городишке наверняка найдутся желающие помочь ему независимо от того, что он сделал.
— Звучит логично, Фред, — согласился Хоппи. — Но я думаю, что нам надо обязательно проверить ту шахту. По-быстрому. Он мог и там спрятаться. Поставь себя на его место. Он думает, что мы идем по его следу. Торопится. До домика далеко. Первое, что приходит на ум, — шахта. К тому же он мог решить, что мы ничего о ней не знаем.
— Может быть.
— Будем осторожны. Не исключено, что он хранит там оружие или бог знает что еще.
— Например, парочку гремучих змей, — усмехнулся Прехост.
Хоппи промолчал.
Дождь прекратился, стало прохладно.
— Лето здесь, наверное, еще короче, чем у нас, — заметил Прехост. — А ты как думаешь?
— Какое ж это лето? — Хоппи пожал плечами. — Ну так что, Фред? Заглянем в шахту?
— Ладно, уговорил. Заглянем, осмотримся и назад.
— Конечно, Фред. Мы только заглянем.
— Я все думаю, что за парень этот Оливер, — продолжал Прехост. — Что он делает в такой глуши? И зачем ему тот загон, где мы нашли Клуна? Что здесь вообще происходит? У тебя есть какие-то соображения?
Они вышли на вырубку у входа в шахту.
— Есть, понял, — сказал Хоппи. — Знаешь, что это мне напоминает? Концлагерь. Ну, что-то вроде тюрьмы.
— Попробуй открыть дверь.
Хоппи потянул дверь на себя.
— Подается. Тут нет ни замка, ни даже задвижки. Думаю, он поставил ее только для того, чтобы не было слышно, как работает генератор.
— Открывай. — Прехост включил фонарик и навел луч на дверь. — Посмотрим, что у него там, и вернемся к дому.
Закрывавшая вход в шахту дверь представляла собой обычный щит из нескольких досок, обшитый для лучшей звукоизоляции жестким пенопластом. Обнаружив, что она ничем не закреплена, Прехост просто оттащил ее в сторону. Гул генератора вырвался из шахты, точно рев зверя из пещеры.
Прехост заглянул в узкий, сумрачный коридор.
— Его здесь нет, Хоппи. Уходим.
— Черт возьми, Фред, раз уж мы сюда попали, давай хотя бы посмотрим. Дай мне фонарик, я на минутку.
Прехост неохотно протянул приятелю фонарик, и Хоппи, наклонив голову, переступил невысокий порожек.
— Только побыстрее. Здесь полно угарного газа от генератора. К тому же нашего парня здесь нет. Я в этом абсолютно уверен. Мы впустую тратим время.
Сделав три или четыре шага, Хоппи исчез во мраке, а еще через несколько секунд в нем же растворилось и желтое пятно фонарика. Прехост чертыхнулся.
Прошла минута, потянулась вторая. Наконец из темноты вынырнул сначала луч света, а потом и сам Хоппи. Дышал он тяжело, через рот, как собака в жаркий день. Отдышавшись — на это ушло еще секунд пятнадцать, — Хоппи простонал:
— Ты должен на это посмотреть.
— Что? Он там?
— Да, там. — Хоппи прислонился к стене и покачал головой. — Ты должен на это посмотреть.
— Что я люблю, так это пещеры и дерьмо, — пробурчал Прехост. — Это далеко? Какой смысл лезть в темноту, если ты и так уже нашел его?
— Пустяки. Пройдешь футов тридцать, и там будет что-то вроде комнаты. Только держи голову пониже, потолок там довольно низкий. Но ты должен сам увидеть, чем он там занимался. Должен.
— Он застрелился?
Хоппи пожал плечами.
— Не разглядел.
— Крови много?
— Там всего хватает. Настоящее месиво. Посмотришь сам. Увидишь, что он там планировал.
— Лаборатория?
— Не знаю. Может, ты разберешься лучше.
— Черт! Ладно, веди.
Хоппи прислонил ружье к самодельной двери, шумно вдохнул свежего воздуха и, наклонившись, шагнул в пещеру. Прехост последовал за ним. Запах выхлопного газа заставил его поморщиться.
Недалеко от входа, шагах в пяти-шести, коридор уходил вправо. Деревянные опоры прогнили и потрескались.
— Не нравится мне это, — сказал Прехост.
— Уже недалеко, Фред. Генератор стоит в такой мелкой нише справа. Еще футов пять. Парень там же.
И действительно, звук работающего генератора доносился оттуда, куда показал Хоппи.
— Держись правой стороны, Фред. Слева потолок очень низкий.
— Мне это очень не нравится, — уже настойчивее повторил Прехост, но все же отступил вправо.
Наконец Хоппи остановился и посветил вверх, над головой напарника.
— Все, можешь выпрямиться. Здесь высоко.
Прехоста тошнило, в затылке начала пульсировать острая боль — первые признаки отравления угарным газом были налицо.
— Давай поторапливаться, Хоппи. Мы же дышим ядом. Не хватало только потерять сознание и умереть в этой чертовой шахте.
— Ты наполовину прав, Фред. Один из нас умрет и останется здесь. Мне очень жаль.
— Что?
Только теперь Прехост заметил, что в левой руке друга появился маленький пистолет.
— Я не могу рисковать, Фред. Если Оливер знает, кто убил девчонку, ты тоже можешь это узнать. Я не могу рисковать, Фред.
— Что ты, черт возьми…
Выстрел наполнил пещеру гулким эхом. Прехост сделал шаг назад, как будто удар пули можно было смягчить так же, как толчок рукой, — отступив. Он еще успел осознать, что пуля вошла в грудь, под сердцем, и что земля почему-то ушла из-под левой ноги.
— Вот же дерьмо!.. — удивленно пробормотал детектив, и это были его последние слова — в следующее мгновение он уже летел в черную бездну уходящего вертикально вниз ствола шахты.
Наблюдавший за падением напарника, Хоппи досчитал до двух, когда снизу донесся глухой удар, и сразу же поспешил к выходу. Выбежав на свежий воздух, он зацепился ногой за ветку и упал. Легкие горели, голова раскалывалась от боли, глаза слезились.
— Мне так жаль, Фред.
Полежав с минуту, он посмотрел сначала в одну сторону, туда, где находился домик Оливера, потом в другую, где дожидался освобождения Том Клун. Куда идти? Хоппи не знал.
— Ладно, Оливер, тобой я займусь позже. А сейчас у меня на очереди Том.
На полпути к загону он вдруг вспомнил, что оставил возле шахты ружье, и побежал назад. Странно, но дробовик исчез.
— Черт! Черт, черт!
Хоппи поводил по сторонам лучом фонарика, но так никого и не увидел. Он тщательно проверил служебное оружие, перезарядил и вернул в кобуру на лодыжке маленький пистолет и потрусил к ограждению.
То, что загон пуст, стало ясно еще до того, как он выскочил на опушку.
Том Клун исчез.
Оранжевый кабель валялся примерно в футе от металлической сетки. Судя по всему, пленник каким-то образом нарушил соединение, а потом перебрался через ограждение и дал стрекача.
Черт!
Том Клун исчез.
Дробовик исчез.
Фред Прехост, единственный союзник, тот, на кого Хоппи мог положиться, лежал на дне шахты.
План не сработал.
Хоппи отступил в лес, успокаивая себя тем, что по крайней мере гремучая змея ему больше не угрожает.
Все складывалось не так уж плохо. Он почти расслабился, когда вдруг вспомнил, что
