— Отличная мысль, идем. Я верю, что у нас все получится. И надеюсь на вашу помощь. Ведь Этэрэя сказала, чтобы я была осторожна, поскольку Пернатый Змей может снова объявиться.
— Снова? — озабоченно переспросила Фьоре.
— ЛСЛ — постоянная опасность. Если Этэрэя предупредила меня об этом, стало быть, он жив и здоров. И может быть, уже вернулся в Венецию, — сказала Нина, прикрывая воспаленные веки рукой.
— А если и так? — Ческо сплюнул на пол. — У него больше нет Кумуса Превращающего, и, значит, он не сможет вновь стать человеком.
— И через тридцать дней ему конец, — напомнила Фьоре. — Представляю, как крутится Каркон, чтобы придумать, как не дать ему умереть!
Нина развела руками:
— И все равно ситуация становится все сложнее и сложнее. Я в полном замешательстве.
Ческо взял ее за руку:
— Прежде всего не следует падать духом. Мы тебя не оставим. И вместе мы победим. Сначала вытащим из беды профессора Хосе, а после займемся Карконом и ЛСЛ.
Нина прислонила голову к плечу друга и наконец улыбнулась.
Макс попрощался с ребятами, помахав им рукой:
— Удачи! Я увеген, что Этэгэя не обиделась. И что вы ее не подведете.
Когда ребята поднялись в дом, на часах было 13 часов 2 минуты и 7 секунд.
— Скорее в библиотеку, в Зал Дожа. Безе, наверное, вне себя от злости. И потом, нас ждет Додо. — У Нины был усталый вид.
Ческо взобрался на лестницу и начал просматривать книжки на верхних полках высокого шкафа.
Фьоре листала те, что стояли на нижних. Рокси перелистывала толстую тетрадь профессора Миши, а Нина открыла книгу Бирова «Создание прудовой воды». За этим занятием их и застала Люба.
— Вы идете обедать или нет? — спросила она сердито.
— Да, да, бежим, — ответила Нина, не отрывая глаз от книги.
— Идите, а я схожу во флигель за профессором Хосе. Макароны не могут больше ждать.
Накинув большую теплую шаль, Люба вышла из дома. На улице было холодно и валил густой снег.
— Я нашла книгу Тадино Де Джорджиса, — сказала Фьоре, — она называется «Волшебные фрукты и овощи»… Текст на латыни… а страницы какие-то странные. Не из бумаги, а… О, да это же самые настоящие листья! — ахнула девочка. — А вот глава, посвященная Кикколиуму!
— Молодец! Мы на верном пути! — похвалил ее Ческо с верхней ступеньки лестницы.
Нина присела рядом с Фьоре и вгляделась в страницы-листья:
— Класс! Тадино — великий алхимик! Это бесценная книга! Кто знает, сколько листьев пошло на ее изготовление… — с изумлением сказала она.
Полистав страницы, девочка нашла пояснения на языке Шестой Луны и начала читать их вслух:
— Кикколиум — магическое семя Помодо, большого алхимического помидора, используемого для снятия злобных заклятий и заговоров…
— Помодо? — вскинула брови всезнайка Фьоре, на самом деле слыша это слово впервые.
— …для чего необходимо положить Кикколиум на Зеленый Камень и орошать его десять раз в день семью каплями Вина Рубинового, тогда через два дня вырастет Помодо, — закончила Нина чтение рецепта.
Все облегченно вздохнули, поняв, что средство для спасения Хосе найдено.
— Нам остается только найти Вино Рубиновое, но это не проблема, — подвела итог довольная результатом Нина.
Ребята собирались вернуться в лабораторию и отыскать это Вино, как в зале появилась Люба, замерзшая и не на шутку разгневанная:
— Ничего не понимаю! Карло тоже со вчерашнего дня не видел профессора! Он не явился ночевать во флигель. И на вас я очень сердита. Вы засели за книжки, а в кухне остывают макароны. У вас совесть есть?
Ребята бросились обнимать русскую няню и чуть не свалили ее на пол.
— Мы уже идем, идем. Не сердись на нас, Безе. Сейчас все съедим.
Спустившись в кухню, друзья и вправду с удовольствием принялись поглощать Любины изыски. Няня, казалось, совсем успокоилась, но вдруг спохватилась:
— А где Додо?
Нина покраснела и с ходу придумала:
— А он в моей комнате. Отдыхает. Очень устал. Мы сейчас отнесем ему большую тарелку макарон. Ты дашь тарелку побольше?
Рокси закашлялась. А Ческо сделал вид, что ничего не слышит.
Люба с подозрением оглядела ребят, вздохнула, положила в тарелку огромную порцию еще горячих макарон и вышла из кухни.
— Фьоре, отнеси это Додо. А мы с Ческо поспешим в лабораторию. Делаем всё быстро, чтобы Безе ничего не заподозрила…
В лаборатории Нина и Ческо приступили к поискам сосуда с Вином Рубиновым. Но сколько они ни перебирали бутылки, банки, колбы, сосуды, нужной субстанции нигде не было.
Решив не терять времени даром, Нина положила руку со звездой на Книгу:
— Книга, скажи, где я могу найти Вино Рубиновое?
Огонь, огонек,На нем давно кипит Вино,И только не хватает рубина.Брось его туда скорее,Хорошо перемешай,И препарат готов.Поблагодари Тадино.Без него тебе бы не решить задачу.
— Ура! Как все просто! Большое тебе спасибо, Тадино! — закричала девочка Шестой Луны, уверенная, что ее слова будут услышаны на Ксораксе великим алхимиком.
Ческо сосредоточенно смотрел в тигель с кипящим вином, потом выбрал из кучки драгоценных камней крупный рубин и с помощью пинцета осторожно опустил его в кипящую жидкость.
Нина с восхищением следила за другом. Тот делал все сам. Как настоящий алхимик.
Почувствовав ее взгляд, Ческо, словно вспомнив о ее присутствии, сказал:
— Ну вот, теперь ты помешай, и препарат готов.
Нина, поблагодарив его кивком головы, взяла большую деревянную ложку и стала медленно помешивать содержимое тигля, пока рубин полностью не растворился в Вине. Потом она взяла пустую бутылку и через медную воронку аккуратно перелила в нее кипящую жидкость.
Отлично! Итак, у нас есть Вино Рубиновое. Мы можем отправляться к Хосе, — подвел итог Ческо.
Не можем, — возразила Нина. — Нам нужен еще Помодо, а он вырастет только через два дня.
— Это слишком долго! Через два дня профессор может умереть! — возразил мальчик.
— Будем надеяться на лучшее. Такова формула спасения. Пошли к нему и постараемся поддержать его и убедить, что мы все делаем для его спасения.
Но Ческо покачал головой:
— Нет, лучше не так. Я пойду в комнату твоего деда и постараюсь всех успокоить, а ты иди в Акуэо Профундис и поручи Максу орошать Вином Рубиновым семя Кикколиума. А уж потом начнем думать, что нам делать с Карконом и Пернатым Змеем. Кто знает, может, Змей уже вернулся из Мексики.
Согласившись с Ческо, Нина достала из кармана красное семечко, Зеленый Камень, взяла со стола бутылку с Вином Рубиновым и спустилась в люк.
Не теряя времени, Ческо вышел из лаборатории и направился к ребятам и профессору Хосе.
В эти минуты Нина уже инструктировала Макса, как выращивать Помодо:
— Запоминай: это Зеленый Камень, на него кладем Кикколиум и, пожалуйста, десять раз в день капай на семечко семь капель из этой бутылки. Через сорок восемь часов Помодо созреет. Ты все понял?
— Не волнуйся, — ответил андроид, — я сделаю все, как ты сказала. Но и ты не забудь пгинести мне десять банок с клубничным вагеньем, ладно? И еще… Ты не могла бы сделать то, что обещала? — Макс замялся.
— Что именно?
— Пошли это письмо твоей тете Андоге. — Макс протянул Нине запечатанный конверт.
— Конечно, Макс, — с готовностью пообещала девочка, — я сделаю это. А ты не забывай ухаживать за Помодо, если он не вырастет, профессор Хосе умрет.
— Да, да, да, я все сделаю, можешь не сомневаться. — Макс водрузил Камень на большой стол, на него положил семечко и смочил его первыми семью каплями Вина Рубинового.
Часы показывали 14 часов 30 минут и 50 секунд. Выращивание Помодо началось.
Нина вернулась на виллу и поспешила к Хосе. Тот лежал, плотно прикрыв глаза, и тяжело дышал.
Рокси накрыла профессора шерстяным одеялом, чтобы ему было потеплее.
— Процесс пошел. Помодо созреет через два дня, — сообщила Нина друзьям и обернулась к Хосе: — Не сдавайтесь, профессор, прошу вас, не сдавайтесь. Мы вас спасем.
Профессор трижды моргнул ресницами, показав, что он все понял.
Усталые и сонные ребята улеглись на пол рядом с профессором и, несмотря на жуткий запах, быстро заснули.
Часа через два в комнату пробрались Красавчик и Платон. Пес, увидев безмятежно спящих ребят, понюхал воздух и громко фыркнул. Зарычав, он подошел к профессору и грозно залаял, а кот зашипел, выгнув спину. От громкого лая Нина проснулась и быстро зажала Красавчику пасть, испугавшись, что на шум, несомненно, явится Люба.
— Тише! Хватит! Тише… — шептала она псу на ухо.
— Нам нельзя оставаться здесь. Любе это покажется подозрительным. Надо уходить, — проснувшись, забеспокоилась Фьоре.
Ты права, мы уйдем, а комнату закроем на ключ, — согласилась Нина.
