— Что ты имеешь в виду? — прорычал Филип, недоумевая, что ей от него еще надо? Чтобы он преподнес ей свое разбитое сердце на блюдечке?
Крис смущенно кашлянул, и Филип напустился на брата:
— Тебе что, есть что сказать?
— Нет-нет. Можете считать, меня тут вообще нет.
И он съежился на сиденье, стараясь сделаться незаметным и отчаянно желая очутиться где-нибудь в другом месте.
— Вопреки сплетням, — Филип пронзил брата взглядом, — я не сплю с Жанетт.
— Так вот почему у тебя синяки под глазами.
Если серебристый смешок Ноэль предназначался для того, чтобы окончательно вывести противника из себя, то она своей цели добилась. На щеках его заходили желваки. Стиснув зубы, он холодно поглядел на пылающее гневом лицо Ноэль.
— Да ты просто-напросто ревнуешь, — подытожил он.
Ноэль побелела от злости.
— И не мечтай! Мне все равно, хоть гарем заводи… ты, Дон Жуан несчастный!
Филип, поморщившись, зажал уши.
— Скажи ты это без таких децибелов, я бы, может, и поверил. Этак ты Бетси разбудишь. И кстати, знай: если я последнее время мало сплю, так только из-за тебя и твоего распроклятого упрямства!
Крис облегченно вздохнул.
— Приехали! — объявил он, останавливая джип возле отеля.
Он, конечно, не рассчитывал, что с ним будут особо считаться, но эта парочка вела себя так, будто его вовсе не существовало!
— По-твоему, упрямство — это нежелание плясать под твою дудку?
— Ничего себе! Да я из кожи вон лезу, чтобы тебе угодить!
— Печальней всего, что он и сам в это верит! — воззвала Ноэль в пустоту.
Крис, не желая принимать участия в столь щекотливой беседе, торопливо выскочил из машины, и в этот момент навстречу им из отеля высыпали встречающие.
— Ах вы, мои бедненькие!
Оказывается, Филип унаследовал глаза от матери. Только у нее они были не такими суровыми и опасными. Все страхи Ноэль насчет встречи с родителями Филипа мгновенно исчезли. Ласковое тепло улыбающихся глаз женщины, что подбежала к джипу, в считанные секунды завоевало сердце Ноэль, И когда Луиза Нейчел протянула руки, чтобы взять спящую малышку, молодая женщина, не раздумывая, передала ей Бетси.
Не успела она разглядеть остальных, как из толпы стремительно вырвалась тоненькая высокая девушка и, заливаясь слезами, повисла на шее у Филипа. Он чуть не попятился от напора бессвязных французских фраз.
— Со мной все хорошо… Все в порядке…
В голосе его отчетливо слышалось раздражение. Однако Жанетт продолжала рыдать, не размыкая объятий. Филип перевел выразительный взгляд с белокурой головки на лицо матери. Но Луиза не выказала ни малейшего желания откликнуться на эту безмолвную мольбу о помощи.
— А чего еще ты ожидал, Филип? — едко осведомилась она.
Вот-вот, мстительно подумала Ноэль. К несчастью, смущение Филипа ни в какое сравнение не шло с той болью, что пронзила ее измученное, кровоточащее сердце. Как во сне она увидела Сару, которая поспешила накрыть ей плечи пледом.
Сочувственный голос сестры звал ее в дом, но Ноэль точно приросла к месту, не в силах оторвать глаз от Филипа в объятиях рыдающей красавицы. Вот и запомни это чувство на случай, если снова решишь поверить сладким речам обманщика, сурово сказала она себе.
— О чем ты, мама?
— Не изображай святую наивность, молодой человек, — строго сказала Луиза. — Жанетт нам все рассказала.
И тут случилось невероятное — Филип покраснел. Для Ноэль, втайне питавшей надежду на то, что происходящее может иметь какое-нибудь совсем невинное объяснение, румянец его стал последним доказательством. Так, значит, даже этот самовлюбленный эгоист понимает, что гордиться ему нечем. Еще бы, соблазнил молоденькую — совсем юную! — дочь друга семьи! Ноэль была уничтожена. Одно дело подозревать, другое — узнать горькую истину. И как только один и тот же человек может быть таким нежным и заботливым и в то же время таким лживым и коварным?
— Неудивительно, что бедная девочка в смятении!
Казалось бы, отвратительные подробности могли только еще больше расстроить Ноэль, но она не могла заставить себя уйти.
— Я думаю, Жанетт, — при звуке своего имени девушка подняла голову и с собачьей преданностью устремила на Филипа заплаканные глаза, — слегка преувеличила.
Ноэль передернуло. Она-то думала, что ничто уже не способно увеличить ее отвращение и гнев, но, как выяснилось, ошиблась. Этот тип еще пытался отпираться! На лице его не было раскаяния, лишь досада. И как только он может быть столь бесчувственным чудовищем?
— А вот я так не думаю, милый мой сын. Она показала нам фотографии.
О Боже! Ноэль пыталась выискать на лицах окружающих то же брезгливое негодование, что раздирало ее душу, но, казалось, происходящее всех лишь забавляло. Уму непостижимо! И сестра моя туда же, думала она, с ужасом глядя на глуповатую улыбочку Сары. Только Крис, стоящий подле Ноэль, похоже, разделял ее потрясение.
Виновник всей этой суматохи испытующе посмотрел на Сару. Та виновато кивнула. Тогда Филип еле заметно пожал плечами, губы его скривились в мимолетной, чуть виноватой усмешке, по-прежнему без намека на стыд или раскаяние.
— Я тут подумал, мы могли бы попозже просмотреть их все вместе, сынок.
Джордж Нейчел, высокий широкоплечий здоровяк, добродушно похлопал Филипа по плечу.
Для истерзанных нервов Ноэль это было уже чересчур. А ведь она всегда считала себя человеком свободомыслящим и непредубежденным. Шатаясь, точно пьяная, она бросилась в отель.
— Через мой труп! — донеслись до нее слова Филипа.
9
Сотрясаемая внутренней дрожью, Ноэль вошла в номер.
— Как же стойко ты все это переносишь!
Услышав слова сестры, Ноэль резко повернулась. С мокрого платья веером полетели брызги, так что Сара поспешно отпрянула в сторону. С губ несчастной сорвался горький смешок.
— Ты и в самом деле так думаешь?
— Ну да. — Гладкий лобик Сары перерезала морщинка недоумения. — Случись с моим платьем такое, я бы не перенесла.
— С платьем? — Ноэль ушам своим не верила. Она раздраженно сбросила с плеч намокшую куртку Филипа. — Да меня нисколько не волнует это чертово платье!
— Вот и правильно, — подхватила младшая сестра, не в силах, правда, удержаться от быстрого самодовольного взгляда на серебристое великолепие собственного наряда. — Мы тебе что-нибудь подыщем, не сомневайся. А что до волос — примешь быстренько душ, и все дела.
Она деликатно старалась не смотреть на грязные разводы на щеках Ноэль.
— Я не останусь на вечер, — сказала та. У Сары вытянулось лицо от огорчения.
