– Вы действительно собираетесь общаться с этой женщиной? – не мог не переспросить майор.
– Да. И я хочу перенести свои вещи в дом Роберта. Как вы думаете, можно попросить вашего сержанта, или Бонга, или капитана Нэша, или еще кого-нибудь помочь мне?
– Хорошо, мадам, – он протянул ей руку, – и добро пожаловать на Филиппины, в Сан-Мигель. Это чудесное маленькое селение. Туземцы, правда, немного странные, очень независимые. Но мы поддерживаем порядок. Здесь не так уж плохо, и вы будете под охраной армии.
– Спасибо, майор, – она пожала протянутую руку, – я постараюсь, сделать это место еще лучше. – Она опять натянула на голову мокрую шляпу и повернулась к выходу. – Где мне найти капрала Манаве?
– Я думаю, он ждет вас у входа, мадам. Желаю удачи. – И он опять погрузился в бумаги.
У входа в штаб Сара действительно увидела Бонга. Мабути терпеливо стояла рядом с ним, нагруженная коробками, сумками и чемоданом.
– Бедная старушка Мабути. Ей никак не удается поесть и отдохнуть, как остальным лошадям.
– Капитан сказал, что пока она в вашем распоряжении. Вы можете держать ее в нашем загоне, – он усмехнулся, сверкнув полоской белых зубов, – я дал ей сегодня лишнюю порцию овса. Мабути любит овес.
– Бонг, где капитан Нэш? А, впрочем, неважно. – «Его работа закончена, Сара, – сказала она сама себе, – он привез тебя сюда, а здесь ты уже сама должна строить свою жизнь». – Мне очень нравится здешняя конюшня. Как я поняла, это вы ее построили?
– Да, спасибо. – Бонг покраснел от удовольствия.
– Может быть, вы поможете мне построить школу?
– Да, мэм.
– Ну что ж, надо идти знакомиться. – Она остановилась. – Ах, Бонг. Теперь я поняла. Эта Магдалина та самая, с которой у вас... ой, извините меня, дорогой мой...
– Это не ваша вина и не вина Магдалины, мэм. У нас с ней все хорошо. Сейчас, наверное, будет даже лучше... потому что нет мистера Зумвальта. – На его темном лице опять вспыхнул румянец. – Я уже все рассказал Магдалине, о том, что он умер от холеры сразу после вашего венчания. Она знает, что должна оставить ваш дом.
– Может быть, и нет, Бонг. Давайте пойдем туда вместе и посмотрим, что можно сделать. – Она пошла вниз по грязной, залитой водой улице, взяв из рук капрала повод Мабути.
«Это и ее дом тоже, и ты это знаешь, Сара Коллинз. – Мысль пришла внезапно, но Сара решила додумать ее до конца. – Эта женщина в каком-то смысле тоже вдова Роберта. – Саре вдруг стало холодно, струи тропического ливня показались ей ледяными. Она сжала зубы, чтобы они не стучали. – И так же, как тебе, ей некуда больше идти».
Она дернула повод Мабути и, гордо вскинув голову, зашагала к своему дому, под бешено хлещущим дождем. Старая лошадь, а за ней капрал-филиппинец потянулись следом.
Уже на подходе к дому из темноты неожиданно возник Нэш.
– Я подумал, что буду нужен вам с Бонгом, чтобы помочь уложить вещи.
– Я не собираюсь выгонять ее, Мархем, по крайней мере, сейчас, и не уговаривайте. – Саре очень хотелось увидеть выражение его лица, но было слишком темно.
– Я и не уговариваю, я просто пришел помочь.
Сара остановилась перед домом.
– Идите, Бонг, – Нэш повернулся к капралу. – скажите Магдалине, что Миссис Зумвальт пока оставляет ее жить в этом доме и будет жить вместе с ней.
Бонг кивнул и пробормотал:
– Спасибо, капитан.
– А вы уверены, Сара, что хотите этого? – Он взял ее за руку. – В селении все уже знают о вашем приезде; и этот ваш поступок не останется в тайне. Здесь сложно сохранить какие-нибудь секреты. – Он повернул голову в сторону дома: – А это... мне кажется, да и майор так считает, что вы совершаете большую ошибку.
– Может быть, и так, но я не выгоню человека из дома в такую погоду. Я просто поставила себя на ее место и приняла решение. – Его рука крепко сжала ее ладонь, и Сара вспомнила, как его сильные руки обнимали ее в ту ночь в шалаше.
Она потрясла головой, отгоняя видение, и сказала:
– Думаю, что поступаю справедливо.
Мархем выпустил ее руку, и Сара вдруг почувствовала себя очень одинокой и несчастной...
– Тогда идите в дом, – он указал на веревочную лестницу, – и скажите Бонгу, что я разгружу старую клячу и приду к нему. – Он ободряюще похлопал ее по плечу. – Я абсолютно уверен, что Бонг уже рассказал ей о замечательной молодой белокурой американской учительнице, но, если хотите, я буду вашим переводчиком. Магдалина немного говорит по-английски, но на тагалогском языке она изъясняется гораздо лучше. Я буду держаться рядом, и вы сможете обратиться ко мне, если возникнут какие-нибудь затруднения.
Сара погладила Мабути и вошла под навес дома. Развязала шнурки промокших, грязных туфель и сбросила их с ног, потом глубоко вздохнула и полезла вверх, навстречу очередному испытанию – знакомству с любовницей мужа.
Уже достигнув середины лестницы, она вдруг заколебалась. Посмотрела вниз, на Мархема, стаскивающего с Мабути ее пожитки – все, что осталось от родного дома, и решительно полезла вверх по тростниковым ступеням к своей новой жизни.
Глава 15
Первое, что поразило Сару, когда она вошла в комнату, золотые, желтые и бледно-зеленые блики на стенах и бамбуковом полу. Но было что-то еще очень знакомое, ах да – поблекшая соломенная перегородка, разделявшая комнату на две части, точно, как дома. Она глубоко вздохнула. И пахло в комнате, как на ферме в Айове, свежим сеном. Босыми ногами она ощутила теплоту бамбукового пола, с наслаждением ощупывала пальцами твердые и гладкие ряды бамбука.
Всю обстановку комнаты составляли два полированных, темного дерева, стула и скамья с высокой спинкой. Скамья и стулья были украшены резьбой с перламутровыми пластинками, которые и поблескивали на солнце. По стенам комнаты были развешаны полки. На первый взгляд очень красивая комната, даже по-своему изысканная.
На одном из стульев сидела молодая женщина. На фоне экзотической красоты ее кремовой кожи, больших красивых глаз, густых черных волос Сара почувствовала себя совершенно бесцветной. Капрал Манаве сидел на корточках возле ее стула. Капрал и филиппинка встали, когда она вошла. Бонг улыбнулся, но лицо молодой женщины оставалось озабоченным и напряженным.
– Мэм, – наклонил голову капрал, – это Магдалина. Она будет выполнять всю домашнюю работу, если вы позволите ей остаться в вашем доме.
– Подождите, Бонг. Позвольте мне сначала снять мокрые чулки. – Сара стянула длинные хлопчатобумажные с фильдекосовой нитью чулки и повесила их на верхнюю перекладину лестницы.
Потом подошла к молодой женщине и дотронулась до ее руки.
– Скажи ей, Бонг, что мне нужна не служанка, а скорее подруга. Я буду рада подружиться с ней.
