и отвернулась к стенке.
– Спокойной ночи.
Я только закрыла глаза, как тут же провалилась в сон. И вроде бы мне даже что-то снилось, что-то тревожное и беспокойное, но стало легче, когда на грудь улегся пушистый комок и завибрировал, почти как довольная кошка. Я на ощупь потрепала Чернушку и уснула уже по-настоящему, крепким сном.
А вот пробуждение не принесло с собой ничего приятного – едва я разлепила веки, как мне в лицо полетела блузка.
– Одевайся, завтрака не будет, – хмуро пробурчала Мия. – Господа светлые решили не откладывать дела в долгий ящик.
Я нехотя потянулась.
– Сколько-сколько времени?
– Пять утра.
– Пять… Пять утра?! – завопила я. – Они сдурели?
Меня накрыло палаткой из юбки, и голос Мии предельно ясно описал и ситуацию, и благоразумие местных жителей. Слово вышло коротким.
Ну что ж, сажать так сажать. Я наскоро умылась, оделась и перед уходом велела Чернушке следить за нашими вещами, не показываться никому на глаза и, главное, не залезать в шкаф. А потом мы с Мией вышли навстречу приключениям.
Глава 16
На что я надеялась? На русский авось? Мы стояли перед огромным полем, разделенным маленькими тропиночками, и офигевали.
Сельскохозяйственный энтузиазм быстро выветрился из моих змеек. Прическа безжизненно повисла, всем своим видом намекая, что мы сдохнем на этой плантации. И мне нечего было им возразить, потому как я с трудом представляла себе, как без трактора можно сделать тут хоть что-то. С трактором, впрочем, тоже.
– Кхым, – загадочно кашлянул Морис. – Нам это все засеивать?
С нами была сама госпожа Нинон, и ее постное лицо как бы намекало, что ей плевать на наши страдания с высокой колокольни. Она поправила глухо застегнутый ворот блузки и не дрогнувшим голосом ответила:
– Естественно, нет.
Но не успели мы выдохнуть с облегчением, как она продолжила:
– У вас на каждого по ящику семян, поэтому выбирайте себе местечко и приступайте. Весь необходимый инвентарь есть в сарае: лопаты, грабли, перчатки, панамки, все там же.
Я нашла взглядом те самые ящики и буквально потеряла дар речи. Очень захотелось домой.
– Специальные инструкции будут? – прищурилась паучиха.
– Семена добрых духов не требуют больших усилий для проращивания. Немного теплой водички, солнышка и покоя. Ну и, само собой, магии. Они у нас чувствительны к позитивному магическому фону, так что думайте только о хорошем. И советую не сажать их сильно близко друг к другу, при созревании коробочке нужно будет пространство.
– Оригинально, – протянул Рэнди обреченно и с тоской посмотрел на ящики у входа. Они без преувеличения походили на гробы и выглядели ужасающе тяжелыми. Да в них в каждом семян, наверное, сразу на гектар!
– У вас есть сутки, после чего комиссия придет оценивать результат. Переночевать вы можете в сторожке, – она махнула рукой в сторону одноэтажного миленького домика с красной черепицей, – там есть все, что вам нужно, а насчет еды я распоряжусь.
– То есть мы тут будем торчать до завтрашнего рассвета без элементарных удобств? – ужаснулась я.
Я, конечно, змея и почти не потею, но теплая ванная после физических упражнений нужна даже мне.
– В сторожке есть все необходимое, – мило улыбнувшись, повторила кураторша. – Неужели вы думаете, что мы оставим студентов, тем более приглашенных, в первобытных условиях?
Мы дружно вспомнили практику на кладбище и нервно сглотнули. Хуже точно не будет. Или будет?
– На табло отображается ваш текущий прогресс и небольшие подсказки. – Она махнула рукой, и в воздухе за ее головой развернулось полотно и, немного порябив, застыло. – Желаю удачи!
С этими словами кураторша хлопнула в ладоши, и счетчик на магическом экране загорелся.
Мия первой подхватила ящик и поволокла к ближайшей поляне. При этом она согнулась пополам и так натужно кряхтела и краснела, что я только утвердилась в мысли, что вместе с семенами нам туда подкинули бетонных блоков, чтоб жизнь медом не казалась. Хотя, на мой вкус, если это все – мед, то он явно кишит муравьями.
Я вздохнула и пошла за своим ящиком, но передумала и сначала завернула в сторожку за перчатками, лопатой и лейкой. О практическом смысле граблей решила поразмышлять потом, все-таки я девочка городская, у бабушки в деревне разве что кур гоняла, а как подросла, стала появляться только по праздникам. И вот как мне аукнулась лень. Кроме приспособлений, собственно, для работы, я обнаружила комбинезон из плотной синей ткани вроде джинсы и с наслаждением скинула надоевшую длиннополую юбку. Зеркала в сарайчике не предусматривалось, и я надеялась, что только чувствую себя Марио из популярной игрушки, а не похожа на него, как близнец без усов. Змеи принялись жевать панамку еще до того, как я вышла на улицу, так что от головного убора пришлось избавиться. Эх, на какие только эстетические жертвы не пойдешь ради победы…
В это время Рэнди пыхтел и тащил свою ношу в дальний край поля, а вот Морис, напротив, никуда не спешил, стоял рядом с открытым ящиком и задумчиво разглядывал семена.
– Что-то не так?
Я с любопытством заглянула внутрь, но ничего криминального не обнаружила. Небольшие коробочки наподобие маковых, но светло-голубого цвета мирно лежали на укрывном материале.
– В моей памяти семена духов немного другие.
Он сомневался, и это чувствовалось, однако мне точно нечем было его утешить.
– Может, просто сорт такой?
– Да ты в душе прирожденный агроном, я посмотрю, – съязвил Морис. Я хмыкнула и потащила свой ящик поближе к паучихе. Не займет же она всю поляну? А таскаться в дальний угол с лейкой слишком геморно. Я села на крышку и уставилась на табло.
Краткая инструкция гласила – выкопай ямку глубиной примерно на штык лопаты, положи туда горку удобрений, полей водой, а потом вложи семенную коробочку и засыпь землей. Хм, это ведь только кажется так просто, да? Я была реально далека от сельских радостей, и, когда взвесила в руке лопату, еще не подозревала, что использовать ее по назначению, а не для метания в живые цели гораздо сложнее.
– Ну, поехали, – сказала я громко, чем заслужила уничижительный взгляд потной, как мышь, Мии. И воткнула лопату в землю.
Первая грядка, вторая, третья… На четвертой заболело плечо, на пятой поясница, а к концу шестой мне очень хотелось придушить ректора, ректоршу и того сборщика, который насовал в ящик семян на целую бригаду! Я выпрямилась, смахнула пот со лба и оглянулась. Зря я это сделала – отсюда казалось, что я едва сдвинулась с места, а вот впереди было столько невозделанной земли, что хоть ложись и помирай. К тому же периодически заканчивались удобрения, и мне приходилось идти с тачкой на дальний конец поля и загружать по полной. Про запах этих самых удобрений и говорить не стоит. Ясно, что это не радужные пони накакали.
После второго такого похода я перевернула ведро и присела отдохнуть.
Откуда-то взявшееся солнце
