брат огромной планеты.
– Надо найти капитана! – крикнул Саид.
– Элли! Ты знаешь, где Мингли?! – спросил Гречкин.
– Нет, – ответила она.
– Надо лететь к хребту! – сказал Жорж. – Возле сопки его точно нет, иначе связь бы появилась!
– Там уже нет никакого хребта! – заметил Стив.
Туча внизу спешно рассеивалась, утекая в пропасть, тянущуюся по всей окружности расколотого Титана. Гравитация обеих половин спутника стягивала атмосферу к центру масс, распределяя ее равномерно по обеим половинам, налипшим на Сферу, размер которой уже был сопоставим с размерами некогда цельного спутника. Материя Титана таяла на глазах, погружаясь в черно-серое тело Сферы.
– Элли, летим на восток! – скомандовал Юра. – Примерно сорок километров! Быстро!
* * *
Когти сомкнулись на теле Мингли в районе живота. Увидев, что птица раскрыла клюв и задрала голову, он сгруппировался, схватил тварь за лапы и прижался к ним грудью. Внешняя температура скафандра из-за внутреннего тепла составляла градусов сто со знаком минус. Этого было достаточно, чтоб ошпарить существо. Позабыв о своих намерениях атаковать человека, хищник попытался взмыть вверх, но вместо этого их понесло куда-то в бок с неимоверной скоростью. Грохот заглушал все вокруг. В вихре неслись они вместе с камнями и льдинами. Мингли изо всех сил прижимался к птице, а та махала крыльями, пытаясь вырваться из смертельного водоворота атмосферы разрушенного спутника.
В катастрофе планетарного масштаба смешались друг с другом каньоны, горные хребты, равнины, моря… Титан рассыпался на куски. Все еще подчиненный силам гравитации, он пытался снова собраться во что-то, имеющее форму шара, но Сфера не давала ему этого сделать. Вихрь нес Мингли вместе с хищником. Капитан был уверен, что еще мгновение, и они врежутся во что-то твердое, и сознание его вмиг исчезнет.
Секунды тянулись мучительно долго. Атмосфера постепенно рассасывалась, а вместе с ней передающая способность звуковых волн сходила на нет. Грохот стихал, несмотря на то что катастрофа только набирала обороты. Вскоре шум затих полностью. Мингли слышал звук своего бьющегося сердца и сигнал о разгерметизации. Он поднял голову и увидел, как хищник бессмысленно машет крыльями в вакууме космического пространства. Птица, задыхаясь, билась в агонии. Капитан посмотрел вниз. Под ним огромными пластами тектонических плит куски Титана прижимались к черной Сфере.
Птица замерла. Капитан оттолкнулся от туловища мертвого хищника, и они начали медленно разлетаться друг от друга. Из дыры в скафандре выходил воздух. Мингли поджал колено к груди и заткнул ладонью разрыв на ноге, оставленный детенышем. Давление внутри скафандра стремительно падало. Мингли принялся щелкать выключателем налобного фонаря, интервалами посылая сигнал SOS.
38
Круги над руинами
Мы мчались в невесомости над руинами Титана. Под прозрачным полом бушевала стихия. Где теперь юг, а где север спутника? Все смешалось, и хребет, куда хищник мог унести капитана, давно уже развалился на куски и затерялся в этой мясорубке. Мы звали в чате Мингли, но ответа не было. Элли начала тормозить, в этот раз плавнее. Сорок километров мы преодолели, по ощущениям, за несколько минут.
– Надо вернуться назад и слегка сместить курс сначала севернее, потом южнее, – предложил Саид.
– Будем летать туда-сюда, пока не найдем его, – сказал Стив.
– Элли, – позвал я, – ты можешь выстроить маршрут в виде круга радиусом сорок километров с центром в той точке, откуда мы стартовали?
– Без проблем.
С какой точно скоростью мы летели, я не мог понять, обломки Титана были слишком далеко от нас, чтоб соотнести движение с ними. Но судя по тому, как нас сносили центробежная сила и сила инерции, при таком огромном радиусе круга Элли двигалась невероятно быстро. Круг длиной двести пятьдесят один километр мы пролетели за восемь минут. Прикинув в уме числа, я получил, что Элли летела со скоростью около тысячи восьмисот километров в час. Мингли так и не ответил.
– Надо взять ниже, – предложил Жорж, – может, он там…
Жорж смотрел на бурлящий внизу хаос. Судя по лицу биолога, он не особо верил, что капитан жив. Глядя на эти разрушения, я и сам потерял надежду на то, что мы сможем его найти.
– Элли, – сказал я, – давай такой же круг, но ниже на двадцать километров.
– Как прикажете.
Плавно мы опускались с минуту. Вскоре нас опять снесло к стене. Мы без перерыва звали капитана в чате. В ответ тишина. Элли завершила круг снова за восемь минут.
– Ниже уже некуда, – сказал Саид, – давайте выше поищем.
– А что ему делать выше? – спросил Стив.
– Не знаю, а что вы предлагаете?
Мы замолчали. Висели в невесомости, держась за поручни.
– Элли, – сказал я спустя полминуты, – давай такой же круг выше на сорок километров относительно нынешнего положения.
– Выполняю.
Из-за движения корабля строго вверх мы почувствовали искусственную гравитацию, но ощущение невесомости вернулось через несколько минут, а вскоре нас снова прижало к стене силами, подобными тем, что действуют на камень в праще. Облетели круг. Мингли молчал.
Я не знаю, что делать… Но я твердо решил, что без него мы не уйдем. Раздутая до планетарных размеров Сфера и куски Титана закрывали Солнце под нами. В ночном космическом небе я видел сияние бледных звезд. В отчаянии я надеялся на чудо, на подсказку. Подсказку от далеких небесных светил? Одна звезда мерцала со странной регулярностью.
– Что это? – показал я пальцем.
– Не пойму, сигнал, что ли? Звезда мерцает странно, – удивился Жорж.
– Три коротких, три длинных, три коротких… Это не звезда! Это фонарь! – крикнул я. – Элли, давай к этому мерцающему огоньку!
39
Созидательное и разрушительное сознание
Через двадцать секунд полета в сторону светового сигнала появилась связь с Мингли. Он дрейфовал в открытом космосе в тридцати километрах от нас по направлению к Сатурну.
– Мингли! – крикнул я в чат.
– Слышу вас! Я в космосе! Подаю световой сигнал! – услышали мы в ответ.
– Мы летим! Мы видим тебя!
За то время, что мы перекинулись несколькими фразами, Элли успела долететь до капитана. Поджав одно колено к груди и схватившись за него рукой, он плыл в невесомости. Элли замедлилась практически до полной остановки, не долетев до Мингли двадцать метров. С такого расстояния я смог разглядеть его улыбку. Медленно подлетев, мы развернулись к нему левым боком. Я и Стив просунули руки сквозь невидимую дверь и, практически не прилагая усилий, затянули капитана в корабль.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в случившееся, а потом впятером обнялись и рассмеялись. Смех наш был искренний, детский и беспечный, такой смех, какого у меня
