлись он сам и О’Рахилли? Вот уж воистину, чем ворон похож на конторку…
От этих мыслей его оторвал возмущенный вопль бывшего РСД-шника в сторону еще не успевшего скрыться кентавра:
- Вот уж спасибо! Пока мы тут околачивались, путь уже отрезали! Лучше б ты дементоров заболтал!
Магориан обернулся, на его вытянувшемся лице отразился ужас, и он что было сил припустил в глубь леса.
- Стой, балда! Там их еще больше! - прокричал ему вслед профессор Войны, после чего начал озираться по сторонам, помахивая палочкой.
- Не стой столбом, самое время проявить свои хваленые профессиональные способности, - одернул его Снейп.
- Может, возьмешь руководство операцией на себя? - огрызнулся Рахилли. - Недаром у нас говорили: кто меньше всех понимает - больше всех командует…
- Но ты собираешься хоть что-нибудь делать? - Профессор зельеварения вертел головой из стороны в сторону с таким видом, словно из-за любого дерева мог выскочить дементор.
- Вер, прекрати психовать, ты мешаешь мне сосредоточиться, - велел преподаватель Военных действий. - Мы окружены… Но это к лучшему. Ведь это значит, что впереди - максимум четверть дементоров от всего количества, а в другие стороны нам все равно не надо… Только бы они не изменили стратегию…
- А ты не можешь этого предвидеть? - сдвинул брови Снейп. - Ты же знаешь, как они мыслят.
- Они не мыслят, в том смысле, как… А впрочем, зачем мне тут разоряться, это и в спокойной обстановке объяснить непросто. Двигаемся вперед, а там посмотрим.
Мимо них пронесся Магориан; через пару секунд он вернулся и остановился рядом, тяжело дыша:
- Как вы надеетесь выбраться?
- Ага, спохватился! - злорадно заметил О’Рахилли. - Нечего было нотации читать! Держись рядом, там видно будет.
Вскоре между деревьями показались балахоны дементоров. Стало невыносимо холодно, каждый вдох впивался в нос и горло тысячью иголок. Колени подгибались, тело постепенно охватывала вялость и апатия. Идущий рядом кентавр дрожал как осиновый лист, спотыкаясь на каждом шагу. Гарри начал бросать на Рахилли нетерпеливые взгляды не хуже Снейпа, ожидая, когда он наконец начнет действовать, чтобы дементоров просто смело с их пути, как в предыдущую ночь.
О’Рахилли остановился и испустил долгий вздох:
- Я не смог бы ими управлять, даже будь их втрое меньше… Это все равно, что бросать камушки в океан. Единственная надежда - на быстроту и неожиданность. Сейчас мы все вместе вызываем Патронус в одном направлении, а ты, - он обратился к кентавру, - хватай девицу на спину - и в проем, во все копыта.
Вопреки ожиданиям Гарри, вместо того, чтобы высокомерно заявить, что он - не транспортное средство и скорее подкову проглотит, чем поможет людям, Магориан лишь коротко заметил:
- Я мог бы унести еще одного.
Быстро забравшись на кентавра, Гермиона вопросительно воззрилась на друзей.
- Давай, Гарри, - предложил Рон со страдальческим выражением лица.
- Давай, Рон, - отмахнулся тот.
- Хватит меряться благородством! - Профессор Снейп схватил Рона за шкирку и подтолкнул к кентавру, который помог ему забраться себе на спину.
- Отвезешь их к железнодорожной станции, - быстро инструктировал его О’Рахилли, - туда уже будет подан экспресс, на станции Эмпл-Гард вас встретят.
- А как же вы? - Рон переводил глаза с мелькавших впереди дементоров на Гарри. Он все еще не решался поднять палочку, в отличие от Гермионы, уже державшей ее наготове.
- Не волнуйтесь за нас, большая часть дементоров увяжется за вами. - О’Рахилли поднял палочку: - На счет пять, приготовились!
Сосредоточиться за такое короткое время, чтобы вызвать Патронус, у Гарри еще никогда не получалось, но, уняв дрожь в конечностях, он послушно поднял палочку вслед за профессорами, стараясь не глядеть на завесу, которая грозила подмять их всех.
На счет «пять» сам Рахилли выкрикнул не «Экспекто Патронум», как это сделали в один голос остальные, а сделав резкий взмах палочкой вперед, произнес:
