— В ту ночь, — мечтательно пробормотал Филип, — когда ты склонялась и целовала мое обнаженное тело, твои волосы касались его так… нежно, так невесомо.
Склонив голову, Филип пожирал взглядом возлюбленную. Ее глаза потемнели от нетерпения, желание стало невыносимо острым. Тогда она нарочито дразняще облизнула приоткрытые губы и, приподнявшись на цыпочки, коснулась легким поцелуем кончика его носа. В ответ по телу Филипа пробежала дрожь.
— О, Филип, меня ноги не держат, — призналась она. — Я не могу стоять…
— Неужели? — Сильная рука крепче сжала ее талию. Ноэль зажмурилась, бессильно проводя ладонью по его широкой груди. — Главное, помни: когда мы вместе, то можем все, что угодно.
— Прямо здесь и сейчас?
Медленная улыбка Филипа была ей лучшим ответом. Чудесно! Иначе она умрет тут же, на месте от неутоленного желания.
— Но что если… если кто-нибудь войдет?
— А кого это волнует? — прорычал он. Только не меня! — поняла Ноэль и застонала, когда бедра Филипа прижались к ее лону.
Позже, когда Филип отнес ее, закутанную в полотенце, обратно в спальню, она взглянула на часы и вскрикнула от ужаса:
— Ты только погляди, сколько времени! Что подумает твоя мама?
Филип иронически поднял бровь.
— Не волнуйся, она у меня тактичная и ничего не скажет.
— Какой же ты эгоист!
— Быстро же ты изменила тон, — заметил Филип, выразительно поглядев в сторону ванной.
— Ах ты, бессовестный… повезло тебе, что я таких и люблю.
— Тебя уже кто-нибудь называл врединой?
— Нет, ты первый. Ну ладно, Филип, отпусти меня, помоги подобрать, что надеть… А то я выгляжу…
— Неотразимо!
Ноэль возражать не стала. Вдвоем они сумели выбрать из груды одежды, принесенной Луизой, очень даже подходящий наряд. Правда Ноэль слегка смущало декольте, но Филип уверил ее, что это — то, что надо.
Оставив молодую женщину сушить волосы и рыться в косметичке сестры, Филип отправился к себе — подыскать костюм более подходящий для выхода в свет, чем полотенце вокруг бедер. А то, по словам Ноэль, человеку, не желающему привлекать к себе внимание репортеров, ходить в полотенце как-то не пристало…
Перед тем как войти в банкетный зал, Филип резко потянул Ноэль в сторону.
— Теперь-то у тебя больше нет никаких сомнений? — настойчиво спросил он.
Вопрос поставил Ноэль в тупик.
— Сомнений?
— Ты ведь всегда артачилась, стоило мне завести речь о браке.
— Ах вот оно что. — Ноэль нежно погладила его по щеке. — Тогда мне казалось, ты хочешь быть отцом Бетси, а не моим мужем. А ты хочешь быть моим мужем, да?
Филип ответил ей хотя и без единого слова, но достаточно убедительно, чтобы заглушить любые сомнения. Так что когда молодые люди вошли наконец в зал, щеки Ноэль горели, а прическа слегка растрепалась.
— Вот и вы!
Почти сразу же навстречу им шагнула Луиза Нейчел рука об руку с мужем. Тот доброжелательно улыбнулся Ноэль. Она улыбнулась в ответ, подозревая, что улыбке предстоит прилипнуть к ее губам на весь остаток вечера.
Луиза тронула Филипа за рукав.
— Отец ждал вас, чтобы сделать объявление.
— Папа, можно тебя на два слова?
И мужчины, беседуя, отошли в сторону.
— Дорогая, я так рада, что вы смогли найти себе подходящее платье! Вы чудесно выглядите.
— Спасибо.
Ноэль покраснела, понимая, что слишком явно провожает Филипа взглядом. Однако его мать понимающе улыбнулась — и молодая женщина покраснела еще гуще.
— А мои родители здесь? Пойду поищу…
Многозначительное постукивание по микрофону заставило взоры всех присутствующих обратиться в сторону возвышения в конце зала. Шум разговоров затих. Ноэль покосилась на сестру — та стояла, крепко ухватившись за руку Криса, сама не своя от волнения.
— Думаю, вы все знаете, по какому поводу мы сегодня собрались здесь…
По залу прокатился легкий гул. Кое-кто из гостей приветственно поднял бокалы за юную чету.
Каким-то шестым чувством Ноэль ощутила приближение Филипа за миг до того, как он обнял ее за плечи.
— Но, — продолжал мистер Нейчел, — полагаю, мы все-таки удивим вас. Те, кто знает меня, много наслышаны о том, что я человек бережливый, чтобы не сказать — скупой. Так что, сами понимаете, я рад возможности неплохо сэкономить, объявив сегодня о помолвке сразу обоих моих сыновей…
Ноэль не слышала конца речи. Она даже не видела устремленных на нее взглядов. Сейчас для нее имел значение только один человек в мире — тот, что стоял рядом.
— Надеюсь, ты не возражаешь? — прошептал Филип ей на ухо.
— Не поздно ли спрашиваешь? — попыталась отшутиться Ноэль, хотя в глазах у нее стояли слезы.
Филип плугопски ухмыльнулся.
— Теперь-то ты от меня не отделаешься.
— А с чего ты решил, что я хочу…
— Ноэль! Ноэль! — Сара едва не задушила сестру в объятиях. — Как здорово! А следующим летом сыграем двойную свадьбу! — Она захлопала в ладоши. — Фил, как тебе эта идея?
— Нет, — отрезал он, пресекая поток радостных словоизлияний Сары.
— Почему? — огорчилась она. — Так было бы здорово, правда, Ноэль?
— Я не намерен ждать до лета, чтобы жениться на твоей сестре.
Филип крепче сжал руку своей невесты. Взгляд его, теплый и любящий, не отрывался от ее смущенного, раскрасневшегося лица.
— Ты не представляешь, сколько времени требуется на то, чтобы все организовать! — настаивала Сара с видом умудренного жизненным опытом человека. — Приглашения, регистрация, венчание, цветы, машины… ну и платье, само собой. Когда вы собрались пожениться — в следующем месяце что ли?
И она громко рассмеялась собственной шутке. Филип покачал головой, не сводя глаз с Ноэль.
— На следующей неделе? Завтра?
Сара никак не могла понять, то ли он шутит, то ли сошел с ума.
— Завтра, — мечтательно вымолвила Ноэль, запрокидывая голову навстречу поцелую возлюбленного.
Оба они сошли с ума, решила Сара, переводя взгляд с сестры на Филипа. А впрочем, до чего чудесное безумие! Схватив своего жениха за руку, она решительно поволокла его прочь.
Влюбленные поглядели им вслед и негромко рассмеялись. Филип крепче обнял льнущую к нему Ноэль.
— Подумать только, сколько счастья… — голос его дрогнул, — может принести всего-навсего одна…
— Одна ночь! — закончила за него Ноэль.
