помнить должен-то? Надо срочно что-то эдакое – морально-нравоучительное загрузить.
– Но помни, что Диавол, да пребудет он во тьме, не оставит своих попыток искушать тебя. И вином и блудом и прочими греховными… эээээ… искушениями.
Пора закругляться – а то интендант сейчас тоже на колени грохнется.
– Всё, сын мой. Восстань и не греши более.
Охранник попытался поймать мою руку для поцелуя, но я ждал этого и успел её отдёрнуть.
– Открывай, – прервал затянувшуюся пауза полковник. – Святой отец желает… желает…
– Я проведу освящение кораблей нашего досточтимого Губернатора, – елейным и тихим голосом перебил его я, скромно склоняя голову.
– Конечно, Ваше святейшество, – охранник торопливо набрал кодовую комбинацию на пульте и замялся не нажимая кнопку открытия ворот.
– Только… прошу простить меня, я должен записать вас в журнал, – он извлёк небольшой терминал из нагрудного кармана.
– Сын мой, – всё так же тихо, в пол, произнёс я. – Сие освящение суть есть подарок нашему достойному хозяину и не стоит заносить нас в списки, ибо тогда наше бескорыстное деяние будет вознаграждено, когда оно обнаружится, а это может привести к гордыне…. Мы останемся безвестными – так лучше.
Охранник на некоторое время завис, переваривая мою витиеватую фразу.
– Ну… если бескорыстно и грех гордыни. – Он вздохнул и нажал кнопку. Золочённые панели начали раздвигаться и мы двинулись внутрь.
– Простите, Святой Отец, – охранник окликнул меня, когда я уже был в створе проёма.
– А…. – он замялся. – А алкоголизм – грех?
Мысленно вздыхаю и останавливаюсь:
– Нет, сын мой. В меру – не грех, ибо сказано – питие есть веселие. Псалтырь, стих LXXII, строфа пять. В меру – не грех, но Диавол искушать тебя будет непотребством. – И предупреждая его следующий вопрос продолжил. – И курение и женщины – сие всё сотворено Господом нашим нам на радость. Но – в меру!
Он активно закивал и я поспешил углубиться в ангар.
В ангаре было светло, тихо и чисто. Три из четырёх площадок были заняты – на одной стояла Касатка, а две другие были заняты новенькими штурмовиками. Вот к ним мы и направились.
– Скажите, Лорд, – опасливо косясь на меня задал, видимо мучавший его вопрос, полковник. – А вы священник? Я будто на проповеди побывал….
– Все мы пастыри Господни, – уклончиво ответил ему, не желая портить наши отношения враньём. – Всякое бывало, друг мой, всякое….
– Вы были капелланом? – Не унимался интендант, но мы уже подошли к штурмовику и, не отвечая ему, я залез внутрь.
Действительно – новьё. С экранов не была снята защитная плёнка, а кресла и рычаги были замотаны слоем полиэтилена, прихваченного кое-где синей изолентой и скотчем. Усевшись прямо на плёнку, я активировал системы корабля и, пробежав взглядом по перечню систем, недовольно скривился – стандартная минималка. На таком не полетать…. Я удручённо вздохнул.
– Что не так? – Полковник наклонился над экраном, нависая надо мной – в кабине было тесно, как и в любом корабле военной постройки.
– Вот, – я показал на перечень систем. – Стандартный хлам. Как он сюда-то смог добраться?
– Угу, да. – Согласился он со мной. – Но это не проблема. Можно же модули заменить… вот только – кому это нужно тут. – Он отполз от экрана и разогнулся потягиваясь и покряхтывая.
– Заменить? – Не понял его я. – Как? Тут же даже дока нормального нет. И запасных частей нет. И корабли тут не продают, – начал я перечислять препятствия.
– Ерунда, – он отмахнулся и тут же зашипел от боли, ударившись рукой о торчащий угол одного из модулей. – Я же был интендантом! – Он выпятил грудь. – Скажите – что нужно и я достану.
– Дорого будет стоить? – Решаю уточнить на всякий случай.
– Нет, что вы! – Он хотел сделать какой-то жест, должный показать его честность, но решил не рисковать лишний раз. – Стандартные цены. Я не могу на вас наживаться.
Слегка склоняю голову, давая понять, что ценю его расположение и он, ободрённый этим, продолжает.
– Вы список накидайте, а я уже всё организую. Не быстро, но за пару недель всё достану.
– Так и всё?
– Кроме спец оборудования. Вот щит от принцессы вашей я не смогу достать.
Киваю, соглашаясь.
– Ну давай попробуем, жаль сейчас облетать машинку не сможем – разрешения на вылет нет.
– Я начну заказывать, а там может и изменится что?
– Давай.
Жаль… я уже раскатал губу на то, как обвешу этот штурмовик. Нравился он мне – шустрый, вёрткий и с хорошим бронированием. Помню – когда мы ещё Федералов в Nechе гоняли, мне было легче пару Гадюк развалить, чем со штурмовиком связываться – собьёшь ему щиты, пилишь-пилишь… а он всё живой. Ну а после того, как меня изгнали и отобрали Конду – я твёрдо решил обзавестись именно Федеральным кораблём.
Следующие несколько недель прошли тихо. Каждое утро я встречался с Крисом и выслушивал его монолог о Казино Мечты. Заканчивал он всегда одинаково – потрошением моего счёта. Но, нужно признаться – слово своё он держал и за две неполные недели я поднялся до Лейтенанта, что соответствовало Имперскому Виконту.
На Станции было тихо и от скуки мы ещё несколько раз наведывались в ангар, изучая возможности Федеральной техники. И хотя я уже несколько раз намекал Крису, что неплохо бы размяться вне Станции, он всегда отвечал отказом. То ссылался на сбой механики, то на недоработки бортового ПО версии АС-2.0, из-за которых он не готов потерять технику и партнёра.
Одно шло гладко – моя карьера. Гладко и дорого… да. Как-то раз, после анализа состояния своего счёта я крепко задумался – а оно мне надо? Судя по расходной части я уже вложил в «Игру мечты» около пяти миллионов… а живое и дышащее Казино всё ещё было далеко от своего открытия – даже в тестовом режиме. Каждый раз, когда я спрашивал начальника о дате открытия, каждый чёртов раз! – я получал один ответ – «Скоро», безо всякой определённой даты.
Очередной день моего пребывания начался как обычно. Совершив утренний ритуал пробуждения, я отправился в ресторан на завтрак, где меня уже поджидал Полковник. Мы с ним как обычно обсудили политику, перемыли косточки обитателям Станции и подвергли критике новую идею «нашего всего» – Криса. Он готовился выпустить в продажу бумажные концепты мебели своего Казино. Типа – вы платите сейчас, а стулья – и столы, вечером, т. е. «Скоро». Зато выбор картинок был огромен – на любой зад… то есть вкус и кошелёк.
В конце концов завтрак был съеден, все темы – обсуждены, планы на день – согласованы, а планы на вечер – намечены и
