хорошего в том, что дом меня признал. Мы с тобой слишком разные, чтобы жить вместе.
— Можешь говорить что угодно, — до Алекса, похоже, не долетело ни одно мое слово, — но наша свадьба — решенное дело. Потом, после нее, ты поймешь, что любишь меня. А когда родится ребенок, ты тем более забудешь обо всех этих пустяках.
Самовлюбленная сволочь с зашоренным20 взглядом на жизнь. Как же мне хотелось прибить его! Прямо здесь и сейчас!
Глава 42
Конечно же, свидание, и так не особо желанное, теперь было безвозвратно испорчено. Как и мое настроение. И я уже собиралась высказать Алексу очередную претензию, лишь бы не молчать, как внезапно на крыше открылся портал.
Вообще, конечно, под магическим защитным куполом ничего открыться не могло. Это был один из законов существования магии в данном мире. Только Алекс, как тот, кто этот самый купол устанавливал, имел возможность этот самый портал открыть.
Однако факт есть факт: передо мной действительно без предупреждения открылся портал. Магический, да. И из него вышел высокий статный брюнет в годах. Военная выправка, тонкие черты лица, уверенный взгляд, широкие плечи — все указывало на то, что внезапный нарушитель тишины принадлежит к аристократам, влиятельным и сильным.
— Ваше величество? — изумленно произнес Алекс и сразу же подскочил со стула.
Император? Здесь? Да ладно? Он-то что забыл на этой многострадальной крыше? Естественно, я тоже мгновенно поднялась, гадая про себя, каким образом император драконов оказался на данной крыше и что ему здесь надо.
Его величество Арктур Великолепный, сын Огюста Сильнейшего, безо всякого сомнения считался личностью легендарной. Он был любим подданными. При этом его уважали и почитали во всех слоях общества. Ни разу при его правлении не случилось ни единого заговора против короны. Он каким-то поистине магическим способом умудрялся быть хорошим сразу для всех. Хотя простым существам в империи при нем жилось не так уж и сладко. И все же они не роптали. Не было ни бунтов, ни восстаний. Я ни разу не слышала, чтобы кто-то где-то голодал целыми областями или страдал от набега банды разбойников. Конечно, возможно, все это и правда было, но только замалчивалось. Однако факт оставался фактом: Арктура любили и уважали и простые смертные, и могущественные аристократы.
Мы с Алексом оба склонились в надлежащих поклонах.
— Познакомь меня со своей спутницей, Алекс, — вместо приветствия приказал император.
Я с трудом сдержала изумление. По имени среди аристократов обычно обращались только к узкому кругу существ. В той же семье, например, супруги, или близкие друзья друг к другу. То есть Алекс с императором были знакомы, и давно. Скорей всего, и сам Алекс наедине свободно мог называть императора Арктуром.
Приказ императора следовало выполнять немедленно, каким бы диким он на первый взгляд ни казался. И правда, спрашивается, зачем его величеству знакомиться с бывшей гувернанткой? Мы чересчур разные, стоим на разных ступенях социальной лестницы. Вот Алекс… он намного ближе к императору, чем я. Однако же…
— Ваше величество, позвольте вам представить мою невесту, нирью Арину, — почтительным тоном произнес Алекс.
Он ни единым жестом не выдал, что удивлен странным приказом своего государя.
— Нирью, значит, — задумчиво проговорил император, не давая мне возможности поприветствовать его самого. — Да нет, думаю, тут ты ошибся, и крупно. Ее сиятельство леди Арину. — И, не обращая внимания на крайнее изумление на лице Алекса (впрочем, и у меня на лице было то же выражение), продолжил, обращаясь уже конкретно ко мне. — Ну здравствуй, моя прапраправнучка. Думаю, прямо сейчас нам нужно пообщаться наедине.
Пара мгновений, открытый портал, и вот уже я оказываюсь в совершенно другом месте. И как обычно, никто не поинтересовался моим желанием следовать куда-то или за кем-то.
Просторная комната с высокими потолками и дорогой даже на первый взгляд мебелью давала понять всем и каждому, что ее хозяин имеет возможность покупать все, что ему хочется, невзирая на дороговизну или редкость товара. Шелковистые ковры на стенах и под ногами, тончайший тюль на окнах, невероятной красоты накидки на мебели — я со своей мизерной земной зарплатой могла только облизываться на это все и никогда не мечтала попасть куда-то в подобное место.
— Присаживайся, — кивнул на одно из кресел император. Естественно, я подчинилась. — Разговор будет долгим. Я так полагаю, у тебя возникло множество вопросов.
— Да, ваше…
— Дед. Прапрапрадед, конечно. Но «дед» будет короче.
Эм… И он думает, что у меня хватит смелости называть так фамильярно незнакомого дракона? Я еще не выжила из ума как бы. Да и жить мне хотелось, что уж там.
Император, естественно, заметил мое замешательство и покачал головой.
— Не веришь. Не удивлен.
Он взмахнул рукой, и в воздухе проявились и стали уплотняться нити силы. Я только краем уха слышала об этом сильном и довольно необычном колдовстве. Поговаривали, что оно было доступно лишь императорскому роду. Нити силы связывали членов одного рода и отмечали их родство различными цветами. Главы родов частенько прибегали к «императорскому суду», как они называли это действие, если нужно было доказать причастность кого-то из незнакомцев к их роду. Нити силы никогда не ошибались. И если они появлялись, это уже говорило о некой степени родства между членами рода. Когда родства не было, не было и нитей.
Глава 43
Синие, яркие, прочные, нити все появлялись и появлялись. Их было много, очень много. Они начали утолщаться, едва прикоснувшись к нашим телам. И через несколько мгновений мы с императором (боги, неужели он действительно являлся моим прапрапрадедом?!) были буквально обмотаны ими. Невесомые, нити не сковывали движений. Но они были. И связывали меня и императора драконов. Прочно связывали. И не разорвешь их без магического вмешательства. И они, эти нити, являлись самым веским доказательством правоты моего собеседника. Как бы я ни изумлялась данному факту, но, похоже, мы с императором действительно являлись родственниками.
— Я из немагического мира, — пробормотала я ошеломленно, лишь бы не молчать.
Потом вспомнила Алекса, беспардонно проникавшего в мои сны много лет назад, и покраснела.
Император снисходительно улыбнулся.
— Для нас, драконов, это не так уж важно. Если использовать специальные амулеты, особенно крупный накопитель силы, можно прожить в любом таком мире до сотни лет, а то и дольше. Я впервые почувствовал нового члена своего рода, еще неучтенного, но существующего, когда ты вернулась порталом на Землю
