Эрик попытался, конечно, испортить нам представление, но ток выходит даже лучше. Мне нравится, когда в работу включается элемент безумия. Всё сразу играет новыми красками, становится уникальным и таким, что специально не повторить. Людям нравится, король доволен. Что ещё нужно?
Смешиваемся с толпой и мой грациозный напарник, наконец, вспоминает о плане, опрокидывая на меня морс.
— Вовремя, — подмигиваю Элизару. — Держись за меня.
Оборачиваюсь и, наконец, отправляюсь к месту настоящего веселья. Долетаем быстро, плавно приземляюсь, возвращаю себе человеческий облик. И вот теперь становится по-настоящему волнительно. Смешно даже. Швыряя в Лизу огненные шары, не беспокоился, а теперь вдруг пробрало. И мурашки по спине бегут, а пальцы холодеют.
Понравится ли? Может, вообще пошлёт меня лесом со всеми незажженными фонариками. К счастью, этого не происходит.
План разворачивается идеально, мы танцуем, целуемся, но моя главная награда — то, как ярко горят восторгом её глаза. Пожалуй, самое красивое из всего, что я видел в своей жизни. И чувство такое, будто правильнее этого ничего в мире и нет.
«Конечно, нет, — хмыкает Тия. — Твоя истинная счастлива. Разве есть что-то правильнее?»
Не могу с ней не согласиться.
Чтобы Лиза не замёрзла, приобнимаю её и стараюсь побыстрее отвести к огню, для которого, естественно, всё уже готово. Забавно, но чем дольше я живу с Лизой на одной территории и чем больше узнаю её, тем больше становится вопросов. В её истории много тёмных пятен. Я давно подозреваю, что она не так проста, как хочет выглядеть, а уж после фразы о том, чтобы вспомнить, что такое бал…
— Так кто же ты, Лиза?
Она то ли не слышит, то ли намеренно игнорирует вопрос, притворяясь спящей. Веду по её плечу кончиками пальцев и вдруг замечаю…
Да быть этого не может!
«Почему же? — усмехается Тия. — Ты ожидал чего-то иного?»
Золотая метка. Отбор закончен. На ней. Проклятье, почему сейчас? Почему не раньше? Я бы и времени не тратил!
«Она скрывает облик, — подсказывает нарисованный дракончик. — Нужно время, чтобы появилась метка, а вокруг неё немало магии».
Безумие. Может, я тоже уснул, и всё это чудесный сон?
«Нет. Точно нет».
На сердце становится очень спокойно и тепло. Будто нашёл и вложил на место недостающую деталь. Одновременно с этим просыпается и другое желание: забрать присвоить. Немедленно. Моя и не отдам уже никому. Лучше спрятать, чтоб никто, кроме меня, даже не пытался. Правда есть одна проблема.
Грёбаный оракул.
Нам придётся пойти к нему во время следующего этапа турнира. Всё бы ничего, если бы не право этого ненормального на спонтанную прихоть — забрать себе любую невинную девушку, которая ему понравится. Учитывая, что он уже покушался на мою мать и проиграл в том противостоянии, следует ожидать, что в этот раз он не упустит шанса отыграться. Просто из вредности.
И я сильно сомневаюсь, что получится обмануть его кольцом.
И что тогда делать? Лишить Лизу невинности? Это просто, но как-то уж слишком…
«Получил бы лично от меня, — ворчит Тия. — И думать о таком не смей”.
Ты меня что, первый день знаешь?
Я огрызаюсь, но что еще на эти предположения скажешь?
Дракону внутри тревожно. Ему наплевать на моральные стороны вопроса, его волнует только сохранение Лизы и её присутствие рядом. Если для этого придётся сделать что-то подобное, он не станет мешать.
«Ронан…»
Уймись.
— Ох, Лиза. Теперь ты точно моя, — вздыхаю вслух. — Вопрос в том, как объяснить это остальному миру?
Судя по дыханию, она ушла в сон окончательно. Нужно отнести её обратно в академию, иначе простудится. Дело близится к рассвету, но приводить себя в порядок лучше не умываясь в ледяном озере, а у нас в жилом корпусе, тёплой водой.
Заворачиваю её в плед, меняю облик и, аккуратно удерживая свою будущую жену в лапе, отправляюсь в обратный путь. Со всеми украшениями разберусь позже.
Крылья привычно и мягко рассекают ветер. Не вижу необходимости возиться с кольцом, чтобы не возиться с кольцом и переодеванием, подготовлю ко сну её уже в замке. Лиза так устала, что не обращает ни малейшего внимания ни на ветер, ни на то, что мы перемещаемся. И пусть так и будет! Если спит рядом со мной, значит, доверяет.
Ещё один плавный спуск. Умудряюсь обернуться так, что оказываюсь посреди заднего двора с Лизой на руках. Солнце уже выглядывает из-за горизонта. Время раннее, а учитывая, что полночи точно все гуляли, можно не ждать, что это место оживёт раньше обеда. Пройдём незамеченными.
Осторожно перехватываю её удобнее и иду к дверям, пока не слышу за спиной взволнованное:
— Ронан! Ты что тут делаешь?! Все участники турнира уже отправились к оракулу!
— Чего? — резко оборачиваюсь и вижу Лилиан. Девушка вскользь мажет взглядом по Лизе, но не придаёт значения. Мало ли кого я тащу в спальню посреди ночи?
— Все улетели! Кто бы ни была эта девушка, тебе стоит найти Элизара, бросить всё и лететь следом, если хочешь участвовать в Турнире!
Глава 42. На пути к Оракулу
Просыпаюсь от легкого похлопывания по щекам.
— Лиза, просыпайся, — шепчет Ронан. — Есть кое-что, чего я не предугадал.
Я с трудом разлепляю глаза и первое, что вижу перед собой лицо Ронана. Очень обеспокоенное и, кажется, даже нервное.
— Что? — я вскакиваю, озираясь по сторонам. — Меня кто-то обнаружил?
Прохлада и влажность, еще не рассеявшиеся после восхода солнца, заставляют меня поежиться: все же платье совсем не предназначено для того, чтобы просыпаться на улице. Вокруг никого, мы прячемся в закутке у северной башни. Ронан чуть крепче прижимает меня к себе, ласково проводит по моей щеке и смотрит в мои глаза как будто совсем иначе, не как раньше. Будто эта ночь все изменила.
Хотя я не буду отрицать, что во мне тоже словно все стало совсем иначе. Но почему?
— Не обнаружили, но нам нужно срочно собираться и лететь к Оракулу, — говорит Ронан. — Испытание должно было быть через три дня, но они решили перенести. Наверное, из-за этих самых гостей. И… королевской пары. Я так надеялся, что они не приедут.
— Почему? Мне показались они добрыми, — хмурюсь я, но Ронан не отвечает.
— Держи, — он передает мне мой праздничный камзол, который я сняла у пещеры. — Хотя я предпочел бы навсегда от него избавиться. Вот там можно переодеться.
Ронан кивает на темный закуток и отворачивается, всем своим видом показывая, что собирается защищать меня от любого чужого взгляда. Я быстро переодеваюсь, периодически поглядывая на Ронана, чтобы проверить, что он не подглядывает. Но нет, стоит неприступен, как скала.
С одной стороны, мне приятно, что он так достойно себя ведет, а с другой — неужели я настолько его не интересую?
Прячу платье между камней в углу, и выхожу.
— Держи, — Ронан передает мне кольцо и когда я надеваю его, поправляет волосы. — Мы сперва переместимся в горы поближе к оракулу, а потом полетим. Но очень быстро. Тебе надо будет очень хорошо держаться.
Он смотрит мне в глаза, будто это единственное, что он хочет сейчас видеть.
— Ты точно этого хочешь? — чуть нахмурившись спрашивает Ронан. — Может, бросить все? Только позволь, и я смогу предложить тебе практически что угодно.
Качаю головой, а Ронан невесело усмехается. Мне и так он дает очень много. Без него я и настолько бы не смогла контролировать свою силу. А тут… Все же идеально почти!
Краем глаза отмечаю как будто движение справа, но когда поднимаю голову — уже ничего нет.
— Что там? — Ронан прищуривается, оглядываясь.
— Наверное, показалось, — отвечаю я.
Он еще раз осматривается и кладет руку мне на плечо, все тело обжигает, а потом мы словно проваливаемся во тьму.
Выныриваю из забытья, будто выбираюсь из-подо льда и вдыхаю полной грудью. Ронан держит меня на руках и гладит по волосам:
— Ты как? Жива? — спрашивает он. — Нам очень повезло, что у тебя ледяная магия, которая защитила тебя. Я совсем упустил из вида, что магия переноса обжигает.
