каковы шансы, что случится именно так?
Страховид несколько секунд пристально смотрел на Стефани. Потом он отвернулся.
– Они совсем не велики, – признался он.
– Точно.
Страховид снова поднял глаза.
– Но мистер Блисс предложил свою помощь.
– Он придёт? – испуганно спросила Стефани. Ей не хотелось никуда идти с мистером Блиссом.
– Не сам, – ответил Страховид. – Но он кое-кого пришлёт. Пять – хорошее число. Мы можем незаметно пробраться внутрь, забрать Скалдаггери и уйти. Всё просто.
Позади них открылась дверь, и на пороге появился Мериториус.
– Я организовал для вас транспорт, – сказал он.
Они проследовали вслед за ним, покинули Святилище и вышли через заднюю дверь Музея восковых фигур, где уже ждал большой фургон. Как только Мериториус вышел на солнечный свет, к нему приблизились два Косаря. Прежде чем сесть в фургон, они вытащили из ножен косы. Стефани надеялась, что фургон не налетит на выбоину, иначе она окажется насажена на вертел прежде, чем они доберутся до замка Серпина.
К ним подошла девушка, которую она уже видела в библиотеке.
– Танит Лоу, – сказал Мериториус, – это Страховид Портной и Валькирия Каин.
– Мы уже встречались, – ответила Танит и вежливо кивнула Стефани. Она несла меч в чёрных ножнах – их лакированная поверхность была крест-накрест испещрена зарубками и отметинами.
– Вас прислал мистер Блисс? – спросил Страховид.
– Да. Он решил, что я могу помочь.
– Это отличная рекомендация.
– Он просто хочет как можно скорее покончить со всем этим, – объяснила Танит. – А пока я в вашем распоряжении.
– Тогда вперёд.
Танит забралась в фургон, и Страховид сел за руль.
– Удачи! – сказал Мериториус, когда Стефани садилась в машину.
– Спасибо.
Он пожал плечами.
– Она тебе понадобится.
Глава 17
Поистине изумительное спасение
Участники спасательного отряда стояли у дороги и смотрели на стену, окружавшую поместье Серпина. Она была раза в три выше Стефани. За ней простирался лес, а за ним стоял замок.
Стефани пришло в голову, что, если они не вернут Скалдаггери, всё будет кончено. Серпин получит Скипетр, и Безликие вернутся. Судьба планеты зависела от скелета и пяти человек, отправленных, чтобы его спасти.
– Что если нам всё-таки придётся столкнуться с Серпином? – спросила Стефани, пытаясь отогнать страх. Она должна была оставаться сильной. Она не могла допустить, чтобы они увидели, что она всего лишь обычная двенадцатилетняя девочка. – Что если мы не сможем войти и выйти так, чтобы нас никто не увидел? У нас есть план на случай, если мы с ним встретимся?
– Вообще-то нет, – ответил Страховид после недолгого раздумья.
– Я могла бы попробовать изрубить его мечом, – подсказала Танит.
– Ясно, – ответила Стефани. – Отлично. А что насчёт стражников? Думаете, они нас ждут?
– Серпин привык, что Старейшинам требуется целая вечность, чтобы спокойно принять взвешенное решение, – объяснила Танит. – Так что он вряд ли ожидает чего-нибудь столь поспешного и необдуманного.
Страховид кивнул.
– Это научит его перестать недооценивать глупых людей.
– Хорошо, – сказала Стефани. – Просто хотела убедиться, что мы всё продумали. Тогда вперёд!
Не говоря ни слова, Косари подбежали к стене, прыгнули, подобрав под себя ноги, перелетели через стену и исчезли.
– Позёры, – пробормотал Страховид, опуская руки. Порыв ветра поднял его и отнёс к стене. Он ухватился за неё и подтянулся. Танит повернулась к Стефани:
– Тебя подсадить?
– Если не трудно.
Танит опустилась на корточки, скрестила пальцы, и Стефани поставила ногу ей на ладони. На счёт «три» Стефани подпрыгнула вверх. Танит оказалась сильнее, чем она думала, поэтому Стефани с лёгкостью ухватилась за край стены. Страховид помог ей залезть наверх, спрыгнул с другой стороны и стал ждать. Стефани свесилась вниз, разжала руки, и через несколько секунд её ботинки приземлились на сухие листья и ветки. Через мгновение Танит спрыгнула рядом с ней.
Лес был очень густым и по мере продвижения вглубь становился всё темнее. Лучи вечернего солнца с трудом проникали сквозь высокие деревья, и здесь было так холодно, что Стефани порадовалась, что надела плащ. Косари шагали совершенно бесшумно. Лес был очень тихим, намного тише обычного. Не было слышно птиц. Никто не шелестел в подлеске. Это было странное чувство.
Они подошли к опушке позади замка и пригнулись. Территорию патрулировала маленькая армия Полых Людей.
– Ну вот, – мрачно произнёс Страховид. – Как мы пройдём мимо них?
– Надо их отвлечь, – сказала Танит.
– Будут какие-нибудь предложения?
Танит ничего не ответила, а потом посмотрела на Косарей. Страховид тут же всё понял.
– Но их слишком много, – возразил он.
Голос Танит был спокойным, но твёрдым:
– У нас нет выбора.
Косари повернули к ней головы и кивнули. Они пошли назад и вскоре исчезли среди деревьев. Стефани, Танит и Страховид остались ждать.
– Они не смогут сдерживать их слишком долго, – заметил Страховид.
– Этого хватит, чтобы мы могли пробраться внутрь, – ответила Танит.
– Я не это имел в виду. Ты отправила их на смерть.
Танит не смотрела на него.
– Они сделают свою работу. Мы сделаем свою. Ты хочешь вернуть своего друга или нет? – Страховид ничего не ответил.
– Смотрите! – сказала Стефани.
Полые Люди оживились и направились в противоположную сторону.
– Пошли, – приказала Танит.
Они вышли из укрытия и побежали по лужайке к замку. Стефани посмотрела направо и увидела стоявших спиной к спине Косарей, которых уже окружили Полые Люди.
Они добрались до замка. Танит положила ладонь на замок и повернула запястье. Стефани услышала, как сломался механизм, и Танит медленно распахнула дверь. Они осторожно вошли, закрыв её за собой.
Они старались придерживаться наружных коридоров подальше от холодного сердца замка. Вскоре они нашли ведущую вниз лестницу, и Танит начала спускаться первой, держа меч в правой руке, а ножны в левой. Стефани следовала за ней, а Страховид замыкал шествие.
Они спустились в подвал, хотя Стефани, скорее, назвала бы его подземельем. Танит подняла руку. Они замерли, глядя, как впереди тяжело прошёл Полый Человек.
Когда он исчез из виду, они двинулись дальше. Танит подошла к первой тяжёлой железной двери и приложила к ней ухо. Через мгновение она распахнула дверь. Петли протестующе застонали, но комната оказалась пуста.
Страховид приблизился к следующей двери, прислушался и открыл её. И снова пусто.
Танит и Страховид переглянулись, и Стефани поняла, что у них на уме.
– Нам надо разделиться, – прошептала она.
– Нет, – ответила Танит.
– Ни за что, – согласился Страховид.
– Если мы будем тратить время, Полые Люди вернутся на свой пост, и мы не успеем выйти.
– Тогда ты пойдёшь со мной, – шепнул Страховид.
Стефани покачала головой.
– Со мной всё будет в порядке. Я буду просто слушать, что за дверью. Если
