— Здесь разве бывают закаты? — спрашиваю Гекту.
— Не бывают, — коротко ответила суккуба, но потом все же пояснила, — Это означает, что заведение вообще никогда не закрывается.
Я рассчитался за поездку картой черт-кард. Цены здесь действительно конские. С моего счета списали еще сотню кворков. Хорошо, что деньги у меня есть. Уж на дневную турпоездку по аду хватит.
— Вообще-то мы сюда приехали не для того, чтобы сидеть в ресторанах, — напомнила Лула.
— Мы ненадолго, — пообещала Гекта.
Обеденный зал Котлов огромен как стадион. Посетители, сидящие за тысячами столиков, своей болтовней создают гвалт, усиливающий стадионную атмосферу. Между столиками шныряют официантки чертовки, из одежды имеющие только белые передники.
Чертовки крутят хвостами в такт движений упругих булок и ведут с гостями что-то вроде игры. Гости пытаются схватить проходящую мимо официантку за жопу и получают хвостом по тянущимся граблям. Игра судя по всему одинаково нравится как посетителям так и самим чертовкам.
Мы заняли свободный столик, одна такая чертовочка с торчащими из-под густой шевелюры рожками тут же возникла рядом.
— Что будете заказывать?
— А что у вас есть? — спросила Лула.
— У нас все есть, — официантка вздохнула, — Но все едят мясо.
— Мясо хоть у вас не человеческое?
— Ну что вы, — категорично возразила чертовка, — Кормим исключительно бараниной и свининой. Баранов и свиней в аду несопоставимо больше, чем людей.
Лично мне этот довод не показался убедительным, но Гекта с усмешкой утвердительно кивнула.
— Заказывай смело, Марк. Человечиной не накормят.
— Тогда мне мясо. Что-нибудь фирменное.
— Пить что будете? Черное пиво рекомендую.
— Ну пусть будет черное пиво.
— Мне тоже самое, — безразлично сказала Лула.
— Ну и мне тогда, — весело добавила Гекта, — Не буду отрываться от коллектива.
Приняв заказ, чертовка повернулась ко мне спиной. Рука сама потянулась к упругой попе, но я сдержался. Хвост крутанулся, ударив в пустоту. Чертовка усмехнулась и убежала выполнять заказ.
В ожидании заказа я стал пялиться по сторонам. За соседний освободившийся столик уселась новая компания. Крупный бухой демон с двумя в дымину пьяными чертями. Чтобы черти смогли дойти до столика, демон сцепил их друг с другом рогами, отчего они могли передвигаться только боком, зато не падали.
Добравшись до цели, демон расцепил чертей и усадил на стулья. Черти тут же уронили головы на стол и совсем перестали подавать признаки жизни. Удовлетворенно оглядев своих овощеподобных собутыльников, демон уселся сам и громко позвал официантку.
— Чего изволите?
— Три бутылки черной водки и… и…
— И мясо? — подсказала официантка.
— И мясо, — пьяно согласился демон.
— А овощи? — официантка явно решила приколоться.
— Овощи? — удивился демон и обвел взглядом бухих чертей, — Овощи тоже будут мясо.
Наша официантка не заставила долго ждать, примчалась и выставила три порции еще шкворчащего мяса и три огромные кружки чёрного пива.
— Приятного аппетита, — пожелала чертовка с улыбкой, но так и не ушла, осталась стоять, преданно глядя на суккубу.
— Узнала что ли? — усмехнулась Гекта.
— Конечно узнала, — чертовка потупила глазки в притворном раскаянии.
— И уже растрепала?
Чертовка часто закивала. И тут я увидел, что в нашу сторону обращены взгляды половины стадиона.
— Гекта!
— Это же Гекта!
— Ге-екта. Ге-екта. Ге-екта, — начал скандировать стадион, позабывший про красное мясо и черное пиво.
Гитарист заиграл на электрогитаре проникновенную мелодию, его медиатор цеплял по струнам гитары, как по струнам души. Толпа взревела.
Гекта поднялась с места.
Музыкальная группа дала нижние частоты. Барабаны забили где-то в нижней части живота.
Гекта прошла к помосту.
Бас-гитара обволокла стадион тягучим мясным звуком. Толпу забило в экстазе.
Гекта одним движением сменила наряд. Из одежды на ней только туфли и головной убор, напоминающий корону. Она начала двигаться под музыку. Толпа застонала от вожделения.
Пока Гекта танцевала, посетители смотрели, разинув рты. И только бухой демон умудрился не поддаться ее магии целиком. Он подловил засмотревшуюся чертовку официантку, нагнул над столом, намотав на кулак ее хвост. Демон уложился в аккурат к концу исполнения, а затем вытер со лба крупные капли пота.
— Ну вот, а ты говоришь, овощи… Мясо. Однозначно мясо.
Отпущенная чертовка посмотрела на демона обиженно и одобрительно одновременно. С одной стороны ей вдули, реноме неуловимости испорчено, а это плохо. Но и с другой стороны ей опять-таки вдули, а это, как хвостом ни крути, приятно. Она хлестнула демона хвостом по довольной морде и убежала выполнять заказы.
Гекта вернулась за наш столик. На ее губах блуждает счастливая улыбка.
— Вот, — призналась она, — Это именно то, что мне было нужно. Что не давало мне покоя в городе богов. Я исполнила последний танец в Котлах. Гештальт закрыт.
— Теперь мы можем заняться делом? — сухо спросила Лула.
Прежде, чем ответить, Гекта с наслаждением прожевала кусочек мяса, запила черным пивом.
— Да. Теперь я в вашем полном распоряжении.
Я рассчитался за обед, в очередной раз прифигев от ценника. Мы вышли на Темную и быстро поймали карету.
— Зеркальщика знаешь? — фамильярно спросила Гекта у беса возницы.
— Знаю.
— Давай к нему на пальму… и не вздумай возить нас кругами, рога оторву.
Бес привез нас в рабочий район, в котором атмосфера кардинально отличается от вечного праздника Тёмной улицы. Здесь праздником и не пахнет. Здесь воняет серой, потом и рабским дармовым трудом.
— Жди здесь, — приказала бесу Гекта и пояснила для меня, — В этом районе извозчика не поймаешь.
— Заплатить бы сначала, — прохныкал бес, — Задаток бы.
— Со временем будет и задаток, — веско ответил я словами великого комбинатора Остапа Ибрагимовича, и суккуба показала мне большой палец, мол, браво… Марк, что значит школа…
Мы подошли к дверям длинного, косого барака. У дверей крутился мелкий черт.
— Метнись до зеркальщика, — небрежно бросила ему суккуба, — Скажи, Гекта ждет.
Чертёнок исчез за дверью, слегка испортив воздух, а через пару минут вышел тот самый демон, обвешанный кусочками зеркал. В барак он нас приглашать не стал, чему я только рад. Обстановка там, подозреваю, не казарменная даже, а каторжанская.
— Не думал, что снова встретимся, — прогудел крупный демон, — Говорят, ты выступала в Котлах.
— Узнаю седьмой круг, — ухмыльнулась суккуба, — Слухи бегут быстрее кареты.
— Останешься? — застенчиво спросил демон.
— На день здесь, — коротко ответила Гекта, — У Марка к тебе снова вопросы.
— Слушаю.
— В городе богов всплыло зеркало отражения времени, — даю вводную без подробностей, — Расскажи, что знаешь.
— Что знаю… — демон поскреб когтями щетинистый подбородок, — … про ритуал ничего сказать не могу. Не мой уровень.
— Ну а про само зеркало?
— Мне его отдавали на шлифовку, — нехотя ответил демон, — Я его не делал. Опять-таки не мой уровень.
— Кто отдавал?
— Поспрашивайте Двуликого, — выдавил из себя зеркальщик после паузы, — Вроде бы от него приносили.
— И это все? — спрашиваю с сомнением, в надежде вытянуть из демона еще хоть какую-то информацию.
— Все, — убежденно ответил тот
— А вообще давно это было?
— Давно. Я еще не считался мастером. Семь тысяч лет назад не меньше.
— Ну что, скатаемся до Двуликого? — предлагаю оптимистично, усаживаясь обратно в карету.
Но Гекта отрицательно покачала головой.
— Двуликий — демон пятого круга. На пятый круг твоя туристическая виза не распространяется.
— Что ж теперь, возвращаться с пустыми руками?
— Съездить можем, конечно. Но это опасно, Марк, — предупредила суккуба, — Рискуешь попасть в переплет, что даже я не смогу вытащить. Я теперь здесь тоже турист.
