Она все время во что-то вляпывается, и всегда находит, чем занять себя и окружающих. Посмотри на Рангзиба…
— Не говори мне об этом… маге, — Тай кое-как подобрал слово. Однако Стенн предостережению не внял.
— … Он ведь тоже тут потому что его заинтересовало потрепаться с ней. Да, о магии. Да, о такой, до какой Ранджи… Ранги… наш красавчик никогда не дотянется. Так почему ты не можешь использовать сам Калагорн, чтобы видеться с Данан всякий раз, когда тебе хочется? — напрямую осведомился Стенн, устав от тугодумия оппонента.
Тай окончательно погрузился в напряженное размышление. Хольфстенну, наблюдавшему за генералом, казалось, что его брови вот-вот просто скрестятся. Он потягивал эль и ждал: авось, Тай еще чем порадует.
— Ты думаешь, она не поймет, что я прихожу к ней не из-за новобранцев? Ну то есть, — всполошился Тайерар. — Подготовка солдат мне нравится, правда, — он принялся оправдываться, будто командор прямо сейчас требовала отчета. — И мне доставляет удовольствие видеть, как вчерашние криворукие юнцы сегодня уже могут справится с какой-то задачей. Но…
Тайерар поднял на Хольфстенна до того тоскливый взгляд, что у гнома возникло желание потрепать мужчину по спине. Ни черта себе, его скрутило!
— Неужели настолько? — спросил Хольфстенн.
Тайерар тихо вздохнул.
— Не то слово.
— И давно?
— Почти сразу. Раз, — Тайерар щелкнул пальцами, и отрицательно качнул головой, — и все.
Хольфстенн ничего не ответил, только поднял голову и шумно выдохнул. Тайерар снова опустошил кружку с элем и потянулся к бочонку.
— Не напейся так, что не сможешь ходить, — посоветовал гном. — Мне, знаешь ли, будет несподручно тащить тебя в башню.
Тайерар проигнорировал Стенна. А затем кое-как сфокусировался на собеседнике и неожиданно твердо спросил:
— На какой стороне пари участвуешь ты?
Хольфстенн хитро сощурился поверх кружки и открыто хмыкнул:
— А вот этого тебе лучше не знать.
Утром следующего дня, не обнаружив Тайерара за общим завтраком, Данан несказанно обрадовалась:
— О, генерала нет!
Хольфстенн хохотнул и поведал, что прошлым вечером Тайерар выпил непозволительно много, вследствие чего сейчас наверняка еще даже не проснулся.
— Никто в этой крепости, ей-богу, Данан, не умеет толково пить! — пробубнил гном с явным намеком, что рыба гниет с головы. Данан от таких новостей, как ни странно, оживилась.
— В таком случае, ваше величество, — обратилась чародейка к королю. Дей выронил хлеб и уставился на Данан, почувствовав, как по позвонку побежал пот. Идеи этой женщины всегда были как чирей на заднице. — Я попрошу вас подменить сегодня старого товарища. Уверена, вы и ваша охрана сумеет многому научить моих бойцов. Анси будет у вас на подхвате, — Данан посмотрела на лейтенанта. — Если что, он вам все тут подскажет.
— Да-а-ан, — протянул Диармайд. — Какие тренировки, сейчас же только…
— Очень эффективные! — не растерялась Данан, нагло перебив короля. — Пока у нас нет известий от леди Улталы, не стоит пренебрегать обычным распорядком. Доверяю это вам, государь, и надеюсь, вы не посрамите корону перед моим малочисленным орденом.
Хольфстенн прыснул, и даже Рендел немножечко улыбнулся: явная и прямая провокация. Но, как водится, сильные мира сего слишком обеспокоены собственной репутацией, так что вряд ли Диармайд отвертится.
Так и вышло.
Когда, доев, Дей ушел, Данан обвела взглядом Рендела, Стенна, Вальдриссана, Рангзиба и Улталу. Родрика не было, поэтому чародейка велела Ренделу отыскать его и всем идти в кабинет для собраний. Предстоял непростой разговор. Она взяла с места в карьер, так и не сев за стол, а лишь прижавшись к нему бедрами.
— Я думала вчера весь вечер, и, полагаю, не я одна. В том, о чем попросил нас Диармайд, полно дыр.
— Вы тоже заметили, — Рендел растянул край губ в усмешке. Вальдриссан переглянулся с Рангзибом, тот приподнял плечо, давая понять, что не знает, о чем речь. Темный эльф уставился на Данан: рассказывай.
Командор, однако, чуть выгнулась в спине, сложила руки на груди и сделала движение головой, чтобы отвечал Рендел. Было интересно услышать, что надумал он.
— Прежде всего, — Рендел не стал мешкать, — король говорит о значительной напасти, и мы сами видим, что опасность действительно есть — в Калагорн пребывают люди. Однако король приехал сюда, не встретив сопротивления. И он явно добрался верхом. Предположим, факт поражения он узнал не от вернувшегося огрызка Стражей Вечного, а от посланного вперед гонца. С учетом местоположения убежища магов и битвы, это заняло как минимум один световой день. В сумме это значит, со времени поражения Стражей прошло как минимум пять дней, включая вчерашний. Предположим, что маги не подкарауливали короля, потому что заняты тем, что приходят в себя после битвы или планируют следующее нападение. Уже это странно, ведь, как мы знаем, у них есть возможность перемещаться достаточно быстро из-за дырок в Разломе.
Хольфстенн щелкнул пальцами и указал на Рендела: смотритель определенно говорил дело.
— Однако король здесь, и при том с сопровождением. Предположим, что Галлор действительно хорошо укреплен и окружен куполом телемантов. Тем не менее, сейчас государь вне этого купола, и это идеальный шанс, чтобы, с одной стороны, беспрепятственно убить короля, а с другой — попробовать взять город. И что мы видим? Никаких известий о падении Галлора, никаких попыток даже покуситься на жизнь его величества. Ведь, используя проход за Разлом или сферы телепортации, маги с легкостью могли бы проникнуть сюда, ну в самом деле! — воскликнул Рендел. — Да, смотрителей нельзя поглотить демоном, но убить-то нас — плевое дело. Мы такие же люди, как и все.
Рангзиб хмыкнул, явно что-то соображая.
— И что из этого следует? — уточнил Рангзиб.
Рендел не стал отвечать сразу и посмотрел на командора. Данан ободряюще кивнула.
— Что маги выжидают намеренно. И причин может быть несколько. Например, далеко не все среди них могут уметь открывать проход в Разлом. Скажем, если на это способны только самые сильные, то есть кто-то из лидеров восстания, то понятно, что они не могут отлучатся часто и надолго. Я тут не знаток, но что-то подсказывает мне, что по-настоящему сильных магов не так уж много. И если даже этому Алонту…
— Алеонту, — поправил Рангзиб, который запомнил имя Алеонта еще в дни заточения в Цитадели Тайн.
— Без разницы, — отмахнулся Рендел. — Так вот, даже если ему удалось собрать много сподвижников, нет гарантии, что все они на что-то годны. Больше того, если открывать проход этих магов научили демоны, то на месте их лидера я бы вообще поостерегся отсылать надолго всех подряд. Поди
