и нас, но у меня есть одна замечательная идейка, на которую маны определённо хватит. На будущее нужно придумать какой-то контейнер, желательно, многоразовый, чтобы Огнёв мог самостоятельно использовать Слёзы.
— Пойдём все вместе, когда до цели останется метров двадцать, я передам тебе жемчужины.
— Но вы же… — нахмурился Огнёв, тоже беспокоящийся за наше благополучие.
— Не переживай. У меня всё под контролем, — заверил я.
Ускорив шаг, я побежал по ярко освещённому коридору. Огнёв летел следом за мной. Ребята — метрах в десяти позади. Довольно быстро мы добрались до выхода в основной зал. Забавно то, что хруст затих. Больше не было слышно ничего. Только стойкий аромат гнили. Готов спорить, что грызуны затаились. Как только мы войдём внутрь, нас расчленят, а потом сожрут по кускам. Хорошо, что это не входит в мои планы.
Я достал из кармана три жемчужины. Это были Слёзы Мироздания второго и третьего ранга, доставшиеся мне от птеросов. Зачем я использую такие мощные расходники, если можно обойтись Слезами первого ранга? Хочу быть уверенным на сто процентов, что никто из засевших в зале не выживет.
Тем более, что я чувствую мощную пульсацию буквально в пятидесяти метрах впереди. Это кристалл. Мы чертовски близки к цели нашего визита.
— Старшина Огнёв, — серьёзно сказал я и подбросил три жемчужины вверх. — Жги.
Огнёв без труда заглотил Слёзы Мироздания и на всех парах рванул вдаль по коридору, напевая: На-на-нара-на-на, на-на-на-нара-на-на, на-на-на!
— Валим! — довольно громко сказал Макар, понимая, что сейчас произойдёт.
— В этом нет необходимости, — ответил я и потянулся к мане.
Из пола с грохотом поднялась каменная плита и наглухо запечатала проход. Я специально влил добрую половину оставшейся маны, чтобы стена вышла невероятно прочной. Иначе этой же стеной нас бы и раздавило, когда под напором пламени она бы вылетела, как пробка из бутылки. За стеной раздался многоголосый писк, который перекрыл голос Огнёва «Фая-я-я!!!».
Нарастающий гул сотрясал своды тоннеля, мелкие камешки сыпались нам на головы. Стена, которой я отгородился от огня, стала стремительно трескаться, источая сильный жар. Положив на неё руку, я тут же её отдёрнул, опалив кожу. Занятно. Огонь старшины меня не обжигает, а вот нагретые им предметы — очень даже жгутся. Ну и ладно.
Присев, приложил руку к нагревшемуся полу и влил ещё немного маны, чтобы укрепить укрытие. Трещины мгновенно заросли, будто их никогда и не было.
— Надеюсь, там сгорит весь выводок без остатка, — вздрогнув, сказал Макар и обернулся.
Смотрел он туда на всякий случай. Вдруг новый отряд грызунов решит напасть со спины. Но там никого не было.
— Знаете, я сегодня очень чётко осознал, насколько я бесполезен без магии, — задумчиво сказал Серый.
— Да ладно тебе. Ты и из дробовика неслабо грызунов накрошил, — подбодрил его Леший.
— Из дробовика любой дурак бы накрошил. Стой да стреляй. А если бы не было этого дробовика, чтобы я делал? Сомневаюсь, что топор прорубил бы череп твари. — Серый тяжело вздохнул и улыбнулся. — Не обращайте внимания. Просто накатило.
— Я понимаю, о чём ты, — отозвался Макар. — Я, хоть и владею магией, но в бою она бесполезна. По сути, у нас всего два мага. Артём и Мишка.
— А я? — возмутился Леший.
— А ты со своей магией с лёгкостью заменишь фонарик. Правда, сегодня ты почему-то им так и не воспользовался, — усмехнулся я.
— Да ну тебя, — отмахнулся Лёха. — Это же магия света! Я практически святой! — гордо заявил он, ткнув пальцем вверх.
— Скорее, свЕтой. От слова «свет», — хихикнул Макар. — Короче, ты обычный светильник и не более того.
Пока мы зубоскалили, гул бушующего пламени прекратился. Всего пламя гудело около пяти минут. Скорее всег, о в пещере всё выжжено до основания, да и ходить по раскалённому камню будет не очень комфортно. Поэтому я не спешил разбирать наше укрытие. А ещё и дымура от сожженных заживо крыс. Жуть! Одним словом, соваться туда рановато.
Спустя десять минут я потянулся к мане и создал в каменной стене небольшое отверстие, через которое аромат жженой шерсти и горелой плоти проник в наш отнорок. Тем не менее, дыма практически не было, а значит, мы не задохнёмся, выйдя из укрытия. Я развеял заклинание, и стена тут же осыпалась, обратившись в песок, шелестящий под ногами.
— Будьте начеку. Макар, идёшь последним. Серый и Леший слева и справа от меня, Артём за нами. Увидите крыс, тут же открывайте огонь, — проинструктировал я ребят и медленно пошел вперёд.
Глава 15
Свернув за угол, я оказался в огромном зале, засыпанном мелкой чёрной крошкой. Её здесь было по колено. Из-за чего идти вперёд оказалось довольно сложно. Запах палёной плоти бил в ноздри, заставляя морщиться от омерзения.
— Леший. Фонарик, — коротко приказал я.
Лёха, шедший за моей спиной, потянулся к мане и использовал магию света на дробовике, заставив его ярко светиться.
— Никакой это не фонарик, — обиженно буркнул он.
Вот только как эту магию ни назови, но помещения она освещает первоклассно. Используя эхолокацию, я уже знал, что зал размером с половину футбольного поля. Я знал, что слева расположилась огромная гора неизвестного происхождения, увы, эхолокация не смогла её достаточно детализировать. Зато сейчас я собственными глазами мог лицезреть довольно пугающую картину.
Пятиметровая куча, которую высветила эхолокация, оказалась горой сгоревших крысиных туш. Десятки обуглившихся скелетов, цеплялись друг за друга когтистыми лапами, как будто пытались прикрыть своими телами нечто невероятно важное. И я даже догадываюсь, что именно. Из центра этого чудовищного завала лилась мощная пульсация энергии. Готов спорить, что кристалл находится именно там.
— Осмотреть помещение. Если найдёте недобитков, добейте, — приказал я ребятам, а сам направился к горе.
Автомат забросил за спину. Сейчас он бесполезен. Вместо него я призвал из хранилища кувалду. Она с лёгкостью пробьёт мне путь к кристаллу. А может, и махать ею не придётся. Сгоревшая плоть осыплется золой. Правее заметил настоящий склад из каменных стержней, которые чуть не сделали нас глухими. Интересно, зачем они тут?
Подойдя ближе, я поймал на себе взгляд. Из-под обугленных костей соплеменников на меня смотрела чудом уцелевшая крыса. Морда её покрылась волдырями, тварь тяжело дышала, балансируя на грани жизни и смерти.
— Всё-таки Огнёву не хватило мощности, — вздохнул я. — Ну ничего. Сейчас я оборву твои страдани…
Но тут издыхающая тварь истошно завизжала и прыгнула на меня. Крысюк сбил меня с ног, и мы покатились кубарем в чёрную крошку. Мощные лапы вцепились в мою куртку, пасть угрожающе распахнулась, обнажив желтые резцы. Морда твари была обожжена,
