кто-то расхаживал туда-сюда. Алекс сел на дальнюю скамейку и погрузился в свои мысли. «Я знаю, куда мне нужно идти… и в каком месте я должен проснуться. Просто я должен постоянно контролировать путешествие».
Алекс поискал в памяти какую-нибудь подробность, которая помогла бы ему мысленно вернуться в Хитроу. Он сосредоточился на рюкзаке, который в последний раз видел рядом с собой на стуле у гейта. Он попытался вспомнить какие-нибудь лица, надписи, светящиеся вывески аэропорта.
Проехало несколько поездов, Алекс по-прежнему сидел на скамейке.
И тут вдруг в меандрах его разума возник образ мужчины: густые усы, волевой подбородок, острый взгляд маленьких глаз, униформа.
«Ну конечно, это же охранник аэропорта! Он покосился на меня, когда я положил ноги на столик».
Разум Алекса ухватился за это воспоминание, не позволяя ему ускользнуть. Он чувствовал: его ведет инстинкт и подсказывает, что делать. Алекс сосредоточился на нескольких деталях: черных армейских ботинках полицейского, дубинке за поясом. За его спиной виднелась вывеска обувного магазина. Затем появилось фото счастливой семьи и GO TO EUROPE! NOW!
В одно мгновение все тело Алекса онемело, и он рухнул на бок, ударившись головой о скамью.
Лица, цвета, голоса и запахи одной вселенной смешались с таковыми из другой. Вихрь подхватил мысль и потащил ее из одного Милана, очень похожего и в то же время далекого от Милана другого. Это было похоже на путешествие со скоростью света по туннелю воспоминаний, которые слились воедино, которые невозможно различить. Не только его воспоминаний, но чьих-то еще.
Когда Алекс снова открыл глаза, он лежал навзничь.
Он приподнялся на локтях – мышцы болели, взгляд еще не прояснился. Расплывчатый свет медленно обретал форму. Он исходил от светящегося дисплея перед ним. Надписи были на английском языке. Алекс огляделся и улыбнулся, вздохнув с облегчением. Он надеялся попасть в это место – и попал. В аэропорт Хитроу.
Он находился именно там, где заснул, ожидая рейса в Милан. Он вернулся именно туда, куда хотел вернуться.
«Может быть, я понял, как это работает…»
Алекс резко повернулся, чувствуя необходимость проверить одну деталь. Заглянул под скамейку и увидел его. «Мой рюкзак!»
Он порылся в рюкзаке и нашел завалявшийся мельбурнский сэндвич, который был куплен пару дней назад и, наверное, уже был несъедобным, но голод взял верх. Алекс разорвал упаковку и начал его уплетать.
Электронные часы на стене напротив показывали два часа ночи. Уборщица катила желто-голубую тележку в сторону туалетов. Цвета напомнили Алексу футболку его баскетбольной команды.
«На этот раз лучше быть начеку», – думал он, бродя по пустынному аэропорту. Алекс обладал способностью пересекать границы между измерениями, в этом он больше не сомневался, но свою силу он контролировал лишь частично, а в большинстве случаев вообще не мог ею управлять.
Алекс проверил расписание вылетов на табло: рейс в Линате был назначен на 6:50 утра. В кармане рюкзака все еще лежала предоплаченная карта с деньгами, которые дал Марко. На сей раз эти деньги помогут ему вернутся домой.
Поглазев на всевозможные витрины магазинов, Алекс вернулся в зону ожидания и сел на стул. Его мысли немедленно обратились к Дженни.
Возможно, она все еще сидела на лекции в планетарии с Алексом, который был похож на него, но им не был. Интересно, что произойдет, когда проснется альтернативный Алекс, который, скорее всего, ничего не знал ни о Дженни, ни о мультиверсуме?
Около шести утра он подошел к кассе авиалиний и купил билет, молясь, чтобы на этот раз путешествие не преподнесло никаких сюрпризов.
– Наконец-то мой Милан! – воскликнул Алекс, выходя из терминала аэропорта Линате, но последовавшие мысли сразу же привели его к новым опасениям. Все-таки он не мог быть до конца уверен, что находится в нужном месте. Чтобы удостовериться в этом, сначала нужно поговорить с родителями. И с Марко.
Уставший и все еще несколько ошеломленный, Алекс потратил последние деньги на такси до дома.
– Будем надеяться, я в правильном Милане… – прошептал он себе, пока таксист выезжал на кольцевую дорогу и стучал по автомагнитоле, которая, казалось, не желала настраиваться ни на одну станцию и раздражающе шипела на всех частотах.
Оказавшись перед входом в дом номер 22 по виале Ломбардия, Алекс выдохнул с облегчением, когда в списке жильцов увидел фамилию Лориа.
Он нажал на кнопку домофона, хотя в рюкзаке лежали ключи.
– Да? – послышался мамин голос. Он не ожидал застать родителей дома, так как было почти десять утра.
– Мама, это я.
– Боже мой! Алекс!
Родители встретили сына так, будто его только что вырвали из рук похитителей. Как только Алекс переступил порог дома, Валерия бросилась к нему и чуть не задушила в объятиях. Всхлипывая и бормоча что-то непонятное, она гладила затылок сына, его волосы, и в ее жестах смешивались нежность и облегчение оттого, что сын цел и невредим, и в то же время гнев, накопившийся за все дни ожидания.
Джорджо стоял с сигаретой во рту и наблюдал за этой сценой, скрестив руки на груди. Его взгляд отражал смятенные чувства, однако нахмуренный лоб свидетельствовал о том, что Джорджо ждет объяснений. Когда Валерия выпустила Алекса из объятий, отец с суровым выражением выдул дым из поджатых губ и сказал:
– А теперь расскажи нам, где, черт возьми, ты был? Только, пожалуйста, ничего не выдумывай.
– Да… хорошо, – ответил расстроенный Алекс.
Бросая рюкзак на пол у кухонного стула, он заметил на столе вчерашнюю газету «Коррьере делла сера». Огромный заголовок на первой полосе гласил: «СТРАХ ПЕРЕД НЕИЗВЕСТНОСТЬЮ». Почти всю страницу занимала фотография, изображающая потасовку в парламенте. Рядом был комментарий курсивом: «Отключение интернета вызвало всеобщее недовольство. “Требуем ответа от правительства!” – кричат люди на площадях. Напряженность и столкновения по всей стране».
Алекс сел за кухонный стол, а Джорджо схватил газету и стал размахивать ею у него перед носом:
– Ты видел, что творится? Что, ты считаешь, мы должны были думать?
– Я прошу прощения.
– Нам нет дела до твоих извинений, – продолжал Джорджо. – Лучше скажи мне, где ты был!
Алекс бегал глазами по стенам и потолку, лишь бы не встречаться взглядом с отцом. Он только сейчас понял, что не придумал никакого мало-мальски правдоподобного оправдания.
– Я должен был… – Алекс посмотрела на свои руки, сцепленные на коленке, на нервно сжатые пальцы. – Я съездил в путешествие. Так было нужно.
Валерия села напротив сына, а Джорджо остался стоять, вцепившись в спинку стула во главе стола.
– В путешествие? А зачем? Ты с ума сошел?
Алекс откашлялся, чтобы выиграть несколько секунд.
– Даже не знаю, что тебе сказать. Нет,
