Лорен стало нечем дышать. Слезы душили ее.
- Как ты это сделал?
- В ее жизни было слишком много неприглядной реальности, я подумал, что толика фантазии может спасти ситуацию.
- Ты абсолютно прав. Я тоже должна была придумать что-то в этом роде... - Лорен улыбнулась сквозь слезы. - Ты спланировал это, верно? Все ради того, чтобы она снова стала веселой.
Конечно он спланировал это. Он планирует все в своей жизни.
Он робко кивнул, подтверждая ее догадку: "Не такое уж большое дело..." Может быть, но для нее это было огромное достижение.
- В твоей жизни тоже чересчур много проблем, - сказал он, взяв ее за руку.
При этом невинном на первый взгляд прикосновении, сердце Лорен заколотилось в груди.
- В какие-то моменты, Эмма напоминает мне тебя, - продолжил Ноа. - Она берет с тебя пример, учится не подпускать к себе людей, быть всегда настороже. Лорен она слишком молода, чтобы быть одинокой.
Разговор неожиданно и очень быстро стал глубоко личным. Лорен вдруг стало не по себе. Она опустила глаза и пробормотала:
- Я не одна, у меня есть девочки...
- Я имел в виду мужчину.
Неплохой поворот. Но кто будет, тем единственным? Она мечтала о Ноа в то время, как он подыскивал себе очередную красотку. Мистер Загадка хотел ее, но Лорен точно знала, что не сможет быть счастливой в отношениях, которые держатся лишь на сексе, пусть даже какая-то часть ее и стремилась к этому таинственному мужчине. Прошлая ночь выставила их связь во всей ее уродливости и низости. Нет, она никогда не будет счастлива без полного набора: отличного секса и искренних отношений с человеком, который может рассмешить ее или заставить задуматься над чем-то, будет заботиться о ее дочерях, много работать и веселиться на всю катушку. Ей нужен человек, похожий на Ноа.
Они остались вдвоем в саду, освещенном луной. Было уютно и тихо. Ноа держал ее подрагивающую ладонь в своих сильных руках, не отрываясь смотрел ей в глаза. Внезапно Лорен почувствовала напряжение, охватившее ее тело. Словно превратилась в натянутую струну. И все же в груди таилось что-то мягкое, сокровенное. Ей до одури хотелось прижаться к нему, поцеловать... Господи, Ноа. Она .. любила его.
Лорен поспешно закрыла глаза, мечтая отгородиться от реальности, в которой мужчина любимый ею, предпочитал других. Ах, если бы ее чувства были взаимны! Но этого не может быть.
Медленно, будто отходя от сна, она снова взглянула на своего собеседника:
- Мы уже говорили об этом.
- Тогда ты наговорила много глупостей, которым я ни за что не поверю.
- У меня вряд ли что-то получится. Но тебе не нужно из-за этого волноваться. Скажи лучше, как продвигаются дела с той разведенной?
- Пока ничего определенного. Не меняй тему. Ты не можешь обречь себя на одиночество до конца дней. Что ты делаешь, чтобы поддерживать общение с людьми?
- Ну... у меня есть друзья. Ты, например.
Это заявление рассердило его. Губы Ноа сложились в тонкую линию и он спросил раздраженным тоном:
- Кто поможет тебе поднять девочек?
- В мире достаточно женщин, которые делают это сами. Я справлюсь.
После этих слов, Ноа еще сильнее помрачнел.
- А как же быть с сексом? Здесь ты тоже сама справишься?
Вопрос был настолько откровенным и резким, что Лорен окончательно смутилась. Застигнутая врасплох, она попыталась высвободить свою ладонь из захвата Ноя.
Он удержал ее.
- Брось, Лорен. Кто будет рядом с тобой в постели, когда ты устанешь от одиночества и захочешь ласки? Кто утешит тебя после тяжелого дня, поможет справится с проблемами?
Лорен сглотнула, стараясь удержать непрошеные слезы. Не было дня, чтобы она на задавала себе те же вопросы.
- Я не знаю.
Признание далось ей непросто. Ноа бережно прикоснулся к щеке подруги, опаляя ее невообразимым взглядом. Невозможно было понять, о чем он думал в этот момент. И все же Лорен почувствовала себя немного лучше. Тепло его пальцев согрело ее. Господи, она готова заплатить любую цену, пусть только этот мужчина посмотрит на нее взглядом полным любви и желания. Но любовь, страсть и миллион оттенков самых разных эмоций - все это предназначалось не ей.
Лорен любила его, хоть и знала, что Ноа никогда не ответит ей взаимностью. Замкнутый круг. Да, она обещала Кэт поговорить с ним о своих чувствах, но какой смысл делать это теперь, когда он так настойчиво уговаривает ее выйти замуж... за кого-нибудь другого? Прямо сейчас он мог бы поцеловать ее, если бы захотел. Но этого не случилось... и что самое печальное - никогда не случится. А это многое значит.
- Тебе стоит задуматься о возможных вариантах, - настаивал он.
Возможные варианты. Интересно кто бы это мог быть? Гари из Бухгалтерии, эта уменьшенная копия Тима? Или может быть новый сосед, который лет на 15 старше нее? Лорен хотелось возразить Ноа, спросить кого, черт возьми, он имеет в виду, если, конечно, речь шла не о нем самом.
Но ей не хватило храбрости сделать это, впрочем, как и высказать то, чем жило ее сердце.
Вот уже вторую ночь подряд она злилась на себя и чувствовала стыд.
- Уже поздно. Девочкам завтра в школу, так что нам лучше уйти.
Глава 9
Дежавю. Вот, что Ноа чувствовал, когда, словно вор, крался по дому Лорен в неровном свете беззвучно работающего телевизора. Только на этот раз ставки были высоки, как никогда.
Прошлым вечером у бассейна лицо любимой разительно изменилось. Ее решимость держаться подальше от него сошла на "нет". Щеки пылали, как у взволнованной школьницы, глаза наполнились невыплаканными слезами. А взгляд был таким, словно Лорен боролась с желанием прильнуть к другу и рассказать ему все, что было у нее на сердце. Но она сдержалась, промолчала... черт бы ее побрал. Тем самым буквально принудив его к следующему шагу, - правда, Ноа до сих пор не понял, какой именно шаг следует предпринять. Подумать только: тот, кто всегда имел четкий план действий, сейчас стал заложником обстоятельств.
Исторгая проклятья, мужчина направился к спальне Лорен. Притворство никогда не было его сильной стороной - в любой миг потаенные переживания могли отразиться на лице. И все же что-то заставляло его не бросать эту затею. Каждый день они встречались в офисе - долгие часы сухих разговоров о делах сводили его с ума, став регулярной болезненной пыткой. Утешало одно - Ноа знал, что близок к цели. Все, о чем он мечтал, вот-вот станет явью, нужно лишь убедить Лорен в том, что они могут быть вместе. Однако, после 10 лет ожидания, терпения на это совсем не осталось.
Однако в этой почти тупиковой ситуации нашлось место надежде. Девочки приняли его как нового друга, что было чрезвычайно важно для их матери. Кроме всего прочего, сама Лорен признавала, что не может быть счастливой в одиночку: ей нужна компания - личная, профессиональная, сексуальная.
