Шарю взглядом вокруг. Воины Старика соблюдают дистанцию, не приближаясь к нам, потому что, как и любые твари, не любят и опасаются всех Плетущих, кроме своего хозяина. В несколько рядов они стоят слева и справа от нас, но не позади. А вот сам Старик куда-то пропал, но сейчас это неважно.
– Запомни: поджигай по моей команде, – напоминаю я Мише.
– Я помню, – без эмоций отвечает он.
Еще раз проверяю оружие и снова жалею, что это не мой сон. Будь это так, проклятые твари даже из джунглей не вышли бы – там и сдохли бы. Но сейчас вся надежда на Мишу. Если он не сможет поджечь частокол или сделает это не вовремя, бой будет проигран, даже не начавшись. Тварей слишком много для нас с Семеном, не наделенных властью над сном. Даже отряд Старика не поможет против несметных полчищ монстров, которые вот-вот должны появиться.
Из-за плотно стоящих бревен обзор сильно ограничивается, но проходит еще совсем немного времени, прежде чем я вижу первых тварей. К этому моменту их жуткий вой становится заметно тише, и лишь временами слышится короткие злые взрыкивания. Монстры выглядят как огромные кошки, на чьих светло-серых блестящих шкурах видны бурые пятна. Тварей становится сразу много. Устрашающие создания уже видят нас, они с утробным рычанием пробираются по земле, протискиваются между бревнами, огрызаются и даже бросаются друг на друга при невольных столкновениях. Монстры появляются по всему фронту перед нами. Они рычат, воют, шипят, и от их вида становится не по себе. А это еще что? Некоторые из тварей прыгают по самым верхушкам столбов. Они цепляются за древесину длинными когтями, которые видно даже с такого расстояния. Их сильные тела мелькают в воздухе, их становится все больше и больше. Несколько, неудачно прыгнув, срываются и со вскриками падают вниз, на своих товарок. Моментально вспыхивают короткие, но яростные схватки, когда мощные тела сплетаются в неразличимые клубки, кусают и рвут друг друга когтями.
Воины Старика слева и справа от нас с Мишей стоят неподвижно, словно каменные изваяния. Они сжимают в руках хатисы, клинки которых жадно ловят лучи солнца, прежде чем обагриться кровью. Интересно, сколько из них переживет предстоящий бой… Или, правильнее сказать, бойню?
Я «созерцаю» последний раз перед началом схватки, и мой взгляд утопает в беспросветном мраке нависшей над нами стены из тварей. Нет, их хозяина так и не видно.
– Пора, – поворачиваюсь к Мише, когда ближайшим монстрам остается совсем немного, чтобы выбраться из древесного плена. – Жги!
Мой друг ничего не отвечает, продолжая глядеть перед собой, и лишь кивает.
Проходит секунда, вторая, третья, и вот наконец ближайшие к нам деревянные столбы вспыхивают так, будто облиты бензином.
– Назад! – выкрикиваю я, но ряды защитников и без моей команды откатываются назад и неподвижно замирают.
Пламя стремительно распространяется по всему фронту, и огненный рубеж перекрывает все видимое пространство. Ни одна тварь не любит огня, точнее все из них боятся огня, и неважно, какой он формы или размеров. Жуткий вой, с которым кошки еще несколько секунд назад пытались добраться до нас, перекрывает рев яростного пламени, жадно пожирающего дерево. А потом раздается оглушительный визг сотен тварей, попавших в огонь. Жар от него настолько силен, что нам приходится снова пятиться, и теперь до ближайших хижин остается совсем немного.
В нос бьет вонь жженной шерсти и горелого мяса, которую не в силах перебить даже запах горящего дерева. Дыма почти нет, но глаза все равно начинают слезиться, несмотря на защитные очки.
– Ветер! – поворачиваюсь к Мише. – Пусть будет ветер!
В спину начинают бить сильные порывы ветра, относящие прочь гарь и сажу. Пламя бушует, перекидывается на другие столбы, и от усиливавшегося визга сгорающих заживо тварей закладывает уши.
Мы снова отступаем от нестерпимого жара и практически подпираем стены ближайших лачуг.
– Молодец, Миша! Отлично! Теперь жги бревна посредине! – кричу я.
– Ты говорил, что с другого края, у самых джунглей! – отвечает друг.
– Да, но не сразу! Твари могут ринуться на нас, если до них дойдет, что они в ловушке. Жги посредине, а потом – самые дальние!
– Хорошо! – он вытирает пот с раскрасневшегося лица.
Кажется, более шумно быть не может, но спустя несколько секунд от страшного визга, перешедшего, похоже, в ультразвук, я перестаю слышать даже свои мысли. Миша болезненно морщится и, отпустив автомат, зажимает уши руками. Воины Старика стоят так же неподвижно, даже в лицах не изменились. Одно слово – твари.
С неразличимым на общем фоне треском некоторые бревна обрушиваются на землю, прогорев полностью. В дымный воздух взлетают тучи злых искр. Ветер их тут же подхватывает и швыряет в бушующее пламя. Честно говоря, огонь завораживает и кажется по-своему красивым.
Безумный вой и визг становятся заметно тише. Это означает, что все твари, попавшие в огонь, погибли или вот-вот сдохнут.
– Миша, – поворачиваюсь к другу, и он отнимает от ушей руки, – попытайся еще раз сделать то, что у тебя не получалось в самом начале перед нападением.
– Что? – не понимает он.
– Сделай так, чтобы нас от тварей разделяло ущелье.
– Не знаю, – качает он головой, – вряд ли у меня что-нибудь получится.
– Давай же, смелее. Просто сделай это.
– Я попытаюсь, конечно, но… – сомнение в его голосе.
Отворачиваюсь от него и снова смотрю на горящие бревна. Огонь жадно пожирает их, выкидывая высоко в воздух заметные даже при ярком солнечном свете языки пламени. Ни одна тварь не смогла преодолеть рубеж, и это дарит надежду на успешное отражение остальных атак.
У Миши все-таки получается! Земля ощутимо вздрагивает и на какой-то миг уходит из-под ног. В следующую секунду видно, как в вышину взлетает огромный рой огненных искр.
– Есть! – радостно вскрикивает Миша и хлопает меня по плечу. – Получилось!
– Отлично, – чуть более сдержанно реагирую я. – Это очень хорошо. Продолжай работать.
– Конечно!
– Вы могучие шаманы! – рядом появляется Старик, сверкая белозубой улыбкой. Она выглядит еще более ярко на фоне его почерневшего от копоти лица. – Вы смогли остановить демонов!
Миша никак не реагирует на его слова, полностью уйдя в работу, а я не считаю нужным как-либо коментировать его заявление.
– Невинная душа будет сегодня спасена! – продолжает радоваться седобородый.
– Тварей еще слишком много, – бросаю ему.
– О, я уверен, мы справимся с ними, – следует ответ.
Оставляю последнюю реплику без ответа, и Старик удаляется за ряды своих воинов с той же счастливой улыбкой.
Земля под ногами продолжает вздрагивать, но уже не так сильно, как в первый раз, и в воздух уже не взлетают искры. Спустя несколько минут догорают бревна, за которыми становятся видны края разлома в земле. Он змеится, уходя влево и вправо, насколько хватает глаз и насколько дает увидеть дым. Разлом все ширится, осыпаясь целыми участками почвы. Даже отсюда мне видно, что он уже достаточно широк, чтобы твари не смогли преодолеть его. И это не может не радовать. В который раз «созерцаю», но снова не вижу Плетущего, хозяина тварей, а наблюдаю лишь угольно-черные тени монстров, которых стало меньше. Или мне так хочется думать?
Глава 4
Лес деревянных бревен за новообразовавшимся разломом в земле продолжает полыхать, но уже не так буйно и шумно, да и звериного визга больше не слышно. Видимо, все, кто должен был сгореть, уже сгорели. А новые твари, которых, кстати, еще предостаточно, не спешат атаковать.
– Все, – выдыхает Миша за моей спиной, – я закончил.
– Молодец, – хвалю его.
Разлом выглядит настоящим ущельем, чей ближний край пролегает от нас в паре десятков метров.
– Спасибо, – отвечает Миша довольно.
– Отличная работа! – к нам подходит Семен и стягивает с лица такие же, как у меня, стрелковые очки.
Я невольно улыбаюсь, глядя на его потемневшее от сажи лицо и светлые обводы вокруг глаз.
– На себя бы посмотрел, – говорит он мне, а Миша коротко смеется. – Что будем делать дальше?
Рыжий задал хороший вопрос. Очевидно, что нельзя покидать этот сон, не уничтожив всех тварей. Тем более наша первая победа вселяет уверенность в дальнейшем успешном противостоянии. С лица Миши сползает улыбка, когда до него доходит суть вопроса.
– Тварей нужно уничтожить, – отвечаю я, и Семен кивает.
– А как? – спрашивает он. – Они же не смогут перебраться через этот… через эту пропасть?
– Нужно было оставить узкий перешеек, – огорчается Миша, – тогда мы смогли бы перебить их поодиночке. Эх, не подумал я как-то.
Он сокрушенно качает головой, а Рыжий говорит:
– Можно построить мост. Это не так сложно, тем более он не обязательно должен быть каменным. Деревянный тоже подойдет, а ты неплохо работаешь с деревом, как я заметил.
– Спасибо, – благодарит его Миша, – сейчас попробую.
