появился – будто растворился в воздухе. Принц еще какое-то время о чем-то размышлял, затем снова натянул на лицо неестественно красивую улыбку и вернулся к принцессе – совершенно не подозревая, что все это время невидимый и неотступный сыщик Питер Блок наблюдал за ним и слушал все их разговоры.
Принц боится его! Да, в его голосе чувствовались уверенность и решимость, но все это было лишь прикрытие для его страха – страха, что тот единственный человек, который остался верен своему делу, когда-нибудь достанет и его. Как же он был прав! И сколько же самоуверенности в нем – неужели он думает, будто от Хэйла в Доме могут укрыться какие-то планы?
– Я покажу вам дворец герцога Лорна, моя любовь! – пообещал принц девушке, уводя ее к выходу. – И вы поймете, почему его называют Дворцом Наслаждений!
И они снова пропадают, и Питер снова бежит туда, где они исчезли, он летит, словно алчный призрак, по аллеям, где напыщенные аристократы кормят своих дам с глазами, полными сладострастия, светящимися ягодами, а в воздухе сияет пыльца, и дышится так легко, как никогда раньше… Впереди – еще один дворец, переполненный жадными до удовольствий молодыми юношами и девушками, они шумят в предвкушении праздника. Неужели Миракулюс всегда живет так – в вечном празднике, в вечной праздности?
Он находит принца и принцессу посреди зала, заваленного подушками, на которых возлежали полуодетые мужчины и женщины. Здесь темно – но темно так же, как в Либерталии ночью, тьму прорезают сотни фонарей, ламп и свечей, и создается ощущение, что сейчас ни день, ни ночь, а какое-то иное время – время предрассветных сумерек или полуночной зари. Под потолком танцуют девушки – их белоснежные бедра двигаются в такт таинственной мелодии, их глаза закрыты, словно они под гипнозом. А из-под потолочной тьмы шел снег… Хотя, разве может снег быть розовым, фиолетовым, красным?
– Герцог Лорн посвятил свою жизнь поиску новых чувств, силами которых можно испытать новые грани удовольствия… – Принц убаюкивает девушку своими речами, нежно держа ее за горло, она опирается на него, почти не в силах двигаться самостоятельно. – Вот, поглядите: те добрые люди капают в свои глаза капли “Прозрение”, благодаря им глазные яблоки становятся очень чувствительными к свету, а любой ветерок доводит до экстаза… А этот снег, попробуйте его, моя принцесса!
Принцесса послушно подставляет ладоши под падающие хлопья и доверчиво пробует их на вкус, хлопья тают на ее алых губах. Принц победно улыбается:
– Герцог привозит этот снег из далеких миров, Двери в которые уже давно не открываются никому, кроме него… Это снег любви, он открывает душу страсти и вожделению! Смотрите, все эти люди – это жрецы Культа Наслаждений! А там, дальше – телемастерская, где производят сны! Идемте со мной, я покажу…
Развалившиеся на подушках мужчины лениво приветствуют принца, не прекращая разговор:
– Посмотрите на эти прекрасные ноги, что парят над нами… Это балерина Жюли Веро, воспитанница мадам Рони!
– Вы верите, что мы в Раю? Воистину, мы живем в Раю, дарованном нам Его Великолепием…
– Кстати, на днях я думал над тем, почему наш с вами Рай называется Дом… И пришел к очень интересной мысли…
– И почему же он так называется?
– Потому что вещам и местам, которые наиболее полно выражают свою суть названием, не нужно давать другого. Другими словами, наш Дом – воистину то, что любой человек с пеленок понимает под словом “Дом”: безопасность, защита, кров, крыша над головой. Вещь в себе, если вы понимаете, о чем я…
– Слышали речь сенатора Оррена Окса? Очень похоже на вашу мысль…
– Ох, эти белоснежные бедра… Не подумайте, исключительно эстетический интерес… Но все же…
– Балерина Ноксия Пардо! Я влюблен!
– У Дома не только великий владыка, но и великие враги…
– Наверное, вы хотели сказать, один враг? Тот, про которого все твердят…
– Невидимый…
– И неуловимый!
– Чепуха! Его давно пристрелили!
– В “Домашнем очаге”? Он сбежал оттуда…
– И нарушил все планы Отто! Вы слышали, их покушение на Виккерса не увенчалось успехом! Говорят, они подбросили ему химикат, но люди Виккерса схватили Шона и накормили его им!
– Восстание продолжается! С каждым днем они все выше!
– Генерал Блейк мобилизует войска…
– Я слышал, Виккерс отравлен газом юности…
– Вздор!
– Он правда невидим? Но как это возможно?
– Я слышал, его нельзя увидеть, потрогать или убить. Он пришел сюда, чтобы выполнить одному ему известную задачу, и исчезнуть навсегда…
– Балерина Улия, недавняя выпускница школы мадам Рони! Какие прекрасные волосы…
– Смотрите трансляцию Свободных игр? Кажется, мой фаворит выживет…
– Сбежал от полиции…
– Спорил с самим Его Великолепием во время хэйла…
– Назвал Его Великолепие тираном!
– Погиб в пожаре…
– Отравлен в залах “Миража” …
– Он раскрыл правду “Миража”!
– Все мы знаем эту правду! Но зачем нам принимать ее, эту скучную правду, когда есть солин, лайверы, Миракулюс и эти прекрасные бедра?..
– Победил убийц Его Великолепия в “Домашнем очаге”!
– Совсем скоро он встретится с Его Великолепием в Залах Благих Намерений!
– Знаем-знаем мы эти Залы! Царство обмана и живых зеркал!
– Жизни всех врагов Его Великолепия обрываются в Залах…
– Они сталкиваются со своими страхами, а Его Великолепие обнажает всю их потаенную силу…
– Вот это будет зрелище!
– Уже началась трансляция? Можно поставить против Его Великолепия?
– Ты с ума сошел?
– Я знаю, о ком вы говорите! Я знаю, чье имя вы боитесь называть!
– Тише! Т-ш-ш!
– Питер Блок! Великий сыщик, диверсант, шпион и убийца! Бывший преступник, погибший во время пожара! И восставший из пепла, чтобы навредить Его Великолепию!
– Не стоит кричать его имя…
– Т-с-с-с…
– Я докажу вам, что все это ваши больные фантазии. Никакого Питера Блока не существует!
– А как же “Домашний очаг”? Как же погоня от полиции?
– Чей-то глупый рекламный ход! Смотрите, я позову его! Если он бесплотный и вездесущий, то просто обязан откликнуться!
– Не надо! Говорите тише!
– Сумасшедший!
– Вот это смелость!
– Кто-нибудь, запечатлейте этот момент дерзости! Ну же, принесите мне камеру!..
– ПИТЕР БЛОК!
– Перестаньте, хватит, это уже не смешно!
– Питер Блок! Если ты здесь, если ты среди нас, то делай со мной что хочешь! Я – владелец пятой части Либерталии, мое имя Ромул Прей, откуси мне палец, вот моя рука! – жирный боров, родившийся человеком, поднял растопыренную пятерню в воздух. – Давай! Сделай… А-а-а!
Дикий крик разрывает ленивую атмосферу Дворца Наслаждений. Указательный палец дерзкого аристократа теперь изогнут под причудливым углом, банкир поспешно прячет его под свое необъятное тело, слуги помогают ему покинуть обитель герцога Лорна. Но уже поздно – все присутствующие обмерли от ужаса, они видели то, чего боялись – доказательство существования бесплотного, всесильного и вездесущего сыщика.
Но Питеру Блоку уже неинтересен результат его выходки – он бежит в тот зал, где скрылись принц с принцессой. В телемастерской – множество удобных кресел, окруженных хищными проводами и яркими экранами с пылающими надписями “Гипно”, приятная полутьма и люди, корчащиеся в агонии, стонущие от удовольствия и смеющиеся от
