том, что происходящее Денис фиксировал только визуально. Все остальные органы не воспринимали призраков. Он чувствовал комара, готовящегося совершить посадку на его щёку, слышал его писк, но это было присутствие реальной твари. Хтонь не проявляла себя абсолютно.
— Время! — донёсся из-за спины сдавленный выкрик Сафоновой и Черов, понурив голову, подбрёл обратно.
Досада, недовольство собой, разочарование — вот неполный список эмоций, которые могла бы прочитать Мария в глазах товарища, если бы обстановка располагала.
Заблаговременно спустившись с НП, она, вместо подтирания соплей и сюсюканья, бросила верхнюю часть термобелья и услужливо приподняла комбинезон, раскрыв для удобства куртку.
Черов понял, что жалобы выслушивать никто не собирается. Быстро надел майку и, тщательно отряхнув ступни от песка, сунул ноги в штаны скафандра.
Процесс облачения прошёл значительно быстрее. Когда все контакты были подсоединены, Черов активировал блок питания и включил рацию.
— Спасибо за заботу, всё было вкусно, — произнёс он в микрофон и для подтверждения погремел ложкой о корпус термоса.
— Через полтора часа смена, так что не усни, — заботливо, будто кошка, приглядывающая за неразумными котятами, напомнила Мария, — Я пошла.
Сказав это, девушка выключила связь и быстро спросила:
— Как прошло?
— Хуже, чем я думал. Ощущений ноль. Только визуальный контакт.
— Зато, теперь мы знаем, что атмосфера Зоны безопасна для незащищённого тела. Не переживай. На самом деле, полученный результат очень ценен. Просто пока мы не можем осмыслить его в полной мере. К тому же ты подтвердил гипотезу одного безумца из отдела нейропсихологии.
— Какую?
— Это потом. Сейчас нет времени. Бди дальше.
Когда Сафонова удалилась на несколько шагов в динамике раздался голос Ли Шаня:
— Кто-нибудь смотрел старый американский фильм «Я знаю, что вы делали прошлым летом»?
— Молчи, дурак, — со смехом ответила Сафонова и, скорее всего, показала язык в сторону «Лестницы в небо», чей силуэт чётко вырисовывался на фоне звёздного неба.
С верхней площадки, находящейся примерно в полукилометре от наблюдательного пункта Черова, пару раз мигнул фонарик и в ответ, Денис погрозил кулаком.
Правильно говорят в народе: то, что знают двое, знает и свинья.
Вернувшись в скафандр, Денис почувствовал себя гораздо увереннее. Даже наличие свидетеля, внимательно наблюдавшего за перипетиями небольшого стриптиза перед призрачной аудиторией, не заботила слишком сильно. Лишай прекрасно понимал, о чём можно говорить при посторонних, а что является информацией для служебного пользования. Более того, скорее всего он правильно понял задумку коллег и не поднял тревогу, выдав в эфир сакральную фразу, будто ему «прикольно» наблюдать за действиями сослуживцев.
Значит, либо эксперимент был согласован заранее и Мария виртуозно сыграла на струнах его мужского самолюбия, либо у заместителей командира есть право проводить собственные изыскания, не согласуя их с начальством.
Заняв место на сохранившейся угловой планке, Черов внимательно оглядел в бинокль подсвеченную фонарём стену. Место, где прежде располагалась его тень, аккуратно прощупывало одно из конечностей невидимого призрака. Денису показалось, что щупальце не просто шарит по пустому месту, а изучает следы, оставшиеся после ухода отражения. Это показалось странным. Хотя, это могло указывать на определённую профдеформацию. Вряд ли кто-то другой сравнил движения щупальца с работой криминалиста на месте преступления.
Ещё он пересчитал количество отростков и пришёл к выводу, что оно уменьшилось. Не хватало одного из червей, ползающего между более массивных собратьев. Устал? Улетел докладывать хозяину? Ну, не присосался же он, как пиявка, к его тени.
Глава 16
Проснулся Черов отдохнувшим и, в какой-то мере, посвежевшим. Не в переносном, а в самом, что ни на есть, буквальном смысле слова. Проблема в том, что гадить в памперсы — это малоприятный аспект походной жизни. Здесь присутствуют не только некие моральные принципы, перешагнуть через которые довольно трудно, но и элементарное чувство брезгливости. Один из инструкторов, помогающий осваиваться с костюмом на полигоне, за рюмкой чая, посоветовал испражняться во время сна. Во-первых, системе утилизации без разницы в каком состоянии находится человек. Контроля и сопровождения не требуется. Она самостоятельно впитает и переработает всю выделяемую организмом субстанцию. Во-вторых, это избавляет от неприятного психологического состояния, переживаемое любым гуманист, которому приходится делать что-то выходящее за рамки привычной этики.
— Человек, — наставлял инструктор, — Такое существо, что со временем привыкает ко всему. В дальнейшем освоишься и сможешь срать прямо во время еды. У немцев, например, считается нормальным пердеть во время обеда. Традиция такая. А они представляют собой вершину цивилизации. Так что есть на кого равняться.
Полученную из испражнений влагу система использовала для корректировки климатконтроля, а микроэлементы для витаминной подпитки верхнего слоя эпидермиса. Оставшаяся, после переработки масса, прессовалась и утилизировалась через отводной канал. Так, во всяком случае, объяснял процесс инструктор.
Немалую роль в полноценном отдыхе сыграла и успокоительная микстура, к изготовлению которой Сафонова приступила, едва Денис вошёл в лагерь. Пока капитан смешивала эликсир из нескольких герметичных флакончиков, похожих на титановые мензурки, Черов прошёл к костру и внимательно уставился на тени, отбрасываемые на стену огнём. Ничего схожего с щупальцами монстров он не заметил. На стенах плясали обычные языки пламени, отражённые от реального костра.
Принимая стакан с настойкой, Денис многозначительно указал на перегородки и вопросительно поднял бровь.
— Дрова для костра собирали призоры в близлежащих развалинах. Это естественный для Зоны материал, потому и свет от него не вызывает галлюцинаций. Ты же слышал, как Пешня советовался с АК-47 и что думает наш уважаемый теоретик о возникновении иллюзий.
Черов кивнул, пожаловался на зуд от укусов мошкары, принял противоаллергенное и тут же уснул, пристроившись под бочок Ли Шаню. Того, немного раньше сменил Равхан Наджи, и он выбрал для отдыха самый дальний угол помещения. В этом был особый смысл. Отдыхающей смене отводилось для сна шесть часов, а подъём командир устроит по расписанию. Чтобы проснувшиеся не затоптали спящих, им выделили отдельное место. Кроме того, оба отдыхающих опустили визоры и отключили связь, оставив только канал для экстренных сообщений.
Сон, как и обед, и правильная подгонка снаряжения — являются важнейшей частью любого похода, не уставал повторять Ломов.
Проснувшись и подняв забрало шлемофона, Черов, первым делом, прополоскал рот зубным эликсиром из тюбика и, лишь потом, подойдя с дежурному, принял большую кружку напитка из тонизирующих трав и несколько галет с ветчиной. Лишай уже сидел на полу, потягивая свой чай, держа кружку словно пиалу. Рядом стояла пустая банка с протеиновым коктейлем.
Азиат предпочитал собственный утренний рацион, используя в качестве заварки смесь чёрного чая, высушенных листьев ката и лавра, изюма, кардамона, имбиря и аниса. Всё это заливалось мёдом, а после крутым кипятком. Эту привычку
