– Не исключено, – хмуро ответил парень. – Мантиша, ты как? Прогуляться до озера сможешь? Рыбки наловим…
И подмигнул мантикоре. Словно не с огромным хищником общался, а флиртовал с официанткой в ресторане. Мантиша хмыкнула, облизнулась и тяжело поднялась на лапы. Мол, веди меня, человек, к еде.
Итак, мы вернулись к стоянке, Норон наловил рыбы, я изобразила обед на всю нашу компанию, и в целом можно было даже считать это милой семейной прогулкой. Солнышко грело, чирикали птички, мы собирались возвращаться в охотничий домик, когда рядом раздались голоса.
Голоса приближались, и были они определенно недовольными, если не сказать злыми.
Норон поднялся на ноги, готовясь встречать гостей. Я, не будучи особенно полезной в бою, банально спряталась за него. За меня спряталась Мантиша, а за нее – мантикорятки.
Но когда ветви зарослей раздвинулись, я выскочила из-за широкой нороновской спины. От удивления, конечно же.
– Киррел?!
66
Больше всего меня поразило не то, что посреди леса у заброшенного замка с подозрительной нежитью мы встретили знакомых мне некромантов, а то, что они были такие опрятные, такие ухоженные, чистенький и благоухающие парфюмом, как будто тут за соседним пнем был портал в их личные покои, где они только что несколько часов кряду начищали перышки.
– Эмбер? – приподнял брови некромант.
На его красивом лице удивление смотрелось особенно изящно.
– Что ты тут делаешь? – взял себя в руки Киррел.
– Могу спросить тебя о том же, – я скрестила руки на груди, не горя желанием предаваться светской беседе с подозрительным типом.
В комплекте к моему знакомому некроманту, кстати, шли трое незнакомых. И вот если Киррел выглядел готовым к диалогу, остальные даже не пытались изобразить дружелюбие.
– Здесь небезопасно, – нахмурился Киррел.
– Это дикий лес, полный магического зверья. Естественно, здесь небезопасно, – раздраженно произнес Норон.
Обычно в академии во всех стычках Маркуса было не заткнуть, но сейчас он молчал все начало диалога, будто оценивал противников. И лишь придя к каким-то умозаключениям, решил вступить в диалог.
– Ты не понял, маг, – процедил один из приятелей Киррела. Причем процедил таким тоном, будто «маг» было синонимом «попрошайки». – Здесь опасно.
Сложно сказать, что там было в душе у парня, но выглядел он крайне агрессивно. Не знаю, как Маркус, а я почувствовала острое желание драпать.
– Здесь действительно опасно, – нахмурился Киррел. – Несколько студентов некромантии были отчислены, но сбежали до нанесения запирающих меток. Мы долго искали их укрытие и нашли. Но там кто-то уже побывал, спалив все умертвия.
И некромант посмотрел на меня так, будто это я – те самые некроманты-недоучки. Все вместе в одном лице.
– Ну не люблю я нежить, – недовольно передернула плечами, не собираясь отрицать очевидное. – Тем более они обижали Мантишу.
– А Мантиша у нас кто? – не понял Киррел.
– Мантикора, – с ехидцей произнес Норон.
Тут, наконец, внимание все присутствующих обратилось на нашу мантикору, которая старательно пыталась прикинуться ветошью, а поняв, что не выйдет, приняла вид крайне воинственный. Ну и троица малявок вместе с ней, куда ж без них. Высунулись вперед мамки, шерсть распушили, крылья растопорщили. Стоят, шипят. Мантиша аж на мгновение растеряла всю грозность. Аккуратно задвинула мелочь лапой и снова недобро уставилась на непрошенных гостей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– То есть вы спалили все умертвия? – уточнил третий некромант. Он был не так озадачен, как Киррел и не так грозен, как второй парень. Было в нем что-то нездоровое, дерганное.
– Все, – подтвердил Норон. – До единого.
– И ничего не нашли больше? – с подозрением спросил нервный тип.
– Ничего, – уверенным тоном произнес Маркус. – Ну, кроме мантикоры.
Некроманты переглянулись за спиной у Киррела, пока тот задумчиво рассматривал нас всех.
– Наверное, это убежище было давно заброшенным, – наконец, проговорил Киррел.
– Наверное, – равнодушно пожал плечами Маркус. – Мы особенно не осматривались. Эмбер так ныла, что ей страшно, пришлось хватать мантикор и спешно уходить.
Все-таки графское образование было не зря. У меня ни один мускул на лице не дрогнул, слушая этот вольный пересказ событий. Спустя еще четверть часа, обменявшись любезностями и заверениями во всенепременной помощи, некроманты, наконец, отчалили. И едва шум их шагов стих, все это время внешне расслабленный Маркус чуть не схватился за голову.
– Хартман, у нас проблемы.
Ну, я была девочкой умной, недаром Норон на меня ставки делал, а потому рискнула предположить:
– Нас сейчас будут убивать?
67
– Вероятно, вместе с твоим дружком, – подтвердил мои опасения Маркус.
– Он мне не дружок. Хотя в свете новостей это не столь важно, – вздохнула я. – Только я не очень поняла, почему они хотят нас убить? Сами же сказали, что виновники – отчисленные студенты. А эти вроде как учащиеся…
– По разным причинам, – пожал плечами Норон. – Но более-менее адекватных вариантов два: или они покрывают отчисленных, или они покрывают прокол их академии. В любом случае мы – нежелательные свидетели.
– А Киррел? – осторожно уточнила я.
Не то чтобы парень мне был симпатичен, но я вроде как была с ним знакома, а его младший брат вообще помолвлен с моей подругой, так что не хотелось бы испортить Амелии свадьбу чьей-нибудь скоропостижной кончиной.
– А это зависит от того, будет ли он нас убивать или отбиваться вместе с нами.
– И что делаем?
Парень задумался, потом посмотрел на Мантишу и спросил:
– Идти сможешь?
Мантикора, облизывающая лапы после обеда, презрительно фыркнула.
– А бежать.
Мантиша смерила Маркуса взглядом, словно бы говорящим «не задавай дебильных вопросов».
– А летать?
Тут мантикора, конечно, удивилась, но кивнула. А парень продолжил:
– А лететь с грузом… – кинул на меня оценивающий взгляд, – килограммов шестьдесят?
– Какие шестьдесят?! – ахнула я. – Да я в жизни столько не весила!
– Пятьдесят пять? – неуверенно предположил Маркус, немного отодвинувшись от меня.
