– Зачем вы говорите это мне? – нервно уточнила я.
– Сегодня я окончательно убедилась в том, что мой муженек мог оказаться прав относительно людей, – посмотрела она мне в глаза. – Не все, но некоторые экземпляры достойны уважения. Знать бы еще, как различать вас… – сокрушенно вздохнула она и потерла тонкими, длинными пальцами переносицу.
– Что заставило вас передумать?
– Ты, – просто ответила она, небрежно качнув ладошкой, и устало посмотрела в мое лицо. – Дорин рассказал, что ты спасла его, – выдохнула она, а я напряглась еще сильнее. Только ли это он рассказал? – Ты рисковала, но все равно отдала последние силы, чтобы прикрыть спину вампиру, которых ты ненавидишь. Я уже говорила, что брат дорог для меня. Потому благодарна тебе и признаю, что люди достойны уважения. Ты – так точно.
– Как люди могут различаться, так, по-моему мнению, и вампиры, – нехотя произнесла я, закусив губу. – Дорин – достойный мужчина, и мне все равно к какой расе он относится. Я просто не могла позволить, чтобы он погиб. Вам не за что меня благодарить.
– Очередное благородное высказывание из уст гордой человечки, – язвительно хохотнула Стефэния. – Давай, добивай меня своей исключительностью. Знаешь, – вдруг посерьезнела она. – Я ведь сама себе не признавалась, но сейчас поняла, что ты меня восхищаешь. Я тебе завидую. Полагаю, этим и руководствовалась моя заинтересованность тобой.
– Завидуете мне? – растерялась я. Как по мне, только умственно больной может позавидовать моей участи, что уж говорить про могущественную, почти бессмертную императрицу?
– Да, – сухо кивнула она. – В отличии от тебя, человечки без роду, племени и возможностей, со странной непереносимостью прикосновений, я, несмотря на все мнимые преимущества перед тобой, так и не смогла отомстить своим врагам. Хотела бы, даже есть реальные возможности, но знаешь… как оказалось, у меня кишка тонка для этого, – зло засмеялась она и спрятала лицо в бокале, делая очередной глоток и допивая жидкость. Отставила стакан на столик и плавно поднялась из кресла, делая шаг в мою сторону. Она заметила, как я опасливо дернулась, и скривила губы в ироничной улыбке. – Боишься меня? А сегодня была такая смелая… – хохотнула Стефа. Видимо я побледнела, так как девушка выгнула бровь и заметила: – Да брось, полагаешь, это могло остаться тайной? И не обижайся на Дорина, не он, так с моей руки кормятся большинство гвардейцев. Я бы определенно узнала в любом случае.
– Вы не кажитесь удивленной…
– О, я такой была, и даже больше, когда узнала. Благо, время остыть у меня было, пока ты восстанавливалась, – заметила вампирша и села на край постели. – Я не трону тебя, Софи, – улыбнулась Стефэния. – Мне было бы интересно узнать, откуда ты всему этому научилась, но, откровенно говоря, мне плевать, какими именно способами ты убивала тех изменников.
– Про это вы тоже знаете, – обреченно прошептала я, внимательно следя за Стефой.
– Дорин был скуп на описания, А вот более впечатлительные солдаты – другое дело. Кстати, поздравляю, у твоей кровожадности появился реальный поклонник, если я правильно поняла того гвардейца, что сражался с тобой в паре. Учти, я ревнивая. Мне Алукарда рядом с тобой за глаза… – издевательски засмеялась она, пока я краснела и бледнела поочередно, вспоминая все, что мог рассказать тот вампир. – Что не так? – нахмурилась Стефэния. – Только не говори, что жалеешь о их смерти.
– Нет, совсем нет… – покачала я головой и обреченно вздохнула, находя единственное объяснение своей жестокости. Алукард был прав, хочу я того, или нет. – Они заслужили это, даже больше. Просто… Я всегда порицала излишнюю жестокость, а сама… – судорожно вздохнула я, пытаясь сморгнуть выступившие слезы. – Я их узнала, – выдавила я из себя.
– Кого? – озадаченно нахмурилась Стефэния.
– Там была клетка с детьми. И я узнала некоторых из них. Я уже забирала их из других домов, а после самолично отправляла партией в Салару. Но вот, спустя две недели, я вижу их в подпольном питомнике… Дальше я просто перестала себя контролировать.
– Что это значит?
– Это значит то, что вы были правы все это время относительно некоторых людей. Но если кто-то готов жрать дерьмо и пресмыкаться, то другие не пожалеют жизни десятков других, ради своего благополучия. И сейчас я понимаю, что моя ненависть к вампирам не настолько велика, как к таким людям. И меня пугают те способы, какими бы я стала уничтожать их.
***
В дверь постучались и вошли двое человеческих мужчин с озадаченным выражением на лице.
– София? – с тревогой спросил Кристиан, разглядывая мое бледное лицо. – С тобой все хорошо? Что происходит? Почему нас вызвали так поздно?
– Проходите, пожалуйста, – указала я им ладонью на кресла напротив меня. А сама, глубоко вздохнув и борясь с головокружением от слабости, чуть сместилась, садясь в кресле удобнее.
Мужчины переглянулись, но выполнили мою просьбу.
– София, что происходит? – нахмурился Гилмер.
– Сегодня днем был обнаружен крупный подпольный человеческий питомник.
– Серьезно? – изумился Кристиан. – Где? Ты была там? Тебя ранили?
– На территории баронства Луческу. И со мной все будет хорошо, – ответила я, так как скрывать данный факт не посчитала нужным. – Но важно не это, – уже серьезнее посмотрела я на своих товарищей. – Ввиду открывшейся информации, мне кое-что нужно от вас.
– Если тебе нужна какая-то помощь о нас, только скажи! – с готовностью кивнул Гилмер, а у меня дернулся мускул на щеке, но я быстро справилась с собой и спокойно посмотрела на мужчин, позволив себе улыбнуться.
– Рада слышать, что могу рассчитывать на вашу поддержку, – произнесла я и сцепила пальцы между собой. – Гилмер, ты, как главный в нашей делегации, отправляешь еженедельные отчеты, я права? Ведь ничего не поменялось?
– Нет, София. Все без изменений, – чуть нахмурился мужчина на этих словах.
– Полагаю, ты ведешь взаимную переписку. Мои отчеты, как и Кристиана, ты оправляешь одновременно от своего лица, так же должен получать и подтверждения, что послания были доставлены в Катиму. Так?
– К чему эти вопросы? – занервничал мой старший товарищ, а я с трудом сдерживала клокочущее в душе негодование, сохраняя видимость спокойствия.
– Я хочу видеть эти подтверждения, – только и произнесла я, посмотрев в изуродованное лицо того, кого считала другом.
– Софи? – в растерянности позвал Кристиан.
– Гилмер? – в свою очередь поторопила я, смотря только на старшего посла. – Где подтверждения моих отчетов? – строже спросила я.
– Да что происходит?! – в бешенстве закричал Кристиан, пока мы со старшим товарищем сверлили друг друга взглядами.
– Измена, – произнесла я, отчего молодой мужчина дернулся и с ужасом посмотрел в мое лицо. – В том питомнике я обнаружила людей, которых отправляла в Салару, с подробным отчетом и перечнем по именам, возрасту полу и даже отличительным чертам во внешности. Естественно, я указывала точное число пересылаемых людей. Но ни одного подтверждения о том, что они добрались до Салары, я так и не увидела своими глазами, несмотря на то, что ежедневно спрашивала об этом Гилмера и получала утвердительный ответ, что все прошло хорошо.
– Гилмер, – посмотрел мой друг на своего товарища почти с мольбой. – О чем она говорит? Это ведь недоразумение!
Но Гилмер продолжал напряженно молчать, а я заметила, как подрагивают его пальцы.
– Я уже отправила послание Тристану. Он теперь в курсе произошедшего и ведет следствие, – тихо произнесла я, отчего бывший военный дернулся, но так не произнес и слова. – Гилмер, – позвала я, стараясь призвать к его совести. – Я ведь знаю, что ты – хороший человек. Лучше рассказать все сейчас. Я смогу тебя защитить. Но если ты продолжишь упрямится, у меня не останется выхода. На кого ты работаешь?
– Прости, девочка, – тихо произнес он, медленно подняв на меня взгляд от пола. – Ты не должна была узнать. Но на этот случай у меня есть особые указания…
