Им связали руки и, посадив на коней, скрутили ноги веревками, пропустив их под брюхом животных. Чиркудай яростно шипел и извивался до тех пор, пока вдруг не узнал в одном из нападавших сотника из Ляояна Бай Ли. Он замер, вперившись взглядом в знакомое лицо, которое сотник старался скрыть под мохнатой аратской шапкой.
Бай Ли тут же велел своим подчиненным ехать вперед, а сам немного отстал, сопровождая сникшего Чиркудая.
– Давно не виделись, – спокойно произнес китаец.
– Зачем мы вам нужны? – хмуро спросил Чиркудай, хотя уже знал ответ.
– Ляо Шу хочет с тобой поговорить.
– Можно было просто сказать.
– Как же ты сможешь отлучиться, если все время занят, – Бай Ли сурово улыбнулся. – Темуджин не отпускает тебя ни на мгновение.
Чиркудай отвернулся, не желая больше разговаривать. А сотник пришпорил своего коня, догоняя своих, придерживая за узду косящего на него Чёрного.
Стало совсем темно. Но китайцы отлично знали дорогу. До полуночи они молча гнали лошадей, нигде не останавливаясь.
Когда ночь перевалила за середину, Чиркудай услышал знакомый скрежет ворот городка, где обитал потомок императоров киданей. Их ссадили на землю и затолкали в каменную комнату одного из домов. Помогая друг другу, они быстро развязали руки и стали в темноте ощупывать двери и стены. Чиркудай видел, что его друзья были сильно встревожены, но сам был спокоен. Участия в поисках выхода, как его друзья, Чиркудай не принимал, потому что был уверен, что их поместили в надёжное помещение.
Через час окрасилось в розовый цвет, небольшое, забранное железной решеткой окно, и пленники смогли увидеть друг друга. Все сидели под стенами и молчали, ожидая худшего, кроме Чиркудая. Тохучар пошевелился и уверенно сказал:
– Они нас не убьют.
– Почему ты так думаешь? – нервно спросил один из нукеров, он был старше каждого из парнишек вдвое.
– Могли убить раньше, в том овраге, – заметил Тохучар. – Какой им прок тащить нас в такую даль?
– А для чего мы им нужны? – вновь задал вопрос тот же нукер. Молодежь испуганно молчала.
– Сейчас узнаем, – тревожно сказал Тохучар, услышав, как кто-то загремел засовами.
На пороге стоял крепкий китаец в полном вооружении, а за ним двое солдат устрашающего вида. Одного из них Чиркудай узнал. Он отрабатывал с ним верховые сабельные приемы. Этот воин имел ужасающую внешность: весь иссеченный шрамами. Но на самом деле, когда улыбался, было видно, что это очень добрый человек. Чиркудай внимательно посмотрел на него, но не поймал взгляда. Воин отводил глаза в сторону. И Чиркудай отвернулся.
На ломаном аратском языке, командир, стоявший первым, позвал ближнего от дверей и сказал, чтобы он шел за ними. Молодой парень весь подобрался, но ничего не сказав, вышел из тюрьмы. Двери захлопнулись. Никто не проронил ни слова. Все ждали крика паренька, которого, по их представлениям, повели на казнь. Но через час за дверями снова завозились, и в камеру вошел ничего не понимающий нукер. А китайский командир позвал следующего.
Паренек уселся под стенку. И все сразу же накинулись с вопросами.
– Спрашивают, кто угнал их лошадей, которые паслись недалеко от того места, где мы проезжали, – стал рассказывать паренек. – Я им говорю, что у нас есть свои кони. А они все время спрашивают и спрашивают одно и то же.
– Тебя били? – напряженно поинтересовался самый старый нукер.
– Нет, – усмехнулся парень. – Махали кулаками под носом. Здоровяк даже саблю вытащил, но не тронул. Я после боя с нукерами Джамухи около двух озер не очень-то боюсь сабли. А до этого боялся.
Чиркудай молчал, посматривая в окно под потолком. Парня продолжали теребить расспросами, но он твердил только про лошадей.
За три часа на допрос сводили троих, в том числе и Тохучара. И все рассказывали об одном и том же. Наконец позвали Чиркудая. Он встал и, не торопясь, пошел за командиром. Они подошли к дому Ляо Шу, где их поджидал молчаливый нестареющий слуга потомка императоров. Командир показал рукой, чтобы задержанный следовал за ним. Чиркудай оглянулся на знакомого солдата. Тот не выдержал и улыбнулся во весь рот, прищурив узкие глаза.
Чиркудай пошел за юношей. Конвой их не сопровождал. Слуга подвел его к дверям, открыл их и жестом пригласил войти, а сам остался за дверью.
– Давно мы не виделись, Чиркудай, – услышал пленник знакомый голос. В кресле, будто не сходя с него все это время, сидел Ляо Шу, в том же цветастом халате, с веером-кинжалом в руках.
Чиркудай вежливо поклонился ему, как мастеру.
– Это хорошо, что ты еще помнишь наши обычаи.
– Зачем нас схватили? – хмуро спросил Чиркудай.
– Садись, – вместо ответа предложил Ляо Шу, указывая на пышный ковер. Немного подумав, китаец тихо сказал:
– Я сожалею, что все так скверно получилось. Мне жалко терять хороших людей. Я говорю о Худу-сечене, – пояснил он. – Но ничего не поделаешь – жизнь продолжается. И нам нужно жить дальше по ее законам.
Чиркудай слушал, сидя на ковре за маленьким столиком.
– Почему Джамуха не разгромил Темуджина в урочище Дзерен? – неожиданно спросил Ляо Шу.
Чиркудай посмотрел на китайца и отвернулся.
Ляо Шу строго прищурился, медленно встал и подошел к окну. Полюбовавшись немного площадью на дворе, он позвал:
– Подойди сюда, Чиркудай.
Чиркудай поколебался и подошел. На площади, как прежде, занимались воины. Одни фехтовали палками, а поопытнее – саблями. В дальнем конце стреляли из луков, боролись, били по бревнам руками и ногами.
– Сейчас ими всеми командует Бай Ли, – негромко начал Ляо Шу. – Мой командующий погиб, защищая меня от очередного убийцы, – он немного помолчал:
– У меня мало воинов, как ты заметил. Я даже скажу тебе сколько. Всего – тысяча семьсот. Но они стоят целого тумена. И ты это знаешь, Чиркудай, – он снова задумался. Через некоторое время неожиданно заявил:
– Значит, ты знаешь, почему Джамуха не разгромил Темуджина. И очевидно ты как-то принимал в этом участие. И это ваша тайна, – похлопав веером по ладони, Ляо Шу вернулся в свое кресло и продолжил свои догадки: – И это говорит о том, что у Темуджина есть голова на плечах и неплохие помощники, – китаец усмехнулся, хитро посмотрел на Чиркудая и, показав ему глазами на ковер возле столика, предлагая присесть, продолжил:
– Джелме хороший воин, но неважный командир. Его брат, Субудей – хитрец, – и перебил себя вопросом: – Ты, кажется, принимал участие в битве под командой Субудея?
– Вы много знаете, – вместо ответа сказал Чиркудай. Ему понравилась такая игра разговором.
– Да… – удовлетворенно протянул Ляо Шу. – У меня есть цель, и я хочу её добиться.
– Нас всех схватили из-за меня? – спросил Чиркудай.
– Ты все правильно понял, – кивнул головой Ляо Шу. – Но у нас времени чуть-чуть, и я хотел бы поговорить с тобой подольше, но… Я буду держать тебя не больше, чем твоих товарищей, – Ляо Шу почесал пальцем переносицу и предупредил:
– Не перебивай меня, пока я не скажу тебе все, договорились?
Чиркудай подумал и кивнул головой.
– Так или иначе, Темуджин постарается выпытать у тебя про нас, про меня, – начал Ляо Шу. – Да-да. Не удивляйся. Я знаю, что про меня ты ещё не рассказал. Так вот, в первую очередь у меня к тебе будет просьба: увиливай под всяким предлогом от вопросов и разговоров про нас. Тебе это тоже на руку.
Следующее. Мне нужно, чтобы Темуджин стал ханом в вашей степи. Но для этого нужны не бандиты и люди длинной воли, а умелые воины. Если он преподнесет себя очень умным и сильным человеком, к нему примкнут если не все, то многие. Ты меня понимаешь?
Чиркудай утвердительно кивнул головой.
– Ему нужно научиться управлять людьми и, не приглашая их, притягивать к себе. Но он откажется от учения, тем более, от китайского. И ты не сможешь ему ничего доказать. Однако у меня есть некоторый план.
Мои люди схватят его так же, как схватили вас… И не подскакивай, пожалуйста! Сиди, и слушай спокойно. Ты же ещё не знаешь о чем я… И, я постараюсь объяснить ему преимущество ученого человека над неучем, – Ляо Шу замолчал и вопросительно посмотрел на усаживающегося на ковер Чиркудая.
Чиркудай подумал и сказал:
– Значит, я должен молчать и не мешать вам?
Китаец утвердительно кивнул головой, заметив:
– Худу-сечен, очень умный человек. Он сумел рассмотреть в тебе глубокий логический ум.
– Что это такое? – насторожился Чиркудай.
– Это как раз то, чему нужно учиться. Природные данные не так велики. Но если они есть и их усилить знаниями, то поднимешься ещё выше.
– Вы хотите учить Темуджина? – поинтересовался Чиркудай.
– Не только его, но и всех его военачальников и даже нукеров. Однако, каждого своему делу.
– Почему я должен вам верить? – в упор спросил Чиркудай.
Ляо Шу помялся, открыл, закрыл веер, и негромко произнёс:
– Конечно, ты можешь сомневаться в правдивости моих слов. Но спроси себя сам: я когда-нибудь обманывал тебя?
