«пройдёт южнее, пройдёт южнее»…
— Ураган близко? — Гедимин оглянулся на чёрное южное небо. Сквозь восстановленные купола оно казалось светло-серым, и вспышки далёких молний были едва различимы. «Похоже, люди прикрыли город,» — мелькнуло в голове. «Тройной купол… не знаю, что там за штука, но если от неё удирают Скхаа…»
— Этим-то чего? — патрульный, будто прочитав его мысли, кивнул на притихших электрофагов. — Им же гроза в радость!
— Может, там такая гроза, что даже для них перебор, — второй, помрачнев, разглядывал тучу в бинокль. — Ни кварка не видно сквозь городской купол!
По белой плёнке, затянувшей небо, пробежала рябь. Над станцией взвыла сирена. Гедимин, вскинув над собой защитный купол, сел у стены. Электрофаги следили за ним, настороженно шевеля ушами. Через пару секунд их «локаторы» развернулись на юг. Что-то тёплое, расплетающееся на волокна, тронуло Гедимина за руку.
— Ураган, — прошептал сармат, этой же рукой указывая на юг. — Будет сдувать купол — держи, ладно? Там, похоже, хасены. Или ещё какая-то дрянь.
Рядом зашуршало. Электрофаги внимательно прислушивались. Поле, накрывшее их вместе с Гедимином, похоже, их не беспокоило.
Вторая сирена взвыла над городом — видимо, купол начал крениться. Сверкнули энергомачты, и небо побелело окончательно. Что-то затрещало вдалеке, эхо подхватило грохот. Гедимин вздрогнул. «А вот это не молнии. Это что-то ломается. Рвутся волокна… Тросы⁈»
Он ещё несколько раз услышал этот треск, прежде чем рёв ветра начал стихать. Электрофаги первыми почуяли, что гроза уходит. Гедимин, обернувшись на шорох, успел увидеть, как они взлетают и нарезают круг за кругом над энергомачтой. К куполу над станцией они не приближались.
— Эй! — сармат выпрямился и помахал ближайшему патрулю. — Откройте зверькам проём!
Патрульный оглянулся на него и сердито фыркнул.
— Чего⁈ Развёл тут зверинец…
— Тихо ты! Надо их выгнать, пока не… — второй, не договорив, махнул «арктусом» в сторону мачты. Скхаа боком выскользнули в узкий закрывающийся проём и свернули к югу.
… — Обратно полетели, — заметил Гезуш, глядя на посветлевшее небо. Среди обрывков туч мелькали розоватые вереницы. Отяжелевшие Скхаа летели низко, ловя воздушные потоки. Ветер сменился, и они разворачивались к востоку.
— Хорошо, что нас, считай, не зацепило, — один из ремонтников нашёл, где «ловит» передатчик, и теперь дочитывал новости. — Нивенс вывернуло на берег, там полтораста гектар переломано. И какая-то «мартышечья» база… вот же им по городам не сидится!
— Нашу, на дюнах, тоже хорошо прополоскало, — другой сармат криво ухмыльнулся. — Интересно, что приволокло с этим ураганом? Там, на Гудзоне, тот ещё рассадник ксенофауны…
«Иджес,» — Гедимин остановился, глядя в сторону штаба ликвидаторов. «Посреди урагана их вряд ли куда-то вызывали. А вот после — наверняка. Если там правда хасен — надо им быть осторожнее…»
17 июля 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Во! — Иджес высыпал на стол пригоршню мелких ажурных косточек странной формы. — Насилу отбил. Сарда их собрался дезинфицировать до полного растворения…
— Это от кого? — Гедимин покосился на дозиметр. Косточки не «фонили» — да и странно было бы ждать этого после «очистки» меей, от которой органика аж порозовела.
— Хасен, — отозвался Иджес, высыпая на стол ещё пригоршню трофеев. — Какой-то из них. Там, кажется, двоих раскидало по лесу. Там ещё по озёрам плавает… столько же, если не больше. А вот электрофага порезать не дали — Сарда его к себе уволок.
Иджес разочарованно вздохнул.
— Много электрофагов погибло? — спросил Гедимин, отметив про себя, что труп Сарде достался только один. «Может, остальные тоже… по озёрам.»
— Сначала думали — много, там весь лес был розовый, — Иджес выгреб из карманов все трофеи и стал раскладывать по кучкам. — Потом поняли, что шевелятся. Сутки ждали, пока очухаются и свалят. А зря! Почистили бы рассадник — кто-то у Гудзона сказал бы нам «спасибо». В общем, улетели почти все. Целый труп — один… и что-то ещё было среди ошмётков хасена — съел он их, что ли…
Гедимин едва заметно ухмыльнулся. Почему-то он был доволен, что электрофаги ушли живыми. «Вчера… вот интересно, они слышали хранителя? Что-то они явно понимали…»
— А сейчас там грызутся «макаки», — продолжал Иджес, перебирая обломки. — Из-за этой кучи деревьев. Уже рубят просеку — вывозить субстрат. Там полтораста гектар расчистило, не пропадать же добру. Нас, наверное, опять позовут. Чего-то им надо от той земли…
«Деревья? А, на субстрат…» — вяло удивился Гедимин.
— А что с землёй? Будут шахту строить? — он попытался вспомнить залегание урановых пластов. «В принципе, возможно…»
— Да на кой такая шахта? Там все пласты сырые насквозь, — отозвался Иджес. — Не успеешь пробить — затопит. Какую-то ерунду, наверное, построят. Базу перенесут с Нивенса. А то там, вон, заливает. Говорят, такого урагана не было сто лет. Что-то с климатом… Надеюсь только, Скхаа к нам не переберутся. Их потом отваживать убьёшься. Будто мало нам радиофагов! Их, кстати, подтопило. Вы там, на станции, следите, — могут нагрянуть…
05 августа 12 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Мостовая задрожала. Мимо Гедимина, подлетая на «подушке» защитного поля, пронёсся бронеход ликвидаторов. Вслед ему из переулков пронзительно свистели. Патрульный сунулся было на дорогу, но глайдер, не снижая скорость, протяжно загудел — и сармат шарахнулся в сторону. У штаба ликвидаторов уже стоял второй бронеход, развёрнутый погрузочным люком к крыльцу. В фургон что-то затаскивали двое филков.
— А кого посильнее взять нельзя? — крикнул один из них, остановившись в дверном проёме. — Вот Иджес…
— Опять позовут на радиофагов — кто полетит? Ты, что ли? — фыркнул Иджес, бросив ему плазмомёт. — И так все дежурные уе… А, Гедимин. Что-то ты, извини, не вовремя…
Двое филков выглянули из фургона и помянули спаривание «макак».
— Командир! Тут без дела ходит здоровенный амбал. А мы долбим гранит, будто на то шахтёров нет…
— Тихо! — прикрикнул на них Йигис, выглянув из штаба. — Работы хватает на всех… А. Ты здесь…
Он скривился, как от боли.
— Гедимин, и правда — найди себе уже…
Гедимин поправил на плече сфалт и оглянулся на фургон. «Долбить гранит? Все уехали? Чем они тут заняты?»
— Могу поехать, — пожал он плечами. — Я до шести свободен. Что там за работа?
Иджес, открывший было рот, ошалело мигнул.
— А ты на станции потом…
— Уран
