Громов, уйдя с головой в дела по уточнению дальнейшей программы пребывания, без перерыва куда-то звонил, что-то записывал, давал поручения. Кроме того, выяснилось, что все, не касающееся зимней рыбалки, его не волнует.
Естественно, право первым взгромоздиться на слона было предоставлено Глюку. Весь обвешенный оружием, сумками и биноклями, он прошествовал под прицелом видеокамер к голове слона, который хоботом должен был поднять его и посадить во что-то типа беседки на спине. Слон посмотрел на него вполне осмысленно, сделал из хобота нечто вроде кресла, куда Глюк водрузился, приподнял его на полметра, потом аккуратно поставил обратно, поднес конец хобота к своему виску и покрутил им, видимо, показывая, что он не такой идиот, чтобы надрываться, поднимая непомерный груз. «Водила» что-то попытался втолковать слону, однако последний только отрицательно мотал головой, ушами и хвостиком, тогда он через переводчика пояснил, что вес уважаемого «русского хан-тера» несколько превосходит возможности его слона, и сейчас его поднимут другим способом. Окружающие дико заржали, и Тулип спросил: «Послушай, Аркаша, а, действительно, сколько ты сейчас весишь?».
– Ну, немного, – смутился Глюк, – я – сто пятьдесят, да барахло на мне килограмм тридцать, может, чуть побольше!
Этот ответ придал дополнительный стимул веселью. Служители бегом подкатили к слону подвижную лестницу типа стремянки, с площадкой наверху вровень со спиной животного, по которой Глюк важно взошел и уселся в не совсем удобную надстройку. Телепуза слон поднял спокойно, благо он, видимо, не превосходил предельной весовой нагрузки. На всякий случай, если Глюк свалится со слона, или по какой-то иной причине ему надо будет слезть, «водила» прихватил веревочную лестницу с деревянными ступенями. Посадка остальных членов охотничьей экспедиции прошла без эксцессов.
Мизинчик помахал им рукой, поснимал удаляющуюся колонну, и сафари началось. Через час хода ничего не напоминало о том, что на земле существуют города, гостиницы и всякая там цивилизация. Обширный кусок джунглей на границе с Индией пока еще не подвергся разрушительному воздействию человека, населения тут, по-видимому, не было, так что это был действительно рай для животных. На слонов местные обитатели практически внимания не обращали: те шли своими, видимо, хорошо известными им тропами. Братаны, в основном, глазели по сторонам, выискивая, кто там кричит, висит, прыгает или с аппетитом ест друг друга, оживленно обмениваясь по радиотелефонам впечатлениями. Желания устроить стрельбу в этом благословенном кусочке нетронутой природы ни у кого не возникало.
– Тут у меня мыслишка появилась, – неожиданно заявил Глюк, – что мы будем без толку патроны переводить, да зверюгам осложнения делать! Может, лучше по-отловить кого, да к нам в зоопарк переправить. Думаю, губер возражать не станет, он вроде бы приличного мужика директором зоосада сделал, да уж выделил участок для строительства нового, где и места побольше, и поспокойнее будет для обитателей. А если придурки из ЗАКСа на это денег не выделят, то у себя в поселке не хуже построим. Надо ведь дитям правильно развиваться, а то только по телевизору многих зверюг и видели.
Все горячо одобрили предложение, но возникла дискуссия, кого и в каком количестве ловить. Необходимую информацию решили получить из Питера, тем более что Телепуз рассказал о прослушанной вчера в передаче радио «Азия Минус» предсказуемой неудаче операции «Очень чистые руки» и, посему, прекращению их радиомолчания.
От непривычного способа передвижения у всех несколько затекли ноги, посему решили сделать небольшой привал, размяться, заодно и подкрепиться. Сопровождающие быстро все поняли и вывели слонов на поляну, в центре которой оказался холм с плоской поверхностью и следами костров, видимо, используемый именно для подобных целей. Там же был запас дровец для костра и примитивный навес. Братаны расселись на удачно расположенных пеньках, сопровождающие создали своего рода оцепление, дабы излишне любопытные обитатели леса не нарушили отдых, слонов отпустили на край поляны, где они начали прилежно обрывать зелень и пихать себе в рот. Браткам объяснили, что животные умные, сами никуда не уйдут, а напасть на них никто не посмеет.
Глюк по спутниковой связи вызвал Гугуцэ, сидевшего в своем офисе, услышал некоторые подробности, не вошедшие в передачу «Азии Минус», кратко рассказал об их времяпрепровождении и попросил сообщить семьям, что у них все в порядке, передав также просьбу узнать, какого зверья из Непала в зоопарке не хватает и есть ли возможность их принять. Гугуцэ обещал тут же поставить на уши всех, кого надо, и в ближайшее время перезвонить.
Не прошло и полчаса неспешной трапезы, как проявился Гугуцэ. Он сообщил, что успел связаться со всеми ответственными лицами и передал список животных, которые представляют особый интерес для зоопарка, и привет для Антона, который в настоящее время с Денисом Рыбаковым, Антифашистом, секретаршей и двумя какими-то консультантами мотался по Европе. Гугуцэ порекомендовал браткам еще на пару недель задержаться, благо дела они себе найти умеют, а также связываться только с ним по кодированному каналу.
– Верят в нас, – удовлетворенно сказал Глюк. Проводников – «водил слоновых» тоже подкормили, отнеся им часть запасов, благо с собой было взято не менее чем дня на три. Однако от стопочки те отказались, объясняя, что иначе слоны их слушаться не будут и в лучшем случае просто уйдут, а в худшем и представить себе трудно, что может произойти.
– Ну, до чего же умные зверюги, – изумился Ортопед, – вроде гаишников до баранки поддатых не допускают, а взятку им не дать. Вон листья сами с веток срывают, а больше им ничего не надо. Вот бы их нам на дороги поставить, хоботом за шкварник любого вытащат, а потом куда надо и стащат, тут особо не рыпнешься. За полгода полный порядок навели бы.
Стали собираться в обратный путь. По какому-то сигналу слоны сами подошли к своим седокам, помахивая приветственно какими-то пахучими ветками, зажатыми в хоботе.
– Вот ведь зараза, ноги выдрать бы паразиту, – вдруг, ни с того, ни сего разволновался Телепуз.
– Ты это чо, не понял, – удивился Ортопед, озираясь вокруг и соображая, кому сейчас ноги выдирать придется.
– Да вспомнил я тут, – разъяснил Штукеншней-дер, – статью из газеты про слонов, что у них и волосы под мышками растут, и бегемотов они хватают, и много всякого другого. Я тогда эту заметку сыну для развития прочитал. Он, правда, ничего не сказал, только на меня стремно смотрел. Я, немного поддатый был. А вот сейчас посмотрел – подмышек нет, волос нет, травой питается. Хорошо, где-то статья эта у меня лежит, приеду, автору все волосья не только под мышками выдеру, а еще отво-лохаю так, что он родную маму от слона не отличит!
– Наверное, ты газету
