холодняк. Тесаки, кустарным образом превращённые в шоковое оружие и в некоторых случаях оснащённые плазменной дугой. Против одиночной низшей твари обладая должной реакцией отмахаться можно, но не более.
В отличии от таскал, чеченец был оснащён не в пример лучше. Механический щит, в сложенном своём состоянии висел поверх прямоугольного рюкзака, притороченный на парамагнитные крепления. Пистолет-пулемёт ждал своего часа в кобуре на поясе, пули к нему были гораздо дороже чем стержни к соколу, который Волк нёс на сложенных на груди руках. А очки визуального контроля со встроенным проссеивателем помех, без труда разгоняли темноту, даруя сносную картинку.
Опыт многочисленных ходок позволял Волку легко ориентироваться на широком перроне. Увидя перед собой вздыбленный край бетонной плиты, бывший пехотный снайпер догадался, что перед ним уходящая в глубь перрона трещина, но не перепрыгнул её, а свернул в сторону и обошёл полукругом, не позволяя идущему следом за ним топтуну провалиться и переломать свои ноги.
Так и шли, петляя и маневрируя, словно змея, прокладывающая путь сквозь джунгли.
Поглядывая по сторонам, Дед с удивлением понял, что зима подходит к своему концу, а он так и не привык к хрусту наледи под ногами. В былые годы в это время в Приморьеве уже вовсю царила оттепель. В шахтах переставала журчать вода, стекающая с покрытых термическим материалом крышь и стен небоскрёбов, а внизу, по реке трогался лёд, пока детвора отыгрывала последние сражения во дворах и высотных площадках, закидывая друг друга снежками.
Сворачиваем. Думаю, можно включить фонари.
Маршрут был продуман заранее, но это не значит, что он был безопасен. Группе предстояло свернуть в боковой, узкий тоннель, двухярусный, с идущими вдоль стен дверями вскрытых и разграбленных ангаров.
Народ скучковался на углу за спиной Волка и обернулся на подошедшего Деда:
— Включайте фонари, и чтобы никто башкой не крутил! Как договаривались.
Громкий шёпот Деда заставил людей поторапливаться. Старатель лично проверил каждый фонарь перед выходом. Основным требованием было настроить приборы освещения на минимальную мощность и максимально широкий луч. Это было сделано, потому что в окружающей темноте узкий и концентрированный луч света от налобного фонаря, мог выдать весь отряд, если одному из топтунов вздумается покрутить головой и посмотреть по сторонам.
Ближайшие тоннели были зачищены огненными кулаками Кардинала, но Дед всё равно старался не расслабляться.
Волк вошёл под арку прохода и люди потянулись следом. Здесь, на пороге бокового прохода люди увидели аварийный свет. Это часть потолка обвалилась и утянула с собой несколько химических, продолжающий источать синий свет — ламп.
После включения фонарей стало светлей, но Деда такая смена обстановки только нервировала. Его гражданский комплекс, подавляющий визуальные помехи, не шёл ни в какое сравнение с оборудованием Волка, но всё же был достаточно технологичным чтобы обеспечить сносное передвижение в полной темноте. Стилизованный под очки-обручь с шестью разноразмерными сенсорными линзами напротив глаз, он обладал лишь несколькими неоспоримыми минусами.
Дальностью покрытия и отсутствием контроля за мелкими частицами в воздухе.
Появление людей потревожило воздух, над потолком раздался хруст и вниз посыпались частички ледяной пыли, грозя обрушить на головы отряда куда более крупные куски застывшей воды.
Старатели лишь прибавили шаг, подобные расклады их давно не пугали. Психика адаптировалась и любые шорохи в темноте моментально анализировались и отсеивались если не представляли неизбежной угрозы. Но топтунам подобное было в новинку.
Язык, на котором разговаривали их тела изменился. Лучи фонарей метнулись в разные стороны подчиняясь страху владельцев, а шаг сбился, изменяя ровную линию отряда и искривляя её.
— Отставить мандраж! Подтянулись! Фонари в пол!
Отряд вздрогнул и подобрался. Дед знал, что порыкивать вот так не стоит, не ровен час, услышат те, чьего внимания старатели так скрупулёзно пытаются избежать. Тем не менее именно команды отданные голосом, а не через интерфейс, воспринимались топтунами лучше всего.
Через двадцать минут случилась первая остановка.
Волк заметил наверху движение и дал отдал людям соответствующую команду. Но тревога оказалась ложной. По склону сегмента обрушенного балкона, идущего вдоль всего второго яруса, спустились старатели-соседи, проживающие рядом с Дедом и Волком.
Серый, в неизвестно где добытом военном костюме повышенной химической защиты поравнялся с чеченцем и пожал тому руку, бросив взгляд вдоль остановившегося отряда. Дед приветствовал его, подняв к потолку кулак и получил ответный жест от охотника за опасной дичью.
Ласка тоже поприветствовала знакомых, но на обмене приветствиями общение закончилось. Все прекрасно понимали, что мёртвый город не терпит лишних базаров, поэтому не обмолвились даже словом.
Коснулись и разошлись.
Деду подумалось, что превосходство в экипировке соседей очень легко объяснить. Уровень риска при их работе значительно выше, а значит и оплата соответствует затраченным усилиям. Соседи охотились на изменённых и мутов создающих слишком много проблем. На тех, кого назвать низшим уже язык не поворачивался. Их репутация гремела под сводами Башни, а все заинтересованные лица давно знали о паре охотников-убийц, трудящихся на благо общины.
Впрочем, о Волке и его напарнике тоже знали. Только профиль они выбрали себе другой — проводники и сопровождающие.
Узкая боковая улочка привела отряд на параллельную основному тоннелю парамагнитную ветку. Свернув в сторону ведущую прочь от общины и относительно безопасных улиц, старатели и подчинённые им люди отмахали порядка пятнадцати километров, прежде чем достигли отмеченной на карте точки.
Вот он, вывалился из стены, но есть информация, что сам по себе — целый.
Волк остановил отряд и поднял голову глядя на главную цель их путешествия. Промышленный вентилятор до катастрофы перекрывал одну из крупных воздушных артерий, создавая нужную тягу из ближайшей шахты, сообщающей его с поверхностью. И он же был оснащён всеми нужными типами фильтрующих материалов, а также массивным химическим аккумулятором, способным за счёт происходящих внутри него реакций выступать в роли многолетнего источника энергии.
Бросив взгляд на посечённую глубокими трещинами стену тоннеля и выпирающие массивы бетона, Дед отправил сообщение:
Прижмитесь к стене. Погасите фонари. Мы осмотримся.
Топтуны были рады шансу дать отдых ногам и вели себя тихо. Окружённый полной темнотой Волк, зная, что Дед всё равно его видит, указал рукой на верхний ярус тоннеля.
Хорошая позиция для наблюдателя.
Дед полностью доверял в вопросе выбора позиции снайперу и бросив взгляд в указанном направлении, ответил:
Сброшу рюкзак, полезу к бандуре, посмотрю можно ли закрепиться.
Работа предполагалась непростой. Топтунам придётся залезть на стену подобно промышленным альпинистам. Высота небольшая, но вентилятор вывернуло из стены вместе с перекрученным месивом труб и проводов, оставив нависать над тоннелем. Судя по данным, добытым другими старателями, вентилятор цел и
