Не медля, я метнулся к Элоизе. Бежать, вышвырнув в пустоту такое количество собственных сил, было не самым приятным занятием, но рядом с ней, как ни странно, сейчас было самое безопасное место.
- За мной, - рявкнул я, не заботясь о том, что чудище может услышать. - Скорее
Элоиза не стала проявлять упрямство. Недолго думая, она уцепилась в мою руку и бросилась прочь, подобрав юбки пышного платья. Я не сомневался, что бегать в таком, мягко говоря, непросто. Но Элоиза не отставала. Мы обежали скалу, и она рванулась было и дальше в лес, но я сгреб её в охапку, не позволяя сделать и шага, и кивнул в сторону невысокой скалы.
- Туда!
- Он вернется, - попыталась возразить девушка, но сейчас было не до споров. Я уверенно рванул её следом за собой, увлекая в направлении узкой расщелины, и буквально втолкнул в пещеру и запрыгнул туда следом.
Внутри, вопреки обыкновению, было темно, хоть глаз выколи. Зажечь светлячок было нельзя, но лучше сидеть во мраке, чем в желудке у чудовища, пытающегося перетравить твою магию вместе с тобой самим.
Я сел на пыльную землю, не заботясь об одежде - благо, это всегда можно заменить, в отличие от жизни, - и тихо позвал к себе Элоизу:
- Садись ко мне ближе. Тут может быть холодно.
В какую-то секунду я даже пожалел, что оставил свой камзол на пороге замка. Можно было бы хоть так согреть её. Но Элоиза не жаловалась. Вместо этого, расправив пышные юбки, села рядом со мной и с облегчением избавилась от туфель. Наверное, она сильно устала, хоть и не жаловалась и не дрожала, вопреки всем моим ожиданиям.
Невероятная девушка. Ненормальная, самоуверенная, наглая, не такая уж и логичная, как пыталась показать, но от того всё равно невероятная.
- Ты уверен, что здесь оно нас не найдет?
- Уверен, - кивнул я. - Меня бы нашло. Но нас вместе нет. Рядом с тобой оно слепое, глухое и плавится.
- Почему?
- Потому что все его органы чувств основаны на магии, - вздохнул я. - Наверное.
- Так ты знал, что Чудовище Диколесья - это что-то отдельное? И реально существующее?
Я отрицательно покачал головой. Потом спохватился, осознав, что Элоиза вряд ли видит, что я там делаю, обнял её за плечи, привлекая к себе, и устало произнес:
- Ну, что оно реальное, мы с тобой и так удостоверились. Но на самом деле я и понятия не имел, что оно в самом деле существует. Никогда не сталкивался. Хотя, казалось бы, эту заразу трудно не заметить...
- Это дракон?
- Нет, Элоиза, - возразил я. - Не дракон. Оно приобрело форму, способную вместить все его магическое содержимое, но при этом но никогда не было драконом. Иначе не плавилось бы, находясь рядом с тобой. Возможно, это просто аномалия. Просто очень живая аномалия. И не скажу, что я в восторге от перспективы с ним столкнуться.
Равно как и от перспективы оказаться у него в желудке и успешно перетравливаться там. Сомневаюсь, что это существо так сильно нуждалось в мясе, нет. Скорее уж дело было в том, что оно хотело больше магии, чтобы немного подпитать собственную ауру, и пополняло её, так сказать, всеми подручными и подворачивающимися под лапу средствами. Вот только во второй раз подвернуться под ту лапу мне не хотелось совершенно.
Элоиза помолчала немного, собираясь с мыслями, а потом задала, очевидно, волнующий её вопрос:
- Почему тогда в лес не пускал, если был уверен, что его не существует? Волками какими-то запугивал...
- Я не запугивал. Я не хотел, чтобы ты пострадала, - возразил я. - Ты мне, конечно, не сразу показалась приятной девушкой, с которой хотелось бы продолжать общение, но это же не значит, что я желал тебе смерти!
- Уверен в том, что говоришь правду? - вопросительно изогнула брови Элоиза. - А не придумываешь это все только для того, чтобы меня успокоить, а потом вернуть обратно в свой плен?
В эту секунду я пожалел, что тут так темно. Потом что выразить словами свое желание закатить глаза - это совсем не то, что действительно их закатить.
- Идиотка, - прошептал я, сгребая Элоизу в объятия. – Я не выпустил тебя, чтобы нас силком не поженили. А не всё то, что ты там себе надумала. Тебя убить мало за все эти предположения!
- С этим справится чудовище, - выдохнула куда-то мне в плечо девушка. – Оно, кажется, сейчас сориентируется и пойдет в нашем направлении. И нас задавит. Долго ещё будем пережидать?
Из объятий она не вырывалась, напротив, прижалась к моей груди, завозилась, наверное, пытаясь устроиться поудобнее, и затихла. Я обнял её за талию и внезапно понял, что скучаю по её рубашкам и брюкам. Обнимать было гораздо приятнее, когда не мешала всякая лишняя ткань. Правда, мысли эти были уж точно неуместными, учитывая ситуацию, но...
- Пусть пройдет мимо, - вздохнул я. - Потом попытаемся выбраться отсюда.
- А что вообще с ним можно сделать? Его реально как-нибудь победить, не знаю...
- Реально, - нехотя отозвался я. - Но тебе предложенный мною способ уж точно не понравится. Вот просто гарантирую.
- Почему?
