Грелась в его тепле и нежилась в мягких прикосновениях.
Сердце сдавили когти отчаяния.
Я спустила босые ноги на ковер и зарылась лицом в ладони.
Ника, приди в себя!
Бывший муж добивается тебя только для того, чтобы потешить уязвленное мужское самолюбие. Люк вообще не испытывал симпатии и использовал с целью — насолить заместителю-дракону. А Стефана тянет к тебе исключительно из-за вашей магической связи.
Ни один из троих красавцев-мужчин не любит по-настоящему!
Чем быстрее я исчезну из Академии, тем быстрее затянутся раны на разбитом предательством сердце. Я смогу вдохнуть полной грудью, начну жизнь с чистого листа. Так тому и быть — сегодня же подам заявление об увольнении, а завтра утром покину осенний пограничный городок.
Преисполненная решимости бежать от всех своих бывших и даже Истинного, направилась в ванную, но едва приблизилась к большому зеркалу над раковиной, застыла на полпути. Настроение испортилось.
Каждый день видеть искалеченное ожогами зеркальное отражение больно и страшно.
Сглотнув, нерешительно помялась на пороге и все же шагнула к умывальнику — ополоснуть горящее от отчаяния лицо. На кожу брызгают прохладные капли, я зажмуриваюсь, поднимаю голову к зеркальной поверхности и… замираю от удивления.
То, что увидела, заставило сердце забиться часто и гулко.
Одна половина моего лица была неизменно прекрасна — с бледной бархатной кожей, идеальным изгибом темной брови, пухлыми губками, а вот вторая заметно преобразилась. Вместо сплошного рубца появились островки нежной розоватой кожицы. Шрамы заметно уменьшились, поблекли! Стал заметен изгиб брови; глаз был охвачен молодыми густыми ресничками.
Ахнув, прильнула к зеркалу, не веря глазам.
Я стремительно исцеляюсь. Красота снова ко мне возвращается! Но как?
На эмоциях зажала рот ладонью, чтобы не всхлипнуть. И в этот момент из гостиной донеслись твердые шаги.
Стефан!
Счастье и радость переполнили истерзанную душу. Не в силах удержать преображение в тайне, я кинулась в спальню, чтобы поделиться радостной новостью с мужчиной, к которому прижималась всю прошлую ночь. Выскочила в одном махровом халате — растрепанная, с запутанными волосами, босая и раскрасневшаяся. Но удивленно притихла. Вместо дракона наткнулась на пожилого дядьку Люка.
Жантэ склонился над рабочим столом и рылся в бумагах лорда Терьена. При этом что-то тихо бурчал под нос и, кажется, был очень рассержен.
Почуяв за спиной чужое присутствие, резко обернулся.
— Леди Рид?
Я непроизвольно попятилась к ванной. Жантэ и прежде пугал суровостью и замкнутостью, но сейчас показался особенно опасным и непредсказуемым.
— Доброе утро. Думала, это Стефан.
— Он в столовой. Собирается впечатлить вас завтраком в постель, — хриплое бормотание оборвала твердая поступь из коридора.
Входная дверь распахнулась, и в апартаменты вошел мой дракон. Красивый, в элегантной белоснежной рубахе, темных брюках и дорогих ботинках.
— Вот и он, — старый законник развернулся к столу спиной и сунул руки в карманы, словно не искал в бумагах нечто важное минуту назад.
— Эрхард? — Стефан уверенно прошел в комнату и поставил поднос со свежим завтраком на столик.
— Искал записную книжку. Видимо, забыл ее вчера, — чересчур торопливо выдал мужчина. — Не видел такую маленькую, в кожаном переплете среди бумаг?
Дракон отрицательно покачал головой.
— Нет.
— Тогда, пойду. — Жантэ переместился к двери, избегая прямого взгляда в мои глаза. — Леди Рид, был рад повидаться.
Дверь за пожилым дознавателем стремительно захлопнулась.
— Что это с ним? — Удивленно шепнула.
— Пытается понять, какие факты я собрал о его племяннике и угрожают ли они главному претенденту на трон, — без тени удивления ответил Стефан. Три шага — он оказывается рядом, обжигает сладко-горьким ароматом и обхватывает за плечи сильными руками.
Оставаясь под впечатлением от действий Жантэ, переспросила:
— Факты о Люке?
— Опасается, что запишу Балиана в главные подозреваемые и этим сорву предстоящую коронацию, — с довольным урчанием дракон приблизил свое лицо к моему и потерся носом об обожженную половину.
Я изумилась:
— Ты подозреваешь будущего короля?
— Я — дознаватель, Вероника. Моя работа — всех подозревать.
— Даже меня?
Он усмехнулся. Его губы зависли над моими, паря и обдувая невесомым дыханием.
— Тебя в первую очередь, моя эйлана.
И поцеловал.
Я застыла от изумительных, абсолютно новых для себя ощущений. По телу срывается магический ветерок. Кожу приятно пощипывает. Губы горят, но особенно странное и приятное покалывание возникает на месте застарелых ожогов. Мои шрамы! Они же уменьшились.
Вздрогнув, отпрянула от дракона и уставилась в расслабленное мужское лицо.
Драконья магия исцеляет? Сама по себе?
Конечно, ведь я его — пара! Чем больше мы вместе, чем чаще обмениваемся прикосновениями, тем сильнее воздействие этой магии. Наша связь укрепляется. Очень скоро станем единым целым. Я начну полностью зависеть от чувств к моему Истинному. Вот только я этого совсем не хочу!
Однажды я уже обожглась, доверив сердце драконьему военачальнику. Второй раз такой ошибки не совершу.
— Что с тобой? — Цепкий взгляд устремился прямо в глаза. Карие радужки с сиреневатым отливом таинственно мерцали, а вертикальные зрачки медленно расширялись.
Оценил моё преображение? И очень доволен.
— Ничего, — я потупилась. — Давно пора на работу, а я все еще не собрана. Не хочу давать новому ректору повод отчитать себя за опоздание. Отпустите, лорд Терьен.
— Отпущу. После того, как позавтракаешь со мной.
Стефан ухватил за локоть и повел к стеклянному столику с подносом, где дожидались горячие блинчики, кофе со сливками, бекон, яйца всмятку и свежие булочки с маком.
— Присаживайтесь, миледи.
Я села на предложенный стул и закусила губу.
Такой же, как старший брат — самоуверенный, наглый, решает всё за нас двоих. Неужели все драконы настолько одинаковые бескомпромиссные собственники?
К счастью, уже сегодня вечером я получу расчёт и покину Академию. Ничто, даже истинность с драконом, не заставит меня изменить принятое решение.
Глава 15
Я сбежала от Стефана, как только совместный завтрак закончился.
В личной комнате долго ходила взад-вперед перед зеркалом, снова и снова рассматривая изменения на обожженном лице.
Все драконы — немного целители. Их магия подобна полноводной исцеляющей реке. Даже сейчас, на расстоянии с Истинным, я чувствую, как в меня втекают целебные магические крупицы, даруя здоровье и красоту. Очень скоро я и Стефан станем единым целым. Я должна оборвать нежеланные узы пока еще не слишком поздно для нас двоих!
Кое-как совладав с противоречивыми эмоциями, разрывавшими одновременным влечением к лорду Терьену и желанием освободиться от навязанной истинности, надела темно-бордовое платье с черным кружевом, расшитым воротничком и жесткими манжетами. Заплела косу на левую сторону, чтобы скрыть еще не до конца исцеленное лицо, подхватила сумочку и отправилась в библиотеку.
Академия встретила студенческим гомоном и непривычно яркой отделкой
