— Простите, мой господин, — человек снова поклонился, да так низко, что его спутанные черные волосы коснулись пола. — Вы обещали награду за сведения.
— Награду? — Фаридар дотронулся до маски, скрывающей половину лица, сухо засмеялся. — А ты наглец, Волк. Хорошо. В награду я сохраню тебе жизнь. И закрою глаза на провалы, которые ты совершил. Я дарю тебе еще один шанс доказать, что верен мне. Отправляйся в лагерь и найди семью, с которой сдружился Даниэль. У них может оказаться одна нужная мне вещь. Черный кристалл. Принеси его, и получишь даже больше, о чем мечтал.
Отдав приказ, чародей встал, давая понять, что аудиенция закончена. Волк попятился, уверяя, что волю господина исполнит в точности.
Фаридар подождал, когда Волк покинет зал и воззвал к своему верному слуге. Через несколько минут он вошел: огромный уварг, главнокомандующий армией.
— Повелитель, — Хаарс преклонил колено.
— Встань.
Уварг повиновался.
— Докладывай.
— Воины прррибыли, часть из них отпррравилась сюда, в замок. Дррругая осталась на подступах. Если какая-то часть людишек и доберррется до дворррца, она не сможет ррразрушить магический щит. Мы перрребьем всех, мой господин.
— Хорошо, завтра все начнется. Будьте на страже.
— Слушаюсь.
Хаарс развернулся и покинул зал. Фаридар сжал сияющий на груди камень. В победе он не сомневался. Магический щит подпитывался не за счет объединенного кристалла, капризы которого в последнее время неимоверно раздражали. Давным-давно, кажется пятнадцатый по счету хранитель, приказал соорудить непробиваемую волшебную защиту и прорыть подземный ход. Бедняга страдал манией преследования. Попросту говоря, был трусом. И даже сила кристалла не помогла ему обрести уверенность в собственной безопасности. Бедняга так и помер от разрыва сердца, когда служанка принесла в его покои обед, забыв постучать. Зато сейчас его "изобретения" пришлись как нельзя кстати. Щит надежно укрывал цитадель, и мог держаться сколь угодно долго: сам Фаридар испытывал его на прочность. К тому же, старинный секрет неуязвимости исчез в истории, так что даже такой сильный маг, как Даниэль, не в силах нанести хоть сколь-нибудь заметный ущерб защите. Противник обречен на поражение, сомнений нет. Осталось только завладеть "Оком ночи", и можно праздновать победу.
* * *
Маги выстроились в ряд. Юноши и девушки, едва дотягивающие до двадцатилетнего возраста. Из общей массы юнцов выделялись всего двое: грузный бородатый мужчина средних лет и дама почтенного возраста. Всего же, прибывших волшебников, Коля насчитал тридцать два. Недовольно пробурчал:
— Мда, всего нас тридцать три богатыря, только батьки Черномора не хватает.
— Что ты сказал? — стоящий рядом Артис не понял грустного юмора.
— Да так. Ничего. Приступим?
Николай прошелся вдоль линейки, всматриваясь в каждого бойца, вычисляя, какими силами они располагают. Добравшись до середины, разочарованно вздохнул. Все, кого он просмотрел, относились к слабеньким магам, владеющим простейшими заклинаниями.
— Ты-то что здесь делаешь? — обратился он к мальчишке, лет четырнадцати. — Воевать пришел?
Парень опешил, виновато сутулился, сгорбился и уставился в землю, будто ожидая удара.
— Кайл, — Артис взял его за локоть и отвел в сторону. — Малейшая сила…
— Это верная смерть, — Коля ответил пылающим взглядом, в сердцах сжав кулаки. — Они — всего лишь подростки, любое боевое заклятие превратит их в прах! И ты еще рассчитываешь, что мы сможем разрушить щит?
— Эти, как ты говоришь, подростки — все, что у нас есть.
— Тогда нам незачем выступать, — со свистом отрезал Николай. — Проще ждать конца света здесь и не рыпаться.
Однако, увидев посеревшее лицо наставника, его сурово сдвинувшиеся брови, поправился:
— Прости, Арт. Ты сделал, что мог, но я ожидал… большего.
— Уверен, вы справитесь, — Артис улыбнулся. — Кроме того, ты еще не всех изучил.
Коля вернулся к ожидавшим его магам. Прошелся дальше, вглядываясь в их ауры. Что-то знакомое всколыхнулось в душе, когда он коснулся одной юной волшебницы. Перевел взгляд на лицо, пытаясь вспомнить, где ее прежде видел.
— Ваше Высочество меня не узнали? — насмешливо спросила девушка, дерзко подняв подбородок.
Николай заглянул в черные глаза, на отливающие в зрачках синие молнии и вспомнил. Пустыня, ураган, караван, погрязший в песках, и тонкая фигурка, шепчущая слова заклинания, подпитывающие щит. Как же ее звали?
— Я — Зарина, — словно угадав его мысли, произнесла она.
— Зарина. Конечно же, помню. — Коля улыбнулся и легонько пожал ее холодную и хрупкую ладонь. — Рад, что с тобой все в порядке.
— Взаимно, мой принц, — она чуть поклонилась. — Мои скромные силы в вашем распоряжении.
— Нет, Зарина. Не в моем. В нашем. В одиночку мы — ничто, а вместе можем что-то сделать. Как с ураганом. Слышите, вы, все?!
Коля сделал шаг назад, окинул взглядом шеренгу магов.
Просмотренное, конечно же, удручало. По-настоящему сильны были близнецы: девушка и юноша, где-то двадцати лет. Оба светловолосые, темноглазые. Им подчинялась редкая магия — земли. И еще те мужчина с женщиной в возрасте — стихия огня позволяла им создавать по-настоящему мощные заклятия — молнии и взрывные шары. Остальные по одиночку не представляли ничего. Но, как верно он заявил Зарине, вместе они что-нибудь придумают.
— Я знаю, вы неуверенны в своих способностях, — начал он, стараясь говорить как можно тверже, вкладывая в свои слова максимум уверенности. — Магические частицы капризны. Управлять ими чрезвычайно сложно. Но они подчиняются упорству и решительности. Они слушаются голоса силы и внутренней энергии. Концентрация — это главная составляющая победы. А наша сплоченность — гарантия успеха. И если мы будем держаться вместе, то сможем одолеть любую преграду!
Коля замолчал, переводя дух.
— Вы двое, — он указал на близнецов. — И вы, — маги огня кивнули и подобрались. — Идите сюда. Как вас зовут?
— Ариен, — громко ответила девушка-близнец.
— Росс, — кивнул ее брат.
— Даная, — чинно произнесла дама, тряхнув седоватыми кудрями.
— Лэнтиар, — склонил голову бородач.
— Каждый из вас возьмет под свое начало восемь магов. Остаток дня тренируете их концентрироваться, учите простейшим боевым заклятиям. До завтрашнего сражения у нас достаточно времени, если призадуматься.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
