Чешуйчатый волк, понятное дело, за нами.
– Почему мы бежим?! – запыхаясь, спросила я, чудом не ломая ноги о корни и коряги на дороге. – Ты же боевой маг!
– Вот именно поэтому! – бросил парень, оглядываясь на ходу.
Я решила, что крутить головой не буду, еще потеряю равновесие и одной несостоявшейся огненной магичкой в мире будет меньше. Но судя по звукам, сопровождавшим уверенно ломавшего бурелом зверя, животинка была настроена решительно.
– И почему же?! – я споткнулась и чуть не полетела рыбкой, но Маркус умудрился меня удержать, не сбавляя скорости.
– Это змеволк! – рявкнул Норон. – У него стопроцентный иммунитет к магии!
Я вот никогда не была религиозной, а сейчас резко захотелось помолиться. На весь континент таких змеволков хорошо если пара дюжин. И мы с Маркусом определенно везунчики, раз наткнулись на одного из них!
Еще бы нам повезло от него удрать!
58
Мы неслись сквозь лес, как мне казалось, наугад. Петляя меж деревьев, перепрыгивая через пни и поваленные деревья, поскальзываясь на траве. Становилось темнее, то тут, то там мелькали подозрительные огоньки, но чешуйчатая животинка не отставала. Я выдохлась и ноги переставляла на чистом упорстве. А еще – инерции, создаваемой Маркусом.
Норон был великолепен, как и подобает выпускнику боевого факультета. А еще быстр, ловок, силен и цепок. Он так крепко держал мою руку, так быстро несся, что иной раз мне казалось, вот-вот оторвет. И дыхания сказать, что рук у меня всего две и обе очень нужны мне, не было.
Но неожиданная бешеная гонка по лесу закончилась внезапно – мы выскочили на берег большого озера, и я на миг замерла. Но разочарованно воскликнуть «все пропало!» и «мы все умрем!» мне не дали – Норон продолжил волочить меня дальше. К воде!
– Там вода! – воскликнула я, с трудом выталкивая воздух из горящих легких.
– Я вижу, – коротко ответил парень, даже не подумав замедлиться или сменить траекторию.
– А мне кажется, не видишь! Ты решил, что утопиться приятнее, чем быть сожранными?!
Маркус на миг замер и посмотрел на меня, сжал мои плечи и спросил:
– Ты мне доверяешь?
В этот момент наш чешуйчатый преследователь как раз кубарем выкатился из леса. Глаза горят, пасть открыта, зубы в два ряда, слюна течет…
Норон меня легонько встряхнул.
– Ты доверяешь мне?
Ситуация казалась максимально абсурдной, но я, как ни странно, ответила без особых колебаний.
– Да.
Норон кивнул, снова схватил меня за руку и опять рванул к кромке воды. И мне ничего не оставалось, как бежать с ним. Вот прибрежный песок становится мягким и ноги начинают вязнуть, и кажется, что на следующем шаге сапог провалится в воду, но…
Мы продолжили бежать, как ни в чем не бывало, а береговая линия сменялась широкой озерной гладью.
– Лед! – выдохнула я пораженно.
Времени восхититься смекалкой парня не было – змеволк не стал даже притормаживать, чтобы проверить, выдержит ли внезапно возникший настил его вес. Он не снижая скорости помчался за нами.
Шаг, другой, третий. Мы все дальше и дальше от берега. И я уже готова была рухнуть на лед и умереть от разрыва сердца в тот миг, когда за спиной раздался «бульк!».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Даже так.
«БУЛЬК!»
Норон сделал еще пару шагов по инерции и остановился, а я без особого стеснения просто повисла на нем, уткнувшись парню в грудь и жадно хватая воздух ртом.
За спиной раздавался плеск воды, рычание, скулеж, а потом все стихло. Только наша ледяная платформа покачивалась на волнах, что взбивал тонущий хищник.
Я все это время стояла, прижавшись к Норону и зажмурившись. И не сразу сообразила, что я вообще-то позорным образом трясусь, как листик на ветру, а Маркус успокаивающе гладит меня по голове и нашептывает, что все кончилось и он никогда и никому не даст меня в обиду.
59
– Итак, мы посреди долины, посреди озера и посреди ночи, – резюмировала я, шмыгнув носом. – И без мантикорят.
За то время, что мы спасались от чешуйчатого зверя, солнце опустилось за горную гряду, и в долине почти мгновенно потемнело. Мы все еще дрейфовали с Нороном, но нас медленно прибивало к берегу.
– Ночь, женщина, природа, – вздохнул Маркус. – Романтика!
Я стукнула его кулаком в плечо.
– Ладно, не бойся. Я не первый раз ночую под открытым небом, – попытался успокоить меня парень.
– Без еды и вещмешка? – искренне удивилась я.
– Ну-у-у… – протянул Маркус. – Этот раз, конечно, неординарный, но не безнадежный.
– Серьезно? – скептически спросила я.
– Конечно. Со мной маг огня, а значит, половина проблем уже решена.
– Вот не нравится мне энтузиазм, с которым ты это говоришь…
– Да ладно, считай это просто маленьким приключением, – беззаботно отмахнулся Маркус.
– Нас чуть не сожрали, – напомнила я.
– Но не сожрали же! – улыбнулся парень. – Сейчас причалим, выберем местечко на ночлег… А утром отправимся искать твой пушистый отряд.
– Или то, что от него осталось, – тихо сказала я, вспоминая габариты змеволка, который наверняка, перед тем как покуситься на нас, перекусил моими мантикорятами.
– Все с ними в порядке. Просто спрятались где-нибудь под лопухом и ждут, когда ты их найдешь.
– Ты же в это не веришь?
– Ну, прежде чем мы побили рекорд нашей академии в беге с препятствиями по пересеченной местности, я успел изучить следы. И эта пушистая троица сначала потопталась у тропинки, а потом ее кто-то спугнул, теперь мы знаем кто, и они дали стрекоча. Но поскольку, в отличие от нас, их под травой почти не видно, змеволк их быстро потерял.
– И все это ты прочел по траве?
– Я же лучший на курсе, не забывай, – подмигнул Норон.
Мы помолчали, дрейфуя в темноте. Я слушала, как то тут, то там раздаются всплески, и рефлекторно жалась ближе к Маркусу. В конце концов, он просто обнял меня за плечи, и я почему-то успокоилась.
– Что мы будем делать на берегу? – спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
Выберем полянку, ты разожжешь костер, я добуду мясо и поставлю защитный контур. Поедим и поспим до рассвета.
