— Неудачная шутка, учитывая, что я сейчас одна в незнакомом доме. За окном темно, а под дверью неизвестно кто.
— Хорошо-хорошо, я уже вытираюсь. Еще минута — и я вырву тебя из лап монстра.
В дверь позвонили в третий раз.
— А теперь пойди отвори. Невежливо заставлять гостя так долго ждать, — мягко попросил Марк.
Элен вздохнула и поспешила к входной двери. Она так растерялась, что даже не накинула халат и так и пошла открывать дверь в одной лишь шелковой коротенькой комбинации на тонких бретельках.
— Вы?! — в один голос воскликнули обе женщины, разделенные порогом.
— И-из-з-звините, — запинаясь, пробормотала ошеломленная Карла. — А Марк… то есть доктор Сандерс дома?
— Да-да, проходите. Это вы должны меня простить за невежливость. Ну что же вы стоите на пороге?
— Нет, я, пожалуй, пойду.
Элен окинула взволнованную гостью оценивающим и чуть ревнивым взглядом.
— Раз вы пришли в столь поздний час, значит, у вас действительно важное дело к доктору Сандерсу, разве не так?
— Я вовсе не хотела вам мешать… — Карла опустила глаза.
— Мы уже закончили, — без ложного стеснения ответила Элен, дав понять, что Карле не стоит питать иллюзии насчет Марка.
Карла покраснела, и Элен записала победное очко на свой счет.
— Ой, да вы еще и не с пустыми руками! — воскликнула Элен, заметив бутылку красного вина, которую Карла пыталась спрятать за спиной.
— Я… честно говоря…
— Не надо ничего объяснять. — Элен подхватила Карлу под руку и буквально поволокла в гостиную. — С вашей стороны так мило прийти к начальнику с бутылочкой вина! Вот это и есть настоящие рабочие отношения между коллегами!
Ирония Элен достигла цели, и Карла нервно рассмеялась.
— Ну что вы, Марк — самый замечательный доктор на свете! Он так много работал в последнее время, что заслужил небольшой отдых, вот я и решила…
— Да? — Элен удивленно вскинула брови. — Он не показался мне утомленным. Между нами, девочками… — наклонившись к уху Карлы, заговорщически прошептала Элен, — он не только замечательный доктор, но и потрясающий любовник.
— Гм, — прочистила горло Карла, оглядываясь по сторонам в поисках пути спасительного бегства.
Однако Элен и не думала выпускать ее локоть.
— Присаживайтесь на диван, — любезным тоном радушной хозяйки пригласила Элен, указав на мягкий бежевый трансформер.
— Спасибо, но я спешу…
Элен сдвинула брови.
— Разве Марк не говорил вам, что ненавидит слово «но»? Если вы пришли с вином, следовательно, вы рассчитывали распить бутылку с Марком, верно? Логически рассуждая, я могу сделать один-единственный вывод: вы не хотите мешать мне и Марку.
Не успела Карла ответить, как Элен продолжила все тем же серьезным тоном:
— Лично мне вы не мешаете. Марк наверняка тоже не станет возражать. Вы пришли сюда по собственному желанию. Если все довольны, тогда к чему придумывать какие-то трудности и объяснения?
Карла вздохнула, осознав безвыходность своего положения.
— Да, кстати, а почему вы в плаще? — спросила Элен.
— На улице довольно прохладно, — после некоторой паузы ответила Карла.
— Возможно. Однако в доме очень тепло. Быстрее скидывайте свой плащ, иначе у вас будет тепловой удар.
Элен потянулась к Карле, чтобы помочь ей снять плащ. Гостья отпрянула так резко, словно ее собирались подвергнуть какой-нибудь древней китайской пытке.
— Нет-нет, мне вовсе не жарко! Я жуткая мерзлячка! Все время кутаюсь…
Элен рассмеялась.
— Да? Судя по вашим мини-юбкам, в которых вы приходите на работу, я бы так не сказала. Напротив, вы создаете впечатление горячей австралийской девчонки.
— Карла? — произнес появившийся на пороге гостиной Марк таким же удивленным голосом, что и Элен всего несколько минут назад. — Что-нибудь случилось?
— Нет, доктор Сандерс, я просто не знала, как провести вечер, и… подумала, вдруг вы тоже скучаете в одиночестве, вот и… — Карла указала извиняющимся взглядом на бутылку, которую Элен водрузила на маленький круглый столик на резной ножке.
— А почему ты в плаще? — словно угадав мысли Элен, спросил Марк. — У меня жарко. Снимай, — тоном, не допускавшим возражений, велел он.
— Не могу.
— Что еще за новости, Карла? Если хочешь, я тебе помогу.
Марк подошел к ней, но едва протянул руку к завязанному на два узла поясу, как Карла подпрыгнула и необъяснимым образом оказалась уже в дверях гостиной.
— Мне действительно пора — я спешу — опаздываю на свидание! — выпалила она на одном дыхании и выскочила за дверь.
Элен и Марк переглянулись и дружно рассмеялись.
— Спорим, наша соблазнительница была неглиже? — сказала Элен.
— Нет, может быть, она была одета слишком… мм, прозаично для визита в наш дом, — предположил Марк.
— Ага, а увидев наши шикарные наряды, — Элен слегка приподняла краешек комбинации и присела в реверансе, — она не осмелилась показаться в домашнем трико.
Они снова рассмеялись и обнялись.
— Как ты думаешь, — подняв голову и заглянув в глаза Марка, спросила Элен, — твоя медсестра уяснила, что ей больше нечего ловить? Или мне придется провести с ней разъяснительную беседу?
Марк поцеловал ее в лоб.
— Карла умная женщина. Уверен, что ей достаточно было взглянуть на нас, чтобы расстаться с розовыми мечтами.
— Смотри, Марк. Только что выяснилось, что я умею быть ревнивой.
— Элен, любимая, — прошептал Марк, сжав ее в объятиях, — я никогда, никогда не дам тебе повода усомниться в моей верности.
— Я знаю, милый. Знаю. — Элен опустила голову на его грудь, и ровное биение сердца Марка вселило в нее неведомые ей до того уверенность и спокойствие.
— Дайана, привет! — Элен подняла трубку и подпрыгнула на месте, словно на другом конце провода находился сам Папа Римский.
— Привет, подружка. Я жду объяснений. Что это еще за телеграмма: «Приезжайте через две недели на нашу с Марком свадьбу»? Как это понимать?
Элен рассмеялась.
— Так и понимать, что через две недели я выхожу замуж за Марка Сандерса.
— Но, Элен, еще неделю назад ты утверждала, что вообще никогда не выйдешь замуж! — воскликнула Дайана.
— Я передумала.
Дайана хмыкнула.
— Элен, я на тебя обиделась.
— За что?
— Помнишь, еще давным-давно, в детстве, мы договорились, что я первой выйду замуж?
— Но, Дайана…
— Однако ты забыла обо всем на свете, как только встретила Марка.
— Дайана, прости. А как у тебя с Ричардом?
— Мы женимся через месяц.
— Что?! — воскликнула Элен. — И ты до сих пор молчала?!
